驰援沙州的队伍在雪后的荒原上疾驰，两万玄甲重骑的马蹄踏碎残雪，溅起的雪沫与尘土交织，在队伍后方拖出一条绵延数十里的灰黄色长带。萧策勒紧马缰，停驻在一处高坡之上，眺望着远处连绵起伏的沙丘——再往西行，便是沙州周边的沙漠地带，也是斥候回报中蛮族设伏的区域。
“领主，前方即将进入流沙区，玄甲重骑的重甲与战马在沙漠中行进速度将减慢一半，若遭遇蛮族骑兵突袭，恐怕难以应对。”陈武策马赶来，指着前方的沙丘，语气中满是忧虑。他曾随黑岩城军队征战沙州，深知沙漠地形的险恶，蛮族骑兵擅长轻装奔袭，绕后偷袭粮道的战术，正是玄甲重骑的克星。
萧策皱紧眉头，翻身下马，蹲身抓起一把沙土。指尖的黄沙细腻而松散，轻轻一捏便碎，若玄甲重骑的马蹄陷入流沙，别说冲锋，就连转向都将困难重重。“传令下去，全军在前方绿洲休整半日，玄甲重骑暂时卸下重甲，仅保留轻型防护；李山，你率破阵弩兵前往绿洲西侧布防，以防蛮族提前探哨。”
半个时辰后，绿洲旁的空地上，士兵们正忙碌地卸甲喂马。萧策望着堆积如山的玄甲，心中忽然萌生一计——他召集赵虎、陈武和李山，在沙地上勾勒出阵型：“蛮族骑兵轻装快攻，我们的玄甲重骑虽强，却不适应当地沙漠地形。不如从玄甲重骑中挑选精锐，组建一支‘沙漠轻骑队’，舍弃重甲，改配皮甲和弯刀，并选用耐旱的沙马，专司应对蛮族的奔袭；同时，从步兵中选拔高大健壮者，组建‘陌刀方阵’，以丈长陌刀构筑刀墙，抵御骑兵冲锋，诸位意下如何？”
陈武眼中闪过一丝光芒，伸手在沙地上比划道：“领主此计甚妙！沙漠轻骑队可承担侦查与袭扰任务，牵制蛮族骑兵；陌刀方阵则正面防御，再配合破阵弩兵的远程射击，形成三面夹击之势，定能让蛮族付出惨重代价！只是……陌刀的打造颇为耗时，我们目前并无现成装备。”
“无需等待打造！”萧策指向后方的物资车队，“先前整合黑石部落时，缴获了大量丈长铁矛，即刻命匠人将矛尖磨砺锋利，矛杆加固，暂代陌刀之用；皮甲和沙马，可从绿洲周边部落征集，以盐铁交换，半天之内定能备齐。”
命令下达，全军迅速行动。匠人们点燃炭火，挥锤敲打铁矛，火星西溅，落在沙地上，很快冷却成黑色的铁屑；后勤士兵牵着马匹，携带盐铁前往周边部落征集沙马和皮甲。部落百姓见是萧策的军队，且能用盐铁交换，纷纷主动献出家中的皮甲和沙马。
午后时分，沙漠轻骑队和陌刀方阵的组建己初具规模。一千名精选的玄甲重骑士兵换上轻便的皮甲，腰佩弯刀，骑乘耐旱的沙马，正跟随陈武练习沙漠奔袭——他们需在沙丘间快速穿梭，避开流沙区，同时保持阵型不乱；另一侧，五千名步兵手持改制的陌刀，在赵虎的指挥下演练方阵变换。陌刀竖起时如同一道钢铁高墙，横斩时则形成密集的刀网，寒光闪烁，令人心悸。
“都给我拿出真本事！”赵虎站在陌刀方阵前，挥舞着手中的马鞭，“蛮族骑兵再凶猛，也挡不住咱们的陌刀！记住，方阵要稳固，无论骑兵从哪个方向冲来，都不能乱了阵脚。陌刀横斩，专砍马腿，只要马一倒，蛮族士兵便是待宰的羔羊！”
士兵们齐声响应，手中的陌刀再次竖起，发出整齐的“哗啦啦”声。萧策走到方阵旁，伸手握住一名士兵的陌刀，感受着铁矛改制后沉甸甸的重量：“刀身够重，砍马腿没问题，但要注意节省体力，别一开始就全力挥舞，留着力气应对蛮族的车轮战。”
那名士兵是之前归顺的降兵，名叫周大牛，身高八尺，力大无穷。此刻他握着陌刀，脸上满是坚定：“请领主放心！俺之前被蛮族抢过家乡，这次定要好好教训他们，为乡亲们报仇！”
萧策拍了拍他的肩膀，转身走向沙漠轻骑队。陈武正带着轻骑兵练习绕后突袭，沙马在沙丘间灵活穿梭，士兵们俯身贴在马背上，尽量减少风阻，速度比玄甲重骑在平原上还要快几分。“领主，您看这样如何？轻骑队可分成五组，每组两百人，分别从东、南、西、北、中五个方向侦查，一旦发现蛮族踪迹，就用狼烟传信，同时袭扰他们的侧翼，拖延时间，等陌刀方阵和破阵弩兵到位。”