沙州城主府的偏厅内，烛火通宵达旦地燃烧。诸葛亮展开一张庞大的西域舆图，手中的毛笔在图上不停地圈点——楼兰、鄯善、月氏、龟兹等西域各国的城池旁，均被细致地标注了墨点，有的还绘有代表“商栈”“驿站”“寺庙”的符号。苏默身着夜行衣，静默地立于一侧，手中捧着一本厚重的名册，其中记录着暗影刺客及招募的细作信息。
“苏统领，这三十处墨点，便是我们情报网的首批节点。”诸葛亮搁下毛笔，羽扇轻挥指向舆图，“楼兰城的商栈由老吴负责，他在楼兰经营丝绸生意己有十年，人脉广泛；鄯善的驿站交给阿木，他是鄯善部落的牧民，对当地地形了如指掌；龟兹的寺庙则由戒嗔和尚打理，他曾在龟兹讲经，信徒众多……这些人身份各异，不易引起怀疑，正是收集情报的绝佳人选。”
苏默翻开名册，指向其中一页：“先生，老吴、阿木等人虽可靠，但缺乏情报传递的经验，是否需要派遣暗影刺客协助他们？例如教导他们如何加密消息，如何应对蛮族的盘查。”
“不必。”诸葛亮轻轻摇头，从案几上拿起一个巴掌大小的精致木盒，打开盒盖，里面整齐排列着数十个刻有精细花纹的铜哨。“这些铜哨分为三种音调，短音代表‘安全’，长音代表‘紧急’，一短一长则代表‘需支援’。他们只需根据实际情况吹响铜哨，附近的斥候便会迅速接应。至于传递加密消息，采用‘盐字法’即可——在普通信件中，用盐粒标记的字连起来便是情报，即便信件不幸被截获，也不会轻易暴露。”
正说着，一名斥候急匆匆走进偏厅，双手捧着一卷染有血迹的羊皮纸，神色凝重：“先生，苏统领，楼兰城传来紧急消息！老吴在传递蛮族粮草动向时，不幸被蛮族暗探发现，虽侥幸逃脱，却身受重伤，目前藏身于楼兰城外的一座破庙之中！”
诸葛亮闻言，脸色微变，迅速接过羊皮纸——纸上用盐粒精心标记的字迹连起来赫然显示：“蛮族增兵黑风谷，粮草藏于陨铁山西侧山洞，暗探己察觉我方情报网，正严密排查诸国商人。”
“蛮族行动迅速！”苏默紧握腰间的短刀，沉声说道，“先生，我即刻带领暗影刺客前往楼兰，营救老吴，并趁机清除蛮族的潜伏者！”
“切不可轻率行事。”诸葛亮轻轻按住苏默，羽扇指向舆图上的鄯善城，“老吴受伤，不宜长途跋涉，可命鄯善的阿木派人送去伤药与粮食；至于蛮族的潜伏者，我们正可利用他们，传递虚假情报。”他略作沉思，对斥候吩咐道，“你立即赶赴楼兰，告知老吴，让他故意泄露‘萧领主将派遣五万大军从月氏部落借道，偷袭陨铁山脉’的假消息，务必让蛮族潜伏者听到。”
斥候领命而去，苏默仍感困惑，问道：“先生，为何要传递假情报？若蛮族信以为真，定会加强月氏方向的防御，如此一来，我们攻打黑风谷的压力岂不是减轻了吗？”
“不仅如此。”诸葛亮面带微笑，从容解释道，“我们还需让鄯善的乌力罕，故意‘截获’这份假情报，再透露给蛮族。蛮族素来多疑，见到两份情报内容一致，必会深信不疑，进而将黑风谷的兵力调往月氏方向。届时，我们攻打黑风谷，便能事半功倍。”
苏默顿时恍然大悟，急忙回应道：“末将即刻去安排，让阿木联系乌力罕，依照先生的计策行事。”
三日后，鄯善城的商道上，一支蛮族商队正在仔细盘查过往行人。乌力罕带领几名随从，假装路过，故意将一份卷好的羊皮纸遗落在地。蛮族商队的首领捡起羊皮纸，展开一看，上面赫然写着“萧策五万大军将从月氏借道，偷袭陨铁山脉”，并附有沙州军队的调动时间和路线。
“速速！将这份情报送往巴图首领处！”蛮族首领喜出望外，立刻派遣亲信快马加鞭赶往黑风谷。乌力罕望着蛮族亲信远去的背影，嘴角不禁泛起一抹冷笑——这份情报，正是依照诸葛亮的吩咐精心伪造的，连调动时间都故意延后，目的便是让蛮族白白耗费兵力。
与此同时，龟兹城的寺庙内，戒嗔和尚正为信徒们讲经。一名蛮族士兵悄然步入寺庙，假意拜佛，实则暗中观察寺庙的动静。戒嗔和尚镇定自若，在递茶水给蛮族士兵时，巧妙地将一张纸条藏于茶杯底部，纸条上写着“陨铁山脉粮草短缺，蛮族士兵多有怨言”。