沙州城的粮仓外，连日来呈现出一派繁忙景象。数百名民夫肩扛粮袋，穿梭其间，将新收割的小麦和粟米源源不断地倒入粮仓；匠人坊的工匠们则围聚在几口硕大的铁锅旁，不停地翻炒着谷物，空气中弥漫着浓郁的谷物焦香。诸葛亮站在粮仓前，手中捧着一块乌黑的干粮，眉头微蹙——这是昨日命工匠试制的行军粮，虽能充饥，却坚硬得硌牙，且不易储存，在沙漠的高温环境下不到三日便会发霉。
“先生，这干粮确实难以胜任。”负责粮草调配的官员面露难色地说道，“昨日让士兵试吃，有几人咬得牙龈出血；还有两袋置于烈日下暴晒，今日一打开便见霉斑滋生。若携带此种干粮前往陨铁山脉，恐怕未及开战，士兵们便己饿腹难耐。”
诸葛亮点了点头，将干粮递给身边的工匠：“李师傅，你说说，这干粮为何会如此坚硬，且不耐储存？”李师傅接过干粮，叹了口气：“回先生，这干粮是用小麦磨粉后，加水揉成团，再放在铁锅里烤制而成。小麦粉黏性不足，烤出来自然坚硬；而且未添加防腐剂，沙漠中温度极高，容易导致发霉。我们之前也尝试过使用粟米和豆类，但做出来的干粮要么味道欠佳，要么储存时间短，实在难以解决。”
诸葛亮若有所思地走到铁锅旁，注视着锅中正在翻炒的谷物，突然眼前一亮：“李师傅，若将小麦、粟米、豆类混合磨粉，再加入食盐和西域特有的耐旱植物‘沙棘’的果实，是否会有所改善？沙棘果实虽酸涩，但具防腐功效，还能补充维生素，缓解士兵在沙漠中的缺水问题。”
李师傅眼前一亮：“先生此计甚妙！之前怎么未曾想到？沙棘果实在沙漠中随处可见，我们可以派人前去采摘；小麦、粟米、豆类混合，既能提升黏性，又能增加营养，说不定能制作出既柔软又耐储存的干粮！”
说干就干，工匠们立刻行动起来。民夫们手持麻袋，前往沙漠采摘沙棘果实；工匠们则将小麦、粟米、豆类按3:2:1的比例混合，放入石磨中磨成细粉；另有工匠负责榨取沙棘果实，过滤残渣，留下酸甜的汁液。
半个时辰后，第一批改良后的干粮开始制作。工匠们将混合粉倒入大盆，加入沙棘汁液和适量盐，揉成柔软的面团，再将其分成小块，用木板压成薄饼，放入铁锅中慢慢烘烤。随着温度升高，锅中的面饼逐渐变成金黄色，散发出谷物与沙棘的清香，比之前的黑干粮好闻得多。
“先生，您尝尝！”李师傅拿起一块刚烤好的干粮，递给诸葛亮。诸葛亮接过，轻轻咬了一口——口感松软，带着淡淡的酸甜味，比之前的硬干粮美味许多。他又将干粮掰成小块，放入盛水的碗中，只见干粮慢慢吸水膨胀，却未散开。“不错不错！”诸葛亮满意地点头，“这种干粮不仅口感佳，遇水还能膨胀，士兵们在沙漠中缺水时，用少量水即可泡软食用，极为方便。”
官员也拿起一块干粮尝了尝，笑着说道：“先生真是高明！这种干粮比之前的好太多了，士兵们定会喜欢。只是不知其耐储存性如何？”
“咱们现在就测试！”诸葛亮吩咐将刚烤好的干粮分成十份，其中五份置于阳光下暴晒，另外五份则装入密封的陶罐，深埋于沙地之中——这两种环境，恰是沙漠行军时常见的储粮方式。
随后的三天里，诸葛亮每日亲自检视干粮的保存状况。暴晒于烈日下的干粮，虽表面略显干裂，却未出现霉变，掰开后内里依旧松软；而埋于沙地中的干粮，更是完好如初，且散发出淡淡的沙土清香。“太好了！”诸葛亮欣喜道，“这种压缩干粮，至少可储存一个月，足以满足沙漠行军的补给需求！”
消息传遍军营，士兵们无不欢欣鼓舞。赵虎手持一块压缩干粮，边吃边对身旁的战友说：“咱们这位孔明先生，真是神机妙算！以前那硬邦邦的干粮，咬一口都费劲，如今这干粮，既软和又美味，还能长期保存，往后咱们去沙漠作战，再也不用担心饿肚子了！”士兵们纷纷点头赞同，有的甚至取出随身携带的水囊，将干粮泡软后食用，脸上洋溢着满足的笑容。
随着压缩干粮试制成功，沙州城正式进入大规模生产阶段。在粮仓外的空地上，搭建起数十座临时灶台，数百名工匠和民夫各司其职：有的负责磨粉，有的负责采摘沙棘果实，有的负责揉面烘烤，有的则负责将烤好的干粮封装入密封陶罐中。诸葛亮每日亲临现场，严格检查干粮的制作质量，确保每一块干粮均达到标准。