沙州城的皮匠坊内，浓烈的皮革气息与松脂香气交织扑鼻。数十名皮匠聚集在院中，手中的针线疾速穿梭，地上散落着一张张鞣制精良的羊皮，然而无人敢轻率下针——诸葛亮昨日送来的“饮水囊改良图纸”正摊放在木桌上，图纸上详细标注的“双层皮革”“防渗涂层”“便携挂钩”等设计，是他们未曾涉猎的领域。
“张师傅，这双层皮革该如何缝制？里层用小羊皮，外层用老羊皮，针脚还需错开，倘若漏水该如何是好？”一名年轻皮匠手持针线，面露愁容地问道。
领头的张师傅眉头紧锁，反复着手中的羊皮：“以往的饮水囊仅用单层老羊皮，装水后沉重且易漏，士兵们在沙漠中行走不到半天便需补水。先生所言，双层皮革既防渗又轻便，我们必须严格按图纸操作，先取两块小皮子试验一番。”
正说着，诸葛亮带着两名亲兵步入皮匠坊，身后还跟着几位扛着陶罐的民夫。“张师傅，改良饮水囊的进展如何了？”他面带微笑地问道，目光扫过院中散落的羊皮，“我带来了一些松脂和蜂蜡，或许能助一臂之力。”
张师傅连忙迎上前：“先生来得正是时候！我们正为防渗问题犯愁，单层皮囊装水一天就几乎漏光，双层的还没敢尝试。”
诸葛亮走到木桌前，拾起一张小羊皮，指着图纸上的“防渗涂层”解释道：“将松脂和蜂蜡按3:1的比例熬化，涂在小羊皮内侧，待其冷却后再缝入老羊皮中。松脂具有防水功能，蜂蜡则能增加柔韧性，这样既能有效防渗，又能防止皮囊开裂。”
民夫们迅速架起铁锅，点燃炭火，将松脂和蜂蜡倾入锅中。随着温度逐渐升高，黏稠的黄色液体缓缓融化，散发出淡雅的松香气息。张师傅蘸取一些熬制好的混合物，细心地涂抹在小羊皮的内侧，待其冷却后，用细麻绳将其与老羊皮交错缝合在一起。接着，他在皮囊顶部缝制了一个带木塞的开口，底部加装了一个可拆卸的放水阀，最后在侧边缝上两个皮质挂钩。
半个时辰后，第一个改良版的饮水囊制作完成。诸葛亮命人将囊中注满水，拎起挂钩试了试重量——比单层皮囊轻了近三成，握在手中轻便自如。他又将水囊倒置，静置了一炷香的时间，皮囊外侧竟无一丝水渍。“太好了！”诸葛亮欣喜地说道，“这样的水囊，装满水后至少能储存五日而不漏水，完全能满足沙漠行军的需求！”
张师傅也松了一口气，连忙回应道：“先生这法子果然有效！我们现在就组织人手，按照这个方法大规模制作！”
接下来的几日，皮匠坊内日夜繁忙。民夫们从周边部落收购羊皮，皮匠们则分工协作：有的负责鞣制皮革，有的熬制松脂蜂蜡，有的涂抹防渗涂层，有的缝制水囊。诸葛亮每日都会前来查看进度，并根据士兵的反馈，对水囊进行了一些小改良——例如在木塞处缠绕一圈麻布，以防颠簸时脱落；在挂钩上加装一个小铁环，方便挂在马鞍或腰带上。
“先生，如今我们每日能制作两百个改良饮水囊，累计己制成一千五百个，足以供一万名士兵使用。”张师傅向诸葛亮汇报进展，“只是……羊皮即将告罄，周边部落的羊皮几乎收购殆尽，若继续制作，恐怕会断货。”
诸葛亮沉思片刻，说道：“派人前往鄯善部落寻访乌力罕，就说我方愿以盐铁换取羊皮，一斤盐换一张羊皮，价格比市价高出两成。鄯善部落擅长畜牧业，必定存有大量羊皮。”
信使快马加鞭奔赴鄯善，不出三日，便带着满载羊皮的驼队返回沙州。乌力罕还特意派遣了几名鄯善皮匠前来，传授鞣制羊皮的技艺，使得沙州的饮水囊制作效率大幅提升。
与此同时，陈武率领的斥候队正在沙漠中勘探水源。他们牵着骆驼，携带着改良后的饮水囊，沿着孔雀河向西挺进。在途中的绿洲和隐蔽的泉眼处，他们逐一做上标记，并在每个水源地附近挖掘了数个储水井，用石板覆盖，以防沙尘侵入。
“将军，前方那片沙丘后有一处泉眼，水质清澈，但水量有限，仅能供五百人同时取水。”一名斥候急匆匆地前来报告。