沙州城东侧的空地近日热闹非凡。数十名工匠正忙碌地平整土地、搬运木材，远处的驼队源源不断地运送青石和彩绘颜料。一座即将动工的佛堂轮廓，己用白石灰在地面上清晰地勾勒出来。围观的百姓层层叠叠，既有沙州本地居民，也有来自楼兰、龟兹的流民。大家踮起脚尖张望，脸上洋溢着期待——这是萧策在西域诸国尽数归顺后，下令修建的首座佛堂，专为安抚战乱中流离失所的百姓而建。
“领主，为何在决战匈奴的关键时刻，耗费人力物力修建佛堂？”负责监工的校尉不解地问前来视察的萧策。萧策望着人群中满面风霜的百姓，轻声答道：“西域历经战乱，百姓不仅缺衣少食，更缺一个能寄托希望之地。佛堂虽不能提供粮草，却能给予他们一份心安，让他们相信，只要团结一心，定能渡过难关，迎来和平。”
一旁的诸葛亮轻摇羽扇，补充道：“况且西域多国百姓信奉佛教，于阗、龟兹等地更有千年佛国的传统。修建佛堂，既尊重百姓信仰，又能拉近沙州与各族百姓的距离，比单纯用政令约束更能凝聚人心。”
萧策当机立断，确定了佛堂的建设原则：佛堂形制融合中原与西域风格——主体建筑采用中原的歇山顶，飞檐翘角，庄重典雅；殿内壁画与雕塑则邀请于阗画工与龟兹工匠参与，绘制西域百姓熟悉的佛陀说法、飞天供养等场景；佛堂外还将修建一圈回廊，回廊两侧设石凳供百姓休憩，廊下悬挂铜铃，风吹铃响，令人心生宁静。
消息传开后，西域各地的工匠与信徒纷纷主动前来相助。于阗的画工阿依古带着十余名弟子赶来，她曾在龟兹的克孜尔石窟绘制壁画，擅长用矿物颜料勾勒飞天的飘带，色彩鲜艳且百年不褪。“能为百姓建佛堂，是积功德的好事，即使没有工钱，我也愿意来！”阿依古一边调制颜料，一边对身边的工匠说道。
龟兹的雕塑匠人马赫穆德，更是带着祖传工具与木材，日夜不停地雕刻佛堂内的佛像。他雕刻的释迦牟尼佛像，面容慈悲，双目微垂，掌心托着一颗象征和平的莲花，西域百姓见了，无不双手合十，跪地参拜。
百姓们也自发参与其中——年轻力壮的男子们帮忙搬运木材与青石，妇女们为工匠们缝补衣物、烧制茶水，孩子们捡拾散落的木屑，连白发苍苍的老人都提着篮子送来自家烤制的馕饼。沙州城外的空地，不再仅仅是建筑工地，更成为各族百姓汇聚一堂、互帮互助的温馨场所。
期间，有几名来自且末国的流民，因家乡遭匈奴劫掠，亲人失散，对未来深感绝望，终日在佛堂工地旁徘徊，眼神空洞。萧策闻讯后，亲自寻至他们，将他们安置在工地协助工作，提供食宿，并请阿依古教导他们绘制简单的壁画。
“你们看，这佛堂的壁画中，飞天所捧的莲花，象征着新生与希望。只要你们坚强地活下去，待击败匈奴之日，沙州定会助你们重建家园，寻回亲人。”萧策的一番话语，令流民们的眼中重新焕发出希望的光芒。
佛堂的建设进展迅速，仅用了二十日，主体建筑便己完工。殿内的壁画色彩鲜艳，飞天的飘带似要随风起舞，佛陀的笑容温暖慈祥；殿外的回廊蜿蜒曲折，铜铃在风中轻轻作响，石凳上坐满了休憩的百姓。竣工当日，萧策亲自为佛堂举行开光仪式，邀请西域各国的高僧前来诵经祈福。
在开光仪式上，高僧们以中原与西域两种语言虔诚诵经，声音悠扬而深远，回荡在沙州城外的辽阔天地间。百姓们双手合十，虔诚跪地聆听，许多人眼中闪烁着泪光——这是战乱多年以来，他们首次感受到如此深沉的安宁与希望。来自楼兰的老妇人帕提古丽，携孙女一同跪在佛前，低声祈祷：“愿佛陀庇佑沙州的军队，战胜匈奴，让我的孙女能在和平的土地上茁壮成长，再也不必躲避战乱的阴影。”
佛堂落成后，每日都有众多百姓前来参拜。有人在佛前虔诚许愿，祈求家人安康；有人在回廊下亲切交流，分享彼此的生活点滴；更有一些工匠自发在廊下设立免费修补摊位，热心帮助百姓修补衣物与农具。佛堂逐渐成为沙州城外的“百姓之家”，各族百姓在此相互交流、融合，原本因地域与族群而产生的隔阂，也在日复一日的和谐相处中渐渐消弭。