“这地方，”王二低声道，“好的坏的，都堆在一起呢。”
高公公把他们领到皇城角的一处偏院入住，院中腊梅正开得热闹，黄灿灿的花粒把枝头压得弯弯的。
“等着，咱家去宫里通报一声。”高起潜强打精神，顾不上回府转身就走。
……
靳小川正站在北镇抚司的黑漆门前，手里攥着个沉甸甸的布包。
门两旁的石狮子嘴里叼着铜球，被往来锦衣卫的手摸得发亮。
他深吸一口气，抬脚跨进那道门槛——这地方他三年前离开时，还是默默无闻的小旗，如今他终于回来了。
“靳小旗，好久不见？”
值房门口，一个穿飞鱼服的曹校尉鼻孔朝天斜睨着他。
校尉虽比小旗低上一级，俗话说宰相门前五品官，对于这些外放的小旗，油水可大大比不上这些看门狗。
靳小川当年血气方刚，这三年来被人穿了不少小鞋，现在就是块砖也磨圆了，加上一路之上与王二朝夕相处，知道天下英雄如过江之鲫，练就了喜怒不行于色。
他递了块碎银子过去，那曹校尉狗脸变成笑脸。
“这这怎么说了，都是自己兄弟，这么客气干嘛，沈千户在里头等着呢，快些进去吧。”
沈炼沈千户西十来岁，长相儒雅，尤其下巴上的胡子，在锦衣卫有美髯之称。
他坐在公案后，手里把玩着枚玉佩，案上堆着卷宗，墨汁在砚台里凝着层薄冰。
”卑职靳小川拜风千户大人！”
“嗯！”沈炼放下手中的玉佩，身体坐首了些。
见靳小川进来，他抬了抬眼皮：“靳小旗，一路上你辛苦了，井陉的事，杨千户递了文书，说你能审时度势，立了一大功。”
“全凭千户大人调度，属下不敢居功。”
靳小川单膝跪地，将布包往前推了推，“这是属下在井陉追缴的赃银，共两千两，悉数上交。”
布包解开的瞬间，银子的白光映得人眼晕。
沈炼的目光在银子上打了个转，又落回靳小川脸上——这小子三年前被派去外地，说白了是替他爹背黑锅，如今能活着回来，还带回这么笔银子，倒沉稳了很多。