媪遂退，余乃就室中所有，一一加以研究，均无可异，最后在枕边得日记一册，乃大喜过望，即从头读起，择其耐人寻味者，录之如下：
三月二十五日……今日乃于无意之间得人一信，此盖我生平第一次得人书信也。乡僻女子，鄙陋如是，宁不可笑？然中国女子，例不许与外人通信，今欧风东渐，此禁稍开，特来信所言，虽属仰慕，亦似越于礼教范围，使老父在世，睹此一书，打煞矣！今幸阿母不文，犹不妨事，然此不祥物也，留之有害无益，不如毁之。
二十六日……来书已于今日毁却，观其文字，亦颇不俗，姑裁笺报之，以观其后。
……今日一游甚快，彼诚我之知己也，然事关重大，彼之要求，我不能轻易允许，故颔之而已。四月二十日记。
急景催长夏，不旬日而暑假考试蒇事[35]，余幸不落人后，闻彼于校中，课试亦冠其曹，果所事而成，则一对小□□，宁不羡煞村中小儿女也？今晚月色甚佳，推窗远望，转辗思之，犹有余忭。五月既望[36]泚笔[37]。
七月四日……今日在校中又得彼一书，坚以彼事为请，情辞恳切，诚不容再拒。然此事非我能擅主，会当与阿母谋之，特羞答答不易启口也。
…敬彼爱彼也，所以迟迟不决者，盖正欲借此以观其行检，今者本相毕露矣！余岂惧吓者耶？然为彼计，毋乃太愚，余亦险些儿堕其彀中也。呜呼！知人难，择人尤不易，一失足成千古恨，余几失足者也。幸自相识以来，别无暧昧之举动，否则不堪设想矣。…怪哉怪哉！彼竟以恫吓之信畀我，岂有所恃也？我非不
十月二十五日记。
噫！异已。自前月二十五日以来，余与彼未尝通信，从前种种，想已一笔勾销。讵料日来又连得可怪之恐吓书，我诚百思不得其故。且措辞激烈，酷类要挟，岂□□□□□之事，彼竟知之，而欲发其覆也。然事隔经年，且远在百里外，谁复知之者？特除此事外，别无可有受其要挟者。余愈思而脑筋愈乱，不知彼果何心也，亦姑听之而已。十二月朔夜八时呵冻[38]。
呜呼！事急矣，奈之何！今日为十二月初四，校中预备考试正忙，而彼乃日事吓恫以撄余心，余不禁为之切齿。且来信语气，已露端倪，似于□□□□之事有关，设再置之不理，祸且立至。然此事彼何由知之，实为余此生梦想不到。呜呼！□□□□，□□为之受累，为之受惊，怨□□亦无益，直不如怨命而已。今晚，余屡思以此事告之阿母，特恐一经发表，母必悲愤无地，为儿女者，转乃难堪。故不如暂时隐忍，不欲以我心中之所踌躇者，再移赠于我母也。且彼约我于初六日在□□一面，此非可以规避者。避则祸至，故不如只身而往，与彼谈判，或且有转圜[39]之余地。呜呼！我心碎矣。
以上之“……”均系不关紧要之辞，为余节去者；□□□则为原文之所缺，盖既写之后，而复以墨汁涂去者，实为案中之重要关键。据理以推，□□□□必另系一事，虽非淡娥所为，实与彼有密切之关系，所谓“案中案”也。
使此案而水落石出，必可双案并发，而今之所急欲知者，共有四事：“彼”为何人？一也；“□□□□之事”为何事？二也；“怨□□亦无益”之□□为谁？三也；“在□□一面”之□□为何处？四也。而可借以为侦探之门径者，仅有一语，即“闻彼于校中……村中小儿女也”是也。
余阅毕，潜纳日记于怀，出问沈媪曰：“此间有学校若干所？”
媪曰：“女学一，即淡娥所肄业者；又高等小学一，在镇之东隅；外此则有初等小学三所、私塾若干家，均黄口稚子习‘天地玄黄’[40]者也。”
余曰：“然！余于令爱室中，检查已遍，虽于此案不无所得，然尚不能告媪。余去去来。”
即辞出，径趋所谓高等小学校者，投刺[41]谒校长，托言系城中某校教授，因事道出花镇，欲参观校务，藉资[42]考鉴。校长欣然为余导，历观各校室，均井井有条。乡学得此，良非易易。综计学生可百余人，长者年二十余，幼者亦十三五。区为五室，余最后至甲班教室，时诸生方试国文，交卷者已大半，不顷刻而毕事。
余谓校长曰：“考卷可赐一读否？”
校长首肯，余曰：“阁下事冗，请便！”
校长退，余遂于教室中细观各卷，有署名“许子美”者，文理殊通畅，各卷中允推第一。细玩字迹，乃大骇，余四顾无人，即纳卷于怀。余来本为探案计，今竟到处作偷儿，讵不可笑？
余复向校长索观学生履历册，校长唯唯。余略一展视，即辞出。
行未数武[43]，见有一乞儿迎面来，面目黧黑[44]，衣服尤敝。既近，忽以竹棒叩余胫。余怒其妄，厉声叱之。
丐忽大笑曰：“噫！汝饭桶也。汝欲探人，乃终日被人尾随而不自觉耶？”
余谛审之，盖老王也，因曰：“将何之？”
王以竹棒东指曰：“盍向彼森林中谈话去？”又曰：“汝先往，余随后即来。”
余曰：“诺！”遂东行入森林中。
未几，老王由他道至，诘余以侦探所得，余具告之，王鼓掌曰：“得矣得矣！”
余曰：“岂汝已得凶犯耶？”
老王曰：“然。”
余曰：“囚系何处？”
王曰：“虽已得之，尚未拘也。”
余曰：“独不虑其逸耶？”
王笑曰：“若汝之高车驷马而探案，非探案也，实驱犯耳，犯又若之何而不逸？若我者，纵欲逸而不能也。”
余曰：“汝何异想天开，而效西洋侦探之化妆？”
王曰：“此案非化妆不办。特西洋侦探，能为学士为美人，余貌既陋而又拙于艺，唯此乞儿者，不难一学而就也。”
余曰：“彼犯何名？”
王曰：“不知，特知其住所耳。”
余曰：“得勿误耶？”
王曰：“岂有老王而误者耶？”