媪曰：“欲得女耳。”
老王曰：“得女果如何？”
媪曰：“脱果能得女者，余决不罪之。盖余仅此一女，使欲从严究诘，固未尝不可取快一时，特骨肉之间，情有不忍，且身受者，其又何以堪耶？矧[29]语有之，家丑不可外扬，设一经传布，我负失于检束之名，固不足惜，独不思彼地下老父之朽骨，犹必蒙以不洁之名，此岂余之本意耶？故今为之计，使能珠还合浦，不如将错就错，使有情人成了眷属。此计之上者。故余对于此事，既未呈控于法庭，亦未宣布于戚族，即家中之老妪、小婢，亦尚被余瞒住。君长者也，此中秘密，亦能代我守之乎？”
老王曰：“媪勿虑！余已言以良心为保证矣。虽然，媪乎，余今将发一无礼之问，媪许之乎？”
媪曰：“既承金诺，苟有所询，敢不奉告？”
老王曰：“然则若女天足[30]乎？抑小足乎？”
媪曰：“此问诚奇。虽然，彼固天然足也。”
老王曰：“昨日出门，所着何鞋？”
媪曰：“似是高底革履。”
老王曰：“携伞乎？”
媪曰：“携西式女伞一。”
老王曰：“余所问于媪者已毕，媪今可以归矣。此案极易，明晨……”言时，以目顾余，“即烦此君往花镇一探，当不难了事。余因事冗，恐未必能来，惟此君或有所询，媪必详告之，否则恐无效。然以余意度之，一二日间，必能得淡娥也。特……噫！此语余暂不言，言则恐伤媪心也。今夜矣，此去花镇三十里，媪可雇一舟，由水道行，则抵家，至迟不过漏三下也。”
媪曰：“然，去矣。”
媪出，老王谓余曰：“此案情节，汝已听明否？”
余曰：“然。当彼言时，余固只字未许轻易放过也。”
老王曰：“既如此，汝能独力权任探此乎？”
余犹豫未及答，老王曰：“汝平时爱探，今即以此案验汝之成绩，果能独力探得其隐，果佳；脱不能者，余犹可助汝。特此非助汝之时，既至其时，余必自至。”余唯唯。
有间，酒罢而饭，食际，余即举案中疑点，商榷于老王，王笑而不答。余知老王之试我，亦不复问。
当傍晚时，冻云密布，天如欲雪。逾时飞雪花片刻，即复晴霁。
余饭罢回家，见一勾冷月，已出没云表，因默念昨日此时，彼如花如玉之淡娥，不知究作何状。盖怜爱美人，人同此心，心同此理。而余此时之心理，以为淡娥必遭横暴，纵其母言之凿凿，而余犹未敢信其为私奔也。
明晨，余以八时起，见天色晴霁，乃大慰。顾冷甚，寒暑表已降华氏二十八度，已在冰点下，檐际玉箸[31]可尺许。
早食讫，跨马出西门，马行甚疾，特仍不能解寒。寒气侵马鼻，马气噎而嚏，嚏则喷水汽如烟，汽遇冷成冰，凝聚于马须之端。马须短而少，缀此累累然之冰珠，其状酷似妇女头上之茉莉花，亦异观也。
既抵花镇，余先诣旧识某君处，问无恙毕，即曰：“此间日来有无异闻？”
曰：“乡下小民，日出而作，日入而息，一年收得十担稻，不欠钱粮，不打官司，便可安然度日，讵有异闻之可言？”
余曰：“善哉！此诚世外桃源也。”旋乱以他语，盖余之发此问，欲借以探听沈媪之果守秘密与否，脱不守秘密，友必知之，既知之，余遂可叩其个中详情，以为探事之一助。今友既不知，可知沈媪必严守秘密也。
且余知乡村无马，设有某家门外系一马，必群诧为异事，奔走相告，曰：“某家贵宾至矣！”村姑、父老，乃必聚而围观之。故余虽未携马夫，亦不敢系马沈氏之门，以惹人注目，因寄马于友人园中，只身诣沈媪室。
媪方戚，见余至，拭泪欢迎。
余慰之曰：“兹事余已得端绪，愿媪勿戚，且戚亦无益。一二日间，当有以报命。”
媪曰：“果能得余女者，虽倾余家以寿君，余不吝也。”
余笑曰：“余此行非为发财计，特怜媪之寡而丧女耳。虽然，令爱卧室中，能容余一检查乎？”
媪曰：“燕去巢空，是亦何害？若在他日，固不容他人一涉足也。”
余称谢，媪导余行。既入，余见窗明几净，书籍什物，井然不紊，
凡所陈列，均教育用具，不知者几疑为名士之精舍[32]，初不料其为处女之闺闼[33]也。
余曰：“美哉此室！脱尽金银气与花粉香矣。”
问此室有贵重物品乎？媪曰：“无也。”
余曰：“有秘密信札乎？”
媪曰：“自先夫见背[34]后，三年来罕与戚族通信，彼绿衣之邮卒，久未至蓬门光顾，余家亦未曾买过一分邮票也。”
余曰：“既如是，请媪暂出。余将凭此室中之物，一究此案之真相。”