正在这个当儿，见有一个下人送进一封信来，霍桑接过来一看，就道：“如何？果不出我所料，罗平果然有信来了。”
包朗听说是罗平的来信，立刻站起来，走到霍桑的身边，等霍桑将印有蓝色三星的信封拆了，抽出一张信纸，打开来看时，上面写着道：
霍桑先生大鉴：
顷间君逮去吾党人六人，又前次曾充警察之“王得胜”一名，计共七人，而吾等亦获有侦探甄范同及警察十二人，人数虽不相等，但吾拟相互掉回，各以无用之辈，易回有用之才。倘以为然，请商诸警署，于即晚一时，在南郊外十里之丛林中，为交换之场。并须约定不得以奸计欺人，应各以名誉为担保也。
蓝三星党魁启
霍桑看完，向包朗道：“难得他既有这种请求，我们尽可答应他。姑且先救回甄范同和十一个警察，以后的事，再慢慢计较。横竖张才森的案件，总算破获，不过尚未将为首的凶人捉住罢了。这个尽可从缓打算。”
包朗道：“你以为然，还无用处，不知警察长意思怎样。”
霍桑道：“他有什么独断的意思？不过因人成事罢了。而且他听说可以救回甄范同，包管愿意答应。”
包朗道：“那么我们还得到警察署去一遭，将这封信给他看看。”
霍桑道：“这个自然。”
包朗道：“什么时候去呢？”
霍桑道：“随便什么时候。如今就去，也未尝不可。”
包朗道：“我们已歇了好多一会，肚皮也已吃饱，就去走一遭。讲定之后，就可定心定意，等候时刻做事了。”
霍桑道：“好。”
二人当即出门，坐上黄包车，直向警察署而去。
到了那里，问明警察长正在办公室，二人也不待通报，就一直走了进去。
警察长忽然见了他们，不禁暗暗称奇，心想：“他们去不多时，复又前来，定有事故。”就一面请他们坐下，一面问道：“你
们去而复来，不知有何事故？”
霍桑不答，先将那封信递给他。
他看了说：“不信真会有这件事，居然被你料到了！”
霍桑道：“你的意思怎样？”
警察长沉吟一回道：“这事却是两难！我们费了许多事，冒了几回险，好容易才捉住这七个党人。如今若是放了，岂不是将前功尽弃？若是不放，照例治罪，当然是死罪。那么恐怕我们杀死这七个党人之日，也就是罗平杀害甄范同等之时。这事却叫我左右为难呢！”
霍桑道：“你无庸想得这般周到。我且问你，究竟可想救回甄范同么？”
警察长道：“他既活着未死，我哪有不想救他回来之理？”
霍桑道：“你既想救回他们，就只好放走这七个党人。”
警察长又想了一会道：“霍先生，你的计策很多，何不借这交换的名，暗地里设下个妙计？将甄范同等救回，却不放走这七个党人。”
霍桑连连摇头道：“这却不能！罗平信上说明不得以奸计欺人，当以名誉为担保。我们既允许和他对换，就是承认他这两句话，岂可出尔反尔，被他们做强盗的耻笑呢？”
警察长见他说得这等坚决，料想不能打动他，就也不再说，只道：“事到如今，我们只好就答应他，等到夜里一点钟行事便了。”
霍桑道：“这样很好。话既说定，自然没有变动了。如今时刻还早，我们且回去，等到夜里再来。”
警察长道：“事关重大，请你们宁可早些来。”
霍桑道：“这个无庸你嘱咐的。”
警察长道：“但不知要预备些什么东西？”
霍桑道：“没有什么东西，只须三部汽车好了。”
警察长答应照办。
霍桑和包朗这才告辞出来，仍旧回到家中。
霍桑道：“今天夜里，我们还得辛苦半夜，此刻早些安睡，养养精神吧。”