李察罕的死，让孛罗帖木儿喜出望外，他趁机侵占了不少李氏的地盘，越发骄狂。元廷内部也随之纷争不已，到了至正二十三年，因为皇帝的舅舅、御史大夫老的沙与知枢密院事秃坚帖木儿的事，皇帝与太子竟然分化成为两大阵营，一向与老的沙等人不睦的爱猷识理达腊倚重于王保保，而皇帝则选择包庇孛罗帖木儿。如此一来，双方更是争得难解难分，也就暂时无暇他顾了。
当时到达应天的元使有三位，他们是户部尚书张昶、郎中马合谋、奏差张琏。张昶等人先是通过海路到了方国珍那里，然后又转往福建、江西等处办理相应事宜，最后才前往应天。当张昶等一行人到达衢州时，早已大变脸的元璋立即将他们押解，在进入应天时，还逼迫他们以**入城，以示羞辱。
元璋就是要做给世人尤其是小明王、刘福通等人看，让他们知道自己的反元态度是何等坚决。不过这几个使者也不甘示弱，他们入见不拜，其中马合谋居然与元璋针锋相对，而且口出不逊之言：“你不过是淮右一贱民出身，如今小人得志，居然也学起翻手为云、覆手为雨了。在我大元使节面前，真是不自量力。”
恼羞成怒的元璋于是叫嚷道：“元朝不达世变，竟敢派遣尔等来煽惑我民。来啊，都给我拉出去砍了。”
不过，元璋见张昶一言不发，他也有心多掌握一些元廷方面的情况，而且他听说张昶乃是元朝高官，将来是自己用得着的人才，因此便用一死囚代替了他。马合谋、张琏等人被杀后，为了尽量封锁消息，连监刑官韩留也被元璋灭了口。
至正二十三年春节刚过，“丁忧”的刘基返回应天，半路上他还顺手办了件大事。
当时刘基途经金华，恰巧遇上张家军一部去攻打建德，坐镇金华的文忠准备奋起还击。与刘基还算交情不错的杨宪适时进言道：“伯温兄一向智略非凡，计划立定，人莫能测，有当世子房、再世诸葛之美誉！主公对他向来任以心膂，每常召他密议大事，往往深夜乃止。刘兄前在家丁母忧，如今期满返回应天，近日他正好落脚金华，左丞何不征询一下他的意见？此乃兼听则明也。”
文忠还没见过刘基，他对久负盛名的刘先生也有些好奇，于是采纳了杨宪的建议。文忠一向认为刘基是一个干瘪的瘦老头儿，及至他见到体貌修伟、虬髯长须、慷慨大节的刘先生时，不由赞叹道：“先生真乃豪爽伟男子也！”
刘基对此颇为自得，面对文忠的征询，他还是一本正经地答道：“如今敌众新至，锐气正盛，如果正面应战，虽可将其击败，但我等要承受的代价有些偏重。而敌众远攻建德，乃是孤军深入，其后援乏力，日久必然难以支撑，不如先等几天，再反击不迟！”
文忠对此深以为然，为了确保反攻的顺利，他便邀请刘基来帮衬自己几天。三天后，刘基前往建德外围观察张家军的动向，他发现虽然敌方旌旗如故，但营垒内部人员往来不绝，刘基据此断定道：“此大张之旌旗必是掩护撤退之假象，此时不攻，更待何时？”
文忠于是立即发起了进攻，终于重创了这股敌人，随后刘基便欣然上路。
待到正月底，刘基终于回到了应天，元璋先向他通报了李察罕、王保保等人的事，刘基当即向元璋贺喜道：“恭贺主公去一大敌，真是天佑我中华！只要咱们收拾了陈友谅，则天下不足定也！”
元璋笑道：“是啊，李察罕一死，天下形势为之一大变，咱北面无忧了！近日咱反复思度，今年必是关键之年，下半年或恐将与陈友谅有一决战！”
刘基捋了捋虬髯道：“老朽也有此感觉！如今陈汉疆土日蹙，他不甘坐以待毙，必定会伺机决死一搏！”
“主动前来挑衅的话，咱看他恐怕没这个胆量了！何况而今江西大部已为我有，陈友谅两遭大损，元气在今年恐怕还难以恢复，且他手下多的是庸兵庸将！”元璋得意道，“不过近来据报这厮颇有一番振起之象，咱想的是，下半年可抽调三十万大军再次西征，水陆并进，力争拿下武昌，一举消灭陈汉主力，以防其东山再起！”
刘基沉思了一会儿，道：“恐怕粮草方面压力甚大，上半年还须多多努力才是！”
“这是自然，先生不须虑此！”元璋慨言道，“过些日子咱就重申屯田之令，号召军民致力田耕，待秋收之后，我大军再与那厮一决雌雄！成败尽在今年看了！”
随后，元璋又谈起了张昶等人的事，然后他对刘基、宋濂等人说道：“元廷为咱们送来了一个大贤才啊，你们商议大事时，可以征求下他的意见嘛！”
为了继续贯彻广积粮的明训，元璋在一开春便传谕诸将士道：
兴国之本，在于强兵足食。昔日汉武帝以屯田定西戎，魏武帝以务农足军食，定伯兴王，莫不由此。自兵兴以来，民无宁居，连年饥馑，田地荒芜。若兵食尽资于民，则民力重困。故令尔将士屯田，且耕且战。今各处大小将帅，已有分定城镇，然随处地利，未能尽垦，数年以来，未见功绪。惟康茂才所屯，得谷一万五千余石，以给军饷，尚余七千石。以此较彼，地力均而入有多寡，其故何哉？盖人力有勤惰故耳。自今诸将宜督军士及时开垦，以收地利，庶几兵食充足，国有所赖。
就这样，各地驻军都被迅速动员起来，且战且耕，将士们转眼间俨然成了农夫，到处是一片春耕景象。不过，祥和的田园景象还是很快被打破了，真是计划不如变化快！