夜色像一块浸了墨的绒布，沉甸甸地压在长江水面上。
鹰嘴崖的江风裹着刺骨的寒意，卷着淡淡的黑气，刮得苏晚脸颊生疼。风里还缠杂着一丝若有若无的腐腥气，是黑蛟残魂散逸的气息，吸进鼻腔里，带着针扎似的痒。她独自站在崖边，手里紧紧攥着那枚刻着“长江守护者”的玉佩，玉佩上还残留着林澈的温度，掌心的莲花印记与玉佩纹路轻轻共鸣，发出微弱的金光，驱散着周身的阴冷。那金光落在皮肤上，暖融融的，像林澈从前握着她的手。
年轻渔民划着一艘破旧的渔船，停在崖下，仰头朝她大喊。风声太急，他的声音被割得支离破碎，传到耳边时带着嗡嗡的震响：“苏姑娘！风大，快下来吧！我们先去下游的青螺村，那里的老船工说，前几天看到过一片泛着银光的羽毛，落在村头的望江亭里！”
苏晚低头望去，江面波光粼粼，黑色的气泡还在零星地冒出来，破裂时发出细微的“啵”声，像是潜伏在水里的眼睛，一眨不眨地盯着她。她深吸一口气，将玉佩揣进怀里贴紧心口，裹紧身上的外套，顺着崖壁上的藤蔓，小心翼翼地滑了下去。藤蔓上的倒刺勾破了袖口，冰凉的江水溅在手腕上，激得她打了个寒颤。
渔船很小，只能容下两个人。年轻渔民撑着篙，船桨划破水面，激起一圈圈涟漪，涟漪荡开时，搅起水底沉淀的淤泥，散出一股更浓的腥气。苏晚坐在船尾，目光死死盯着江面，掌心的玉佩时不时发烫，像是林澈在轻轻拍着她的手背，提醒她——他还在里面，等着她集齐七片羽毛。
“青螺村世代靠江吃江，村里的老人都见过不少怪事。”年轻渔民一边撑篙，一边低声说道，声音里带着难以掩饰的后怕，“前阵子黑蛟作乱，村里的渔船翻了大半，好多人都被卷进江里，连尸首都没捞上来。剩下的人都躲进了山里，只有几个守村的老人还在。我爹……我爹就是三年前，在鬼沙洲打鱼时，被黑蛟掀翻了船，连人带船都沉了底。”
他的声音越来越低，握着船篙的手背上青筋暴起。苏晚点了点头，心里沉甸甸的。她想起林澈推开她的那一刻，想起他最后那句“活下去，守护长江”，眼泪就忍不住在眼眶里打转。她用力眨了眨眼，将眼泪逼回去——现在不是哭的时候，她要找到七片羽毛，救回林澈，完成他们未尽的使命。
船行约莫半个时辰，远处终于出现了一片灯火。青螺村依偎在江边，错落的木屋隐在竹林里，只有几盏昏黄的油灯亮着，在夜色里像鬼火般闪烁。风穿过竹林，发出“呜呜”的声响，像是有人在哭，听得人心头发毛。
靠岸时，苏晚闻到一股浓郁的血腥味，混着江水的腥气，钻得人鼻腔发酸，胃里一阵翻江倒海。她眉头微皱，从背包里掏出桃木剑，剑身上的安魂符因为吸收了太多黑气，己经变得黯淡无光，只余一丝微弱的金光。
年轻渔民也察觉到了不对劲，他握紧手里的渔叉，指节泛白，声音发颤：“苏姑娘……这味道……比上次黑蛟作乱时还要浓……”
“小心点。”苏晚压低声音，率先跳上岸，脚步放得极轻。江滩上的淤泥软乎乎的，踩下去陷进半寸，带着江水的冰凉，漫过脚踝时，激起一层细密的鸡皮疙瘩。
村子里静得出奇，连狗吠声都没有。街道上散落着破碎的渔网和翻倒的木桶，木桶里的鱼早己腐烂，淌出黑色的汁液，黏糊糊地沾在石板路上。地面上还有未干的血迹，暗红色的，蜿蜒着延伸向村头的望江亭，像一条蛰伏的蛇。
望江亭是一座木质的八角亭，立在江边的高地上，亭子里挂着一盏破灯笼，在风里摇摇晃晃。灯笼的光影在亭柱上投下扭曲的影子，像是有人在亭子里晃来晃去。苏晚和年轻渔民悄悄走近，只见亭子里的石桌上，果然放着一片泛着银光的羽毛，羽毛上的纹路和她掌心的印记一模一样，正是鲲鹏的本命羽毛。羽毛周围萦绕着一缕极淡的黑气，像是一层薄纱，一碰就散。
“找到了！”年轻渔民忍不住低呼一声，刚想冲过去，却被苏晚一把拉住。他的手腕冰凉，还在微微发抖。