船队顺着江水缓缓前行，船桨划过水面的声响，队员们的谈笑声，老人的歌谣声，和着江水的涛声，汇成了一曲温暖的歌，在江面上缓缓流淌。
莲丫靠在船舷上，指尖缠着的布条己经换过一次，新的布条洁白干净，却依旧能隐隐透出底下伤口的淡红。她攥着那枚莲花玉佩，玉佩的温度和掌心的温度渐渐融在一起，温润得像一块暖玉。江风不再带着刺骨的寒意，反而裹着芦苇的清香和阳光的暖意，吹得她额前的碎发轻轻飞扬。她看着两岸倒退的青山，看着江面上跳跃的金光，看着远处渐渐清晰的青螺村轮廓，嘴角的笑意就没落下过。
“莲丫，来尝尝这个。”阿明从船尾的竹篓里摸出一个烤得金黄的红薯，递到她面前。红薯还冒着热气，表皮裂开的缝隙里，露出焦糖色的内里，甜香扑鼻。
莲丫接过来，烫得她指尖一颤，却还是舍不得撒手。她小心翼翼地剥了皮，咬了一口，软糯的红薯在嘴里化开，甜丝丝的味道瞬间漫过舌尖。她眯着眼睛，像只偷吃到糖的小猫，含糊不清地说：“好吃，阿明哥，比上次你烤的还甜。”
阿明哈哈大笑，拍了拍胸脯：“那是自然，这可是我特意挑的蜜薯，埋在柴火里烤了一路，火候正好。”
守岛老人坐在船尾，手里的烟袋锅终于点燃了，袅袅的青烟慢悠悠地往上飘，和江面上的薄雾缠在一起。他看着打闹的两人，眼里的笑意深邃又温和，嘴里哼着的古老歌谣调子，也变得越发轻快。林澈和苏晚并肩站在船舷边，低声说着话，阳光落在他们的发梢上，镀上了一层淡淡的金光。苏晚的手里，还捏着那枚七羽玉佩，玉佩和莲丫手里的莲花玉佩遥遥相对，偶尔会闪过一丝极淡的红光，像是心有灵犀。
大牛和几个年轻的队员围坐在船板上，手里拿着腌鱼干，你一言我一语地聊着刚才在江眼的战斗。
“你们说，刚才那黑蛟虚影扑过来的时候，我是不是躲得特别快？”大牛梗着脖子，一脸得意。
旁边的队员立刻拆台：“得了吧大牛，你那哪是躲得快，是吓得腿软，一屁股坐在船板上了，正好躲过了黑气。”
“哈哈哈！”一阵哄笑声响起，惊得江面上的水鸟扑棱棱地飞起。
大牛的脸涨得通红，伸手就要去挠那个队员的痒，船板上顿时闹作一团。莲丫咬着红薯，看着他们笑闹的样子，心里暖洋洋的。她忽然觉得，这样的日子真好，没有戾气，没有战斗，只有阳光、江水和身边的人。
船队驶进青螺村的码头时，岸边己经聚满了人。村里的老老少少都来了，手里拿着彩旗和鲜花，脸上带着焦急又期待的神色。看到船队缓缓靠岸，人群里瞬间爆发出一阵欢呼，孩子们更是兴奋地蹦跳着，嘴里喊着“护江队回来啦！”“莲丫姐姐回来啦！”
莲丫的心跳瞬间加速，她扒着船舷，看着岸边熟悉的面孔，眼眶忽然就红了。她看到了村口的王奶奶，看到了和她一起在江边撒欢的小伙伴，看到了村里的教书先生，他们的脸上，都带着劫后余生的庆幸和发自内心的喜悦。
船刚停稳，阿明就率先跳上岸，把缆绳牢牢系在码头的木桩上。莲丫跟着林澈下了船，脚刚踩上熟悉的青石板路，就被一群孩子围了上来。
“莲丫姐姐，你好厉害啊！听说你用玉佩打败了黑蛟！”
“莲丫姐姐，那玉佩是不是会发光？能不能给我们看看？”
“莲丫姐姐，下次巡江能不能带上我们？我们也想当护江人！”
孩子们七嘴八舌地说着，眼里闪烁着崇拜的光芒。莲丫被围在中间，有点不好意思，却还是认真地点了点头，把手里的莲花玉佩举起来，给孩子们看。玉佩在阳光下泛着温润的红光，引得孩子们发出一阵惊叹。
守岛老人被村民们围在中间，大家七嘴八舌地问着江眼的情况，老人捋着胡须，慢悠悠地说着，语气里带着一丝疲惫，却更多的是释然。林澈和苏晚则被村里的郎中拉着，仔细地检查着身体，郎中一边检查，一边念叨着“还好只是灵气耗损，没伤到根本”“回去好好休养几天，喝几副补气血的汤药”。
傍晚的时候，村里的晒谷场上摆起了庆功宴。几十张木桌拼在一起，上面摆满了丰盛的菜肴。有肥美的江鱼，有烤得外焦里嫩的野兔，有绿油油的青菜，还有一大坛一大坛的米酒。酒香和菜香混在一起，在晒谷场上弥漫开来，引得人垂涎欲滴。