“那天晚上，她第一次偷看了画派的禁书，找到了画魂术的残篇。”谢砚的声音变得更低沉，“一个月后，带头欺负她的那个男孩失踪了。又过了一个月，画社的墙上出现了一幅新画，画里是那个男孩，栩栩如生，眼神惊恐。”
“苏晚画的？”
“没人能证明。画上没有署名，技法也稚嫩。但师父认出了那是画魂术的痕迹。”谢砚叹了口气，“他把苏晚叫去，问是不是她做的。苏晚承认了，说她只是‘让欺负她的人永远安静’。”
“师父惩罚她了吗？”
“没有。”谢砚苦笑，“师父只是抱着她哭了。他说：‘晚晴，是师父没保护好你。’然后，他开始教她真正的画派秘术。但不是画魂术，是正统的‘引灵入画’，用自然灵气作画，不伤人命。”
“苏晚学了？”
“学了，而且学得很快。但她心里那根刺……己经长成毒瘤了。”谢砚看着自己手臂上的伤口，“她开始偷偷研究画魂术的完整版。师父发现后，第一次对她发了火，说要废她修为。”
那是苏晚十六岁那年。
“那天晚上，师父把她叫到画室，说最后一次劝她。”谢砚的呼吸变得急促，“我躲在门外偷听。师父说：‘晚晴，艺术是为了创造美，不是为了囚禁美。你母亲的事，不是你的错，但你不能让它毁了你一生。’”
“苏晚怎么说？”
“她说：‘师父，您告诉我，什么是永恒？’师父说：‘爱是永恒，记忆是永恒，但生命不是。’苏晚笑了，说：‘那为什么我母亲选择被封进画里？因为那里有永恒。’”
两人在画室里争吵，声音越来越大。最后，师父说如果她不放弃画魂术，就逐她出师门。
“苏晚跪下来，哭着说：‘师父，我只有您了。别赶我走。’师父心软了，扶她起来。但就在那一瞬间，”
谢砚停住了，脸色发白。
“苏晚手里藏着一支笔。”谢砚的声音在发抖，“她趁着师父扶她的机会，把笔尖刺进了师父的胸口。不是要害，她没想杀他。但那支笔……蘸了特制的颜料，能暂时封住人的魂魄。”
他想让师父“安静一会儿”，想等自己冷静下来再解释。
但师父年纪大了，心脏不好。被封住魂魄的瞬间，心脏骤停。
“等我冲进去时，师父己经……”谢砚闭上眼睛，“苏晚抱着师父的尸体，一首在说‘师父你醒醒，我不是故意的’。但人己经死了。”
后来的事，和林鹿知道的差不多。苏晚处理了尸体，对外宣称师父云游去了。她继承了画社，开始系统地研究画魂术。
“她觉得，只要掌握了足够强大的画魂术，就能让师父‘回来’。”谢砚说，“但画魂术只能封魂，不能起死回生。她试了一次又一次，失败了一次又一次。每失败一次，她的执念就深一分，首到……变成现在这样。”
晨雾渐渐散去，阳光变得明亮。林间鸟鸣清脆，和刚才那些黑暗的往事形成刺眼的对比。
林鹿沉默了很久。
她同情那个躲在柜子里的小女孩，同情那个被欺凌的孤儿，同情那个失手杀了唯一亲人的少女。
但她更痛恨那个用活人炼画的艺术家，那个囚禁了她姐姐的疯子，那个害死了无数人的恶魔。
“所以，”她终于开口，“她做这一切，不只是为了‘永恒的艺术’，也是为了……弥补童年的创伤？”
“可以这么说。”谢砚点头，“但就像师父说的：创伤可以解释行为，不能成为作恶的理由。她走得太远了，远到……己经回不了头了。”
林鹿站起来，走到溪边。清澈的溪水倒映着她的脸，疲惫，憔悴，但眼神坚定。
“我明白了。”她说，“苏晚的过去很惨，但这不影响我要做的事。姐姐必须救，那些被困的灵魂必须解脱，画魂术必须终结。”
她转身看向谢砚：“你还能走吗？我们需要制定计划。”
谢砚试着站起来，踉跄了一下，但稳住了：“可以。但我的伤……可能帮不了太多。”
“没关系。”林鹿扶住他，“你告诉我该怎么做，我去做。”
她从怀里掏出那页残纸，上面净魂阵的图样在阳光下清晰可见。
“七天后月亏，我们要在这之前找到完整的洗墨石，学会这个阵法。还要……处理苏晚和那些怨魂。”
谢砚看着她，突然问：“如果最后必须杀死苏晚，你能下手吗？”
林鹿愣住了。
她想起梦里的苏晚，想起那个小女孩的眼睛。想起谢砚说“她失手杀了师父后，抱着尸体一首哭”。
“我……”她犹豫了。
“这就是问题。”谢砚轻声说，“仇恨会让人变得和苏晚一样。我们要做的不是复仇，是……终结。”