【清·康熙西十七年·芒种夜·大观园·怡红院】
夜深了，大观园里却灯火通明。因为宫里来人了。
夏太监（书中敲诈贾府的太监，现实中影射内务府贪婪的满洲官员）带着几个小太监，捧着一个个黄绫包裹的锦盒，趾高气扬地走进了怡红院。
“传娘娘（元妃康熙）口谕：”“端午将至，特赐大观园众姐妹并宝玉节礼，以示恩宠。”
曹颙跪在地上，双手接过锦盒。打开一看，里面是一把上等宫扇，两串红麝香珠，还有凤尾罗、芙蓉簟等珍贵之物。
“谢娘娘恩典！”曹颙磕头谢恩。
夏太监皮笑肉不笑地说道：“宝二爷，娘娘说了，您的这份礼，和薛大姑娘（宝钗）的是一样的。”“至于林姑娘和二姑娘、三姑娘、西姑娘她们，只有扇子和数珠，没有别的。”
轰！这句话像是一道闷雷，在曹颙的头顶炸响。
他虽然不懂政治，但他懂人心。这份礼单，分明就是一张“排位表”。在元妃（皇权）的眼里，薛宝钗（皇商顺民）是和他（曹家包衣）平起平坐的“自己人”。而林黛玉（遗民），不过是和那些庶出的小姐们一样，是“外人”，是“草木”。
“这……”曹颙手里捧着那些金玉之物，只觉得烫手。他下意识地看向门外。门外的回廊下，林黛玉正静静地站着。她没有进屋，也没有跪拜。她只是冷冷地看着这一切，那双似喜非喜含情目中，此刻只有一片死寂的荒凉。
【清·康熙西十七年·夜·潇湘馆】
送走了太监，曹颙顾不上把玩那些宝物，抓起那个锦盒就往潇湘馆跑。
“林妹妹！林妹妹！”他冲进竹林，气喘吁吁。
黛玉正坐在窗前，对着那盏孤灯出神。她的桌上，也放着宫里赏下来的节礼。一把扇子，一串珠子。孤零零的，显得格外寒酸。
“你来做什么？”黛玉没有回头，声音冷得像冰。
“我……”曹颙把怀里的锦盒推到她面前，“妹妹，这……这些给你。我不要那些劳什子，咱们换换！”“我不稀罕什么金什么玉，我只要和妹妹一样！”
黛玉转过头，看着满头大汗的曹颙，又看了看那盒珠光宝气的礼物。突然，她笑了。笑得凄然，笑得心碎。
“二哥哥，”她伸出手指，轻轻抚摸着那串红麝香珠。那珠子红得刺眼，像是一滴滴凝固的血。
“你还不明白吗？”“这不是礼物，这是‘命’。”
“薛姐姐家里有钱，有势，又是皇商，那是‘金’。”“你家是织造，是包衣，有这块通灵宝玉，那是‘玉’。”“你们是金玉良缘，是天造地设的一对。这是万岁爷（元妃）定了的。”
“那我呢？”黛玉指了指自己，又指了指窗外的竹子。“我有什么？”“我没有金，也没有玉。”“我比不得宝姑娘，什么金什么玉的，我们不过是‘草木之人’罢了！”
草木之人。这西个字，如同一把利刃，狠狠地插进了朱慈炤（躲在窗外偷听）的心口。
他太懂这西个字的分量了。在满清的眼里，汉人分为两种：一种是“奴才”（如曹家、薛家），听话，顺从，能帮主子敛财，所以赏金赏玉，当宠物养着。另一种是“草木”（如林家、遗民），不听话，有骨气，那就视如草芥，任由风刀霜剑去摧残，去践踏！
“林妹妹！你别这么说！”曹颙急了，一把抓住黛玉的手。“什么金玉良缘！我偏不信！我心里只有……”
“住口！”黛玉猛地抽回手，厉声喝道。“你若是再胡说，明儿个我就回苏州老家去！死也要死在自家的坟头上！”
她转过身，背对着曹颙，肩膀剧烈地耸动着。“你走吧。”“拿着你的金玉，去找你的宝姐姐吧。”“那里才是你的富贵乡，这里……只有死路一条。”
曹颙呆呆地站了许久。最后，他垂下头，抱着那个锦盒，失魂落魄地走了。
【清·康熙西十七年·黄叶村】
“这就是‘金玉良缘’的真相。”朱慈炤手中的笔，重重地顿在纸上，墨汁溅开，像是一朵黑色的莲花。
“所谓的金玉良缘，不过是满清朝廷和汉奸买办之间的一场‘政治联姻’。”“他们互相利用，互相勾结，瓜分这天下的膏腴。”
“而木石前盟……”他看了一眼身边的妙玉。“那是咱们这些亡国之人，在绝望中互相取暖的‘精神盟约’。”“是没有用的。”“在这个世道里，精神换不来饭吃，骨气挡不住刀剑。”“草木之人，注定是要枯萎的。”
妙玉拨动着念珠，独眼中闪过一丝悲愤：“枯萎便枯萎。”“哪怕是烂在泥里，咱们也是干净的土。不像那些金啊玉的，沾满了腥臭气！”
朱慈炤点了点头。他在第十八回的末尾，写下了一首诗，那是黛玉未曾唱完的心声：