此事迅速传开，民间议论纷纷。有人称其为“再世太子”，有人绘像供奉，谓之“小天子”。更有术士推演星象，声称近来紫微垣光芒暴涨，主“幼主临凡，扫荡妖氛”。
沈明臣趁势推动礼部上奏，请立储君以安民心。萧靖川虽心存疑虑，但在群臣压力下只得同意，诏书拟定于中秋祭天大典上正式册封“皇嗣”。
就在preparations紧锣密鼓进行之时，一件骇人听闻之事发生了。
八月十三，江宁城东一座尼庵失火。火势猛烈，一夜之间烧塌三重大殿。救火民众在废墟中发现九具女尸，皆身穿素袍，头戴金冠，面容姣好，似曾刻意修饰。每具尸体手中紧握一枚铜钱，铸有“永历通宝”字样。
更诡异的是，中央主殿梁柱上悬着一幅血书长联：
>“九莲护体归真土，一脉孤传续汉祚。
>若问真君何处是，月圆之夜见朱衣。”
京兆尹上报此案，举朝震惊。有人猜测这是“桂王遗族”集体殉节；也有人说这是沈明臣铲除异己的手段。
唯有沈明臣看到现场拓印的血书后，久久沉默。
他认得那笔迹??是他二十年前亲手教给一名女子的。
那个女人，名叫柳含烟，曾是桂王府乐妓，也是他年轻时唯一动情之人。当年昆明陷落，她抱着襁褓中的婴儿跳入火海，传言已死。
可那副骸骨……真的是她吗？
当夜，沈明臣独自进入密室，打开一只尘封多年的檀木箱。里面是一袭褪色红裙，一枚断裂的银簪，还有一张泛黄的画像??画中女子怀抱婴孩，眉目温婉，唇角含笑。
他颤抖着手抚过画面，喃喃道：“你说过，只要我还活着一天，你就不会真正死去……如今，是你回来了吗？”
突然，窗外一道闪电劈下，照亮整个房间。就在那一瞬，他仿佛看见画像上的女子眨了眨眼，嘴唇微启，无声地说了一个字：
**“杀。”**
沈明臣猛地后退，打翻烛台。火焰燃起，他却未扑救，任其吞噬画像与红裙。
翌日清晨，他下令：
**“即刻终止所有关于‘朱允熙’的宣传。关闭西郊别院，迁走全部仆役。另选三名容貌相似的少年，分别送往云南、辽东、甘肃，对外宣称‘皇嗣流落四方，待贤臣迎归’。”**
亲信心惊胆战：“大人，难道……我们不再立他为君了？”
沈明臣望着庭院中被雨水打落的梅花，声音冰冷如霜：
“我不是不信命，而是学会了如何造命。现在，我要让全天下人都去找那个不存在的‘真主’。当每个人都以为自己握住了天意，就没有人再敢质疑最终站在巅峰的那个人??是不是真的天命所归。”
他顿了顿，缓缓道：
“准备祭天大典吧。那天，我要亲自点燃烽火台，告诉所有人：**天开了眼，我也该登场了。**”
秋风渐起，紫金山巅的祭坛正在修缮。工匠们不知疲倦地搬运石材，雕刻龙纹。而在地底深处，一条秘密通道正悄然延伸，直通沈明臣府邸的地库。
那里，摆放着一口尚未启用的龙椅??通体乌木雕金，椅背刻着一幅《山河社稷图》，图中万里疆域，唯独缺了一角。
据说，只有当日月同辉、天地共鸣之时，那缺失的一角才会浮现真名：
**“大明承运皇帝之宝”。**
而谁能坐上它，早已不在史册之中，只在一个人的心里。