远处，钟声响起。七下，悠长而阴森。
“红线使出动了。”朱大娘望着窗外，“第七坊方向，已经有火光。”
贺灵川站起身，披上黑袍：“那就从第七坊开始。我们去救第一个即将被带走的人。”
一行人悄然离店。
夜色如墨，街道空旷。唯有墙角那些红线樨，在无风中微微摇曳，花瓣上的红线仿佛脉搏般跳动。
他们拐进一条窄巷，迎面撞上一户人家正被破门。三名身穿赤纹黑衣的男子闯入屋内，其中一人手中提着个青铜匣子，上面缠绕着细细红线。屋里传出女人哭喊：“求你们！我爹只是睡着了！他没病！没老！”
“七十岁零三个月。”为首的红线使冷冷道，“超龄一日，即为违令。带走。”
贺灵川身形一闪，已至门前。他手中短刃疾出，削断那人手中红线。青铜匣顿时发出刺耳嗡鸣，盖子弹开一道缝，露出里面蜷缩的一团黑影??竟是一颗仍在跳动的心脏，表面爬满红色细丝。
“这是……替身傀？”沈咏失声。
“用活人心脏养红线蛊，植入目标体内，监控其生命状态。”贺灵川冷笑道，“一旦心跳减弱，代表衰老开始，立即触发预警。你们全家，都被种了这东西。”
那老者此时醒来，浑浊双眼望向贺灵川：“年轻人……别管我。我活够了。可孩子们还得活下去……”
“活下去当药材吗？”贺灵川蹲下身，一刀割开老人衣襟，胸膛赫然嵌着一枚红玉片，正随呼吸明灭，“我能取出来，但你会死于失血。”
“那就取吧。”老人咧嘴一笑，“我宁可死得干净。”
贺灵川不再犹豫，刀光一闪，红玉片应声脱落。老人闷哼一声，嘴角溢血，却抬手指向院中槐树：“底下……埋着我孙女的日记……她去年被抓走……写满了……真相……”
话未说完，气绝。
那三名红线使怒吼扑来。
战起！
黄锐双斧翻飞，劈断一人手臂；朱大娘袖中飞针连射，封住另一人穴道；沈咏结印施法，一道冰墙横亘当场，阻住退路。唯有那持匣者诡异逃脱，跃上屋顶，口中吹起尖哨。
“不好！”贺灵川大喊，“他在召唤援兵！快追！”
众人追出巷口，却发现街上已站满黑衣人。整整三十名红线使，手持红线铜铃，列阵而立。更高处，城楼上亮起赤光??赤烽，点燃了。
“他们要提前交接。”白松城脸色难看，“这意味着，渊窟里的东西，马上就要出来了。”
贺灵川望向北方，烟霞湾方向的天空已被染成血红。云层裂开一道缝隙，隐约可见巨大轮廓缓缓升起??似龙非龙，似人非人，周身缠绕无数红线，每一根都连接着城中某户人家。
“原来如此。”他喃喃，“红线樨不是植物，是寄生藤。它真正的根，在渊窟深处，缠绕着那些失败的修士。而城中百姓，不过是它的宿主。”
大蜘蛛在他肩头剧烈颤抖，传递出最后的信息：
【系统即将重启。新生代药奴将在明日清晨注入红线。旧批次将于今日午夜集体收割。】
“我们只有六个时辰。”贺灵川收起悲恸，眼神如铁，“炸隧道，毁药田，放火烧城。让松国看看，他们所谓的安宁，是用多少人的命堆出来的。”
风再起。
带着血腥与花香。
决战，开始了。