太史令俯首答曰：“荧惑守心，岁星逆行，主天下将有大变，诸侯争权，兵戈不止。”
张昭冷笑：“朕不信天象，只信人事。”
随即下令：“命扬州刺史严查沿江渡口，凡无鸿胪勘合者，一律扣留；调丹阳精兵五千，屯于历阳，名为练兵，实为震慑江东残逆；另遣细作十队，深入益州、汉中，探查刘璋、张鲁动静。”
又密谕廷尉：“即日起，彻查辽东商贾在江淮的私盐贩运路线，凡涉公孙度者，尽数查封，人押入狱，不得走漏风声。”
群臣惊骇，顾雍私下叹曰：“陛下这是要四面点火啊……稍有不慎，便是燎原之势。”
张昭却在紫宸殿独坐至深夜，翻阅一部泛黄古卷??《管子?轻重篇》。
次日早朝，他忽然问道：“交州士燮，近年进贡几何？”
侍中孙邵答：“三年来共献犀角三十对、珍珠五百斛、香木千斤，另有驯象六头，皆由海路运至建康。”
“嗯。”张昭点头，“传朕旨意：擢升士燮为交州刺史，加秩中二千石，赐玺书褒奖，称其‘远域效忠，南疆柱石’。”
众臣愕然。
顾雍忍不住出列：“陛下，士燮虽恭顺，然久据交州，俨然土王，今再加官爵，恐养大其势，尾大不掉。”
张昭淡然一笑：“你以为朕是在奖赏他？不，朕是在挑拨他。”
见众人不解，他继续道：“交州之地，山高林密，俚僚杂居，素难统御。士燮能控全局，靠的是与各大部落联姻结盟。如今朕公开抬举他，等于告诉那些蛮酋??你们的首领已被朝廷收买，成了‘汉官’。不出半年，必有部落反叛，自立为王。到那时，士燮要么求朝廷出兵平乱，彻底依附于我；要么镇压过甚，激起民变，自行崩溃。无论哪种结果，交州都将重归中央掌控。”
满殿寂静。
良久，顾雍颤声道：“陛下……手段太高了。”
张昭闭目轻语：“治国如弈棋，不怕对手强，只怕棋盘死寂。唯有搅动风云，方显掌控之力。”
数日后，刘备抵达荆州境内。
襄阳百姓夹道观望，只见这位新任州牧乘素车白马，不张旌旗，不鸣鼓乐，身后仅数十随从，个个布衣简装，神情肃穆。至城下，蔡瑁率文武出迎，礼节周全，却暗藏机锋。
“恭喜刘使君荣膺重任。”蔡瑁拱手笑道，“只是眼下家主病重，内外忧惧，恐难办盛大接风宴席，望使君海涵。”
刘备含笑还礼：“蔡公言重了。备此来，非为享乐，乃为分忧。不知伯父病情如何？可容探视？”
蔡瑁眼神微闪：“大夫嘱咐静养，不宜见客。待稍缓，再请使君相见不迟。”
刘备点头，不再多言。
当晚，他宿于驿馆，夜半忽闻窗外异响。推窗一看，一人黑衣蒙面，跪于院中。
“何人？”刘备低声喝问。
那人摘下面巾，竟是伊籍！
“主公！”伊籍哽咽，“小人冒死潜出，只为报一讯：刘表大人已于昨夜薨逝！蔡瑁秘不发丧，已与张允议定，拥立刘琮为主，欲以‘兄终弟及’之名篡位！且他们已派人密联曹操残部，许以江陵为质，换取兵马支持！”
刘备浑身一震。
伊籍又道：“此外，江夏黄祖之子黄射亦集结旧部，意图趁乱夺权。荆州七郡，已有三郡暗通外敌，两郡观望不动。主公若不速决，恐将陷入四面围攻之局！”
刘备沉默良久，终于取出张昭所赠密函，凝视良久，终未开启。
他只对伊籍道：“你且回去，继续卧底蔡府，随时通风报信。明日我会提出为刘表守灵，若他们阻拦，便是心虚。”
伊籍领命而去。
翌日清晨，刘备便向蔡瑁请求入灵堂祭拜。