“所见情状，比臣出发前所预想的，还要糟糕十倍。”
萧纲神情一肃，立即挥手示意他坐下：
“不必急，慢慢说，孤仔细听着。”
陈庆之这才拈起那只素白的瓷杯，无意识地用指腹反复着微烫的杯沿：
“江防水军帐面有楼船艨艟近百，然臣亲验，超半数战船龙骨腐朽、舷板开裂，根本不堪出航。
尚能使用的，也大多久未养护，机括失灵。而那些所谓的水手，更是疏于操练，甚至有人连基本的旗号、阵型都已生疏。
军械库中情形更令人心寒，存放弓弩的库房潮湿不堪，十张弓里竟有七八张弦力松弛、胶漆脱落；箭矢堆积虽多，然铁镞锈迹斑斑，木杆蛀空者比比皆是！”
他语速加快，眼中掠过一丝深切的痛色：
“器物之弊倒在其次，可守军士气之低迷已到了匪夷所思的地步！臣亲耳听闻，竟有军校在营中公然散布‘江北多年无战事，何必自寻烦恼、徒增辛苦’之论！将士无枕戈待旦之心，武备成虚设无用之器，这千里江防，形同虚设！”
萧纲听着，起初只是面色凝重，当听到军校散播懈怠之言时，他猛地攥紧拳头，重重砸在案上，发出一声闷响，震得茶盏一跳：
“此皆朱异之辈，欺上瞒下，贪墨军资，闭塞圣听，方致武备如此废弛，军心如此涣散！误国至此，罪该万死！”
“殿下息怒！”
陈庆之虽知此处是太子私邸，仍下意识地迅速环顾四周，声音压低，目光灼灼地看向萧纲：
“臣今日冒雨前来，正是深知此事关乎国本，非比寻常。故而斗胆，恳请殿下出手相助！”
萧纲迎着他目光，嘴角却缓缓扯出一抹笑：
“子云，你且看看……你看看我这府邸，这书房，可还有半分一国储君应有的气象？
自上次直言进谏触怒父皇之后，我已半年未曾被召入宫面圣了。父皇潜心佛法，朝中一切大事小情，尽由朱异一手把持。奏疏若无他画诺，甚至送不到御前。我这个太子……”
他摇了摇头，喉结滚动了一下，将后半句极其颓然的话硬生生咽了回去：
“……罢了，不说也罢。”
窗外，雨势骤然转急，噼里啪啦地敲打在屋檐瓦片之上。
就在这片震耳雨声之中，陈庆之猛地站起身。他撩起衣袍，单膝重重跪地，昂首直视着萧纲：
“殿下！正因如此，正因奸佞当道、君父被蒙，正因国势危如累卵，臣才甘冒大不韪，今夜特来恳求殿下！”
他情绪激荡，声音不由得提高：
“殿下可知，江北高欢，实乃不世出的豪杰！其雄才大略，又极善军事，比之当年的拓跋佛狸有过之而无不及！
臣请问殿下，昔日元嘉年间是何等国力昌隆，文武鼎盛？然则一旦轻敌，仓促北伐，最终结果如何？致使国势大挫，遗恨千古！”
他深吸一口气：
“再看今日之我朝，上下安于浮华假象，文恬武嬉，醉生梦死，犹自沉浸在太平幻梦之中！长江天险并不是万全之障；佛祖慈悲亦不能退百万雄兵！
若此刻再无清醒之人站出来振臂一呼，厉兵秣马，整饬武备，则江南锦绣山河之危，就在眼前啊！”