礼部赵德全却冷哼一声：“沈大人如今身份已明，是否还能统领三军？将士们能接受一位女子为主帅否？”
殿中顿时一片寂静。
沈清璃转头看向他，目光如刃：“赵大人，去年白狼川之战，三千精骑焚敌辎重八百车，是谁亲率前锋？今年春，收复漠北千里失地，是谁斩狄王首级悬于城门？若按性别论能庸，那请问??你可曾上过一日战场？”
赵德全脸色涨红，哑口无言。
皇帝挥袖道：“够了！
沈卿之才，天下共睹。
自今往后，谁再以性别质疑其职权，视同谤君！”
众臣皆惊，继而齐声应诺。
三日后，沈清璃点兵五万，亲率大军出征。
临行前，她并未回府，而是去了清璃书院。
她在讲堂上站了许久，看着那些年轻的面孔??有农家女、商贾女、甚至还有前朝罪臣之后??她们捧着书本，眼神明亮，充满希望。
“你们读的每一本书，”
她站在台上说道，“都是通往自由的钥匙。
将来若有外敌入侵，我不求你们都拿起刀剑，只愿你们心中有光，不惧黑暗。”
一个小女孩举手问道：“先生，您还会回来教我们吗？”
沈清璃蹲下身，摸了摸她的头：“会的。
等我把外面的风雨挡住了，就会回来，继续给你们讲课。”
孩子认真地说：“那我要快点长大，将来像您一样厉害。”
她笑了，眼角泛起泪光：“好，我等着那一天。”
大军启程当日，京城万人空巷。
百姓自发沿街相送，有人献花，有人焚香祷告，孩童们唱起新编的童谣：“沈大人，红披风，一剑平戎万里功……”
林昭站在城楼上，望着那支浩荡军队远去，心中并无太多恐惧。
他知道，她不是去送死，而是去守护更多人的未来。
三个月后，战报频传。
先是西疆乌孙部叛离联盟，倒戈相向，截杀狄军运粮队；接着沈清璃用火攻计夜袭敌营，烧毁战马三万匹；随后她亲率两千死士潜入敌后，刺杀联军主帅，引发内乱。
短短四十日，十二部联盟土崩瓦解，北狄主力溃不成军，残部逃入大漠，不知所踪。
捷报传回京师，举国欢腾。
皇帝亲自撰写《平西颂》，刻碑立于太庙，并下令全国放假三日，普天同庆。
然而，就在凯旋之日临近时，一道意外的消息震惊朝野??
沈清璃在归途中遭伏击，身负重伤，性命垂危！
消息传来，林昭当场昏厥。
醒来后不顾劝阻，连夜策马三百里奔赴前线。
当他赶到军营时，只见她躺在帐中，面色苍白，右臂缠满绷带，鲜血仍不断渗出。
军医低声告诉他：“箭上有毒，虽已拔除，但毒素深入经脉，若七日内无法化解，恐有性命之忧。”
林昭守在床前，寸步不离。
他喂她喝水，为她换药，夜里握着她的手低声说话，讲小时候的事，讲他们在小镇相识的日子，讲书院里的孩子们如何念叨她。
第五日夜里，沈清璃终于睁开眼。
“你来了……”
她声音虚弱，却带着笑意。