楚绢也不介意，自顾自地在她对面的椅子上坐下，侍女上前为她斟上一杯香茗，茶香四溢，与炉中清雅花香相得益彰。
“叶小姐今日找我，不知有何要事？”楚绢开门见山，目光直视着叶清晏，带着几分探究。
叶清晏端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，缓缓道：“我听闻秦尚书的嫡女秦婉儿，本与五皇子有婚约，却因你从中作梗，失了这门好亲事，沦为京中笑柄。楚七小姐，你这一步棋，走得未免太过冒险。”
楚绢端着茶盏的手微顿，随即轻笑一声：“叶小姐消息倒是灵通。不过，秦婉儿与五皇子的婚约本就名不副实，我只是说了几句实话，让陛下看清了真相罢了，算不上从中作梗。”
看来这个叶清晏也不是什么上的台面的人物，连那天出言的是长公主和王汀芝、她楚绢一言未发都没查出来。
“实话？”叶清晏抬眸，目光锐利如刀，“楚七小姐倒是会往自己脸上贴金。谁不知道你与秦婉儿素有嫌隙，你不过是公报私仇罢了。”
“可你有没有想过，秦尚书手握吏部大权，你父亲楚怀庭虽为京南巡抚，终究是他的下属，日后秦尚书若要报复，你父亲的仕途怕是难得顺遂。”
“叶小姐多虑了。”楚绢放下茶盏，语气依旧平静，“我父亲为官清廉，政绩卓著，乃是陛下亲封的封疆大吏。秦尚书即便心中有怨，也绝不会为了一个不成器的女儿，与我父亲撕破脸皮，否则便是置陛下的信任于不顾，他还没这么大的胆子。”
叶清晏脸色微沉，显然没料到楚绢如此伶牙俐齿。她话锋一转：“你父亲或许无恙，可你呢？你已考中新科女进士，不日便要入朝为官，届时你身在秦尚书的管辖之下，他要想刁难你，不过是举手之劳。”
她顿了顿，用带着寒意的语调威胁道：“楚七小姐，人终有一死，你总不能一辈子躲在你父亲的羽翼之下吧。”
楚绢闻言，忽然放声大笑，笑声清脆，带着几分戏谑：“叶小姐倒是替我操心。不过，我何时说过要入朝为官了？”
叶清晏一愣，显然没料到这个答案：“你考中女进士，不入朝为官，难道要浪费这大好前程？”
“前程并非只有为官一条路。”楚绢收敛笑意，目光深邃，“天下之大，总有秦尚书的手伸不到的地方。叶小姐，你说对吗？”
她心中暗忖，譬如这博古斋，便是她的天下，秦尚书即便权势再大，也管不到这里。
叶清晏脸色越发难看，却依旧不肯放弃：“你不愿为官，可你姐姐楚瑜呢？她亦是新科女进士，即将入朝任职。秦尚书若不能报复你，难保不会迁怒于她。楚二小姐，你总不能眼睁睁看着你姐姐落入险境吧？”
楚绢脸上的笑意瞬间消失，眼神骤然变得森然。
她最恨别人拿身边亲朋来要挟她，叶清晏这番话，是戳中了她的逆鳞。
“叶小姐的来意，想必就是这个吧？”楚绢的声音冰冷如霜，“劝我说服姐姐拜入叶相门下，寻求叶府的庇护？”
“有何不可？”叶清晏仿佛抓住了救命稻草，立刻说道，“她父亲、你伯父，本就是我祖父叶相的门生，当年若不是我祖父举荐，他也未必能有今日的地位。楚瑜投入我祖父门下，既是亲上加亲，也是合情合理有我祖父庇护，秦尚书自然不敢动她分毫，这对你、对楚家，都是百利而无一害的事。”
“叶小姐此言差矣。”楚绢冷冷打断她，“我姐姐有她自己的志向与选择，她想追随谁，想走什么样的路，皆是她的自由，我不会干涉，就是她的亲生父亲也没有权力逼迫她卷入党派之争。”
她顿了顿，语气带着明显的警告：“更何况，叶小姐莫忘了，满朝文武，皆只有一个主人，那便是陛下。结党营私、拉帮结派，乃是大忌。叶相身为百官之首，更应以身作则，而非暗中招揽门生故吏，培植自己的势力。”
这话如同惊雷，狠狠砸在叶清晏心头。她脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥着茶盏，指尖泛白。
她万万没想到，楚绢竟敢如此直白地指责叶相结党营私，这若是传出去，后果不堪设想。
“你……你胡说八道！”叶清晏色厉内荏地喊道，声音都有些发颤，“我祖父忠心耿耿，一心为国，岂容你这般污蔑！”
“我是否污蔑，叶小姐心中自有定论。”
楚绢站起身，整理了一下裙摆，冷然道：“叶小姐的提议，我不能接受。今日叨扰了，先行告辞。”
见说服不了楚绢，反而被她抓住了话柄，叶清晏又气又急，顿时恼羞成怒：“楚绢，你别给脸不要脸！我好心好意给你指条明路，你却不知好歹！既然你瞧不上我叶家，那便不必赖在我叶家的贵宾室了！晓雾，送客！”
一直侍立在旁的婢女晓雾立刻上前，对着楚绢做了个“请”的手势，语气生硬：“楚小姐，请吧。”
楚绢冷笑一声，转身便走：“不必劳烦，我自己会走。”
她刚走出贵宾室，便见掌柜的正候在门口，见她出来，躬身道：“楚小姐，这边请。”