嘉靖四十一年七月，整个济南府都笼罩在蒸腾暑气中。
距八月乡试尚有月余，大明湖旁的贡院街却早已车马塞途，各地赴考的秀才们将客栈房价抬得比趵突泉水还高。
苏宁坐在府学藏书楼的冰鉴旁，指尖划过《文献通考》里“漕运”条目。
窗外传来新晋秀才们的笑闹，他们正围着学政大人从京城请来的“衡文先生”请教时文。
“苏兄不去听听?”同窗张汝明抱着《性理大全》凑近，“听说这位先生深谙严阁老文风………………”
苏宁合上书卷:“若只知揣摩上意，与胥吏何异?”
他望向院中那株老槐树，“三年大比，要的是经世之才。”
“可是。。。。。。”
“张兄，你的好意我心领了，实在是不想把精力浪费在这种事情上。
“哎!行吧!那我自己去了。”
为避喧嚣，苏宁请准前往青州书院备考。
不料刚进书院，就听见激烈争论，十几个秀才围在《乡试预测题》前争执不休。
“必考漕运!”一个白胖秀才挥舞着时文选本，“家父在通政司，说严世蕃大人最近常调漕运档案!”
清瘦的寒门学子立即反驳:“《孟子》云‘民为贵”，当考农政!”
混乱中，书院山长敲响云板:“嘉靖三十八年乡试，你们猜的‘倭患“盐政’可曾考中?题在圣贤书中，不在权贵嘴上!”
是夜，苏宁在斋舍整理笔记。
烛光下，他将《大学衍义补》与《山东通志》并置，在“田赋”页脚画出生丝流向图，这是从表哥周正杰信中得到的启发。
如今周正杰在北京城的“沉鱼落雁”经营的很不错，已经和大明达官显贵的女眷们建立了联系。
其实古代华夏的掌权者本来就没有任何的保密意识，据说宋朝的文官为了出书立传都能把朝政写在书上。
所以周正杰如今不费吹灰之力便能得到想要的消息，毕竟“枕头风”这东西真的是说不清道不明的。
七月十五，书院突然举行摹考。
当题牌亮出《何以使百姓足而君用不匮》，满场哗然，这竟与去年院试题同源!
多数人急忙翻找旧稿，唯苏宁不慌不忙。
苏宁想起在莱州府衙见过的赋税黄册，又结合“沉鱼落雁”的账本数据，破题直指要害:“欲求君用足，当先制民产。。。。。。今蚕桑之利十倍于稻，而浙直桑田尽归势。。。。。。”
写到“市舶之利”时，苏宁特意引用戚继光军报中倭寇抢夺生丝的数据。
当别人还在堆砌“轻徭薄赋”的套话，苏宁已将数学演算写在草稿边缘:若将浙江三成桑田改由官府统筹，岁入可增百万。
果然，摹考成绩很快张贴，苏宁高居榜首。
那白胖秀才悻悻道:“苏兄好胆色，竟敢非议”改稻为桑?”
“难道说真话也是错误吗?”
"。。。。。。"
当夜，便有陌生仆役敲窗:“我家老爷请苏秀才过府一叙。”
苏宁透过窗缝瞥见巷口的青呢轿子，那是山东布政使的家轿。
“晚生忙于备考，不便赴约。”
“苏秀才可不要太孤傲!”
苏宁没有再和一个仆人争辩什么，反而是吹熄烛火，在黑暗中听见轿子愤怒远去的声音。
三日后，书院收到匿名揭帖，指控苏宁“勾结商贾”。
山长召他询问，苏宁直接拿出自己每日的笔记:“学生所有银钱往来，皆有账可查。倒是揭帖所用桑皮纸，乃济南‘文翰斋特有??