“你不晓得他？你可知那东盛府，短短一年时间，从藉藉无名摇身一变，竟成了远近闻名的产粮大府。为何？就是用的这位庄聿白庄使君的肥田之法。厉害着呢！”
“这个我听说了，用过这种新型肥料的田地，亩产能提升两三成！起初旁人只不信，先用者尝到甜头后，东盛府的知府大人亲自下令推广。短短三季粮，东盛府那是一个仓满廪实！”
“当真如此？我说堂堂一位状元郎，怎么就看上一位不知名的小哥儿。原来有这番缘故。”
“何止这些！我还听说另外一档子事。状元郎与这庄使君是自小定的娃娃亲。可庄使君那娘家黑心，当时为了2两银子，竟悄悄将使君卖给人，祭了河。天地良心，哪怕是后母，也没有这般心狠的！好在庄使君福大命大，上天庇佑下逢凶化吉。不然这肥田的法子，可去哪寻！这多打出来的粮食，又去哪找！”
“吉人自有天相。这是菩萨开眼了！那庄使君娘家人后来如何？眼下庄使君荣归故里，他们不得跪迎三十里？”
“跪迎三百里也没用！后来那后母发现庄使君还活着，且藏在了状元郎家，立马带人又去闹了一场。当时状元郎还只是个童生，家徒四壁，那后母一心钻进钱眼里，哪里看得上，便收了一个富户的聘礼，要将庄使君抢了去，好嫁给那富户做小。是状元郎据理力争，且将这后母谋划祭河之事公之于众，才将庄使君护在了自己身边。那后母，早被刺青流放了。恶人有恶报！”
“真是苍天有眼！状元郎和御赐使君，也是一对苦命鸳鸯。好在一切都好起来，如今一起风风光光把家还，是多少人几世也修不来的好福气！”
除了看热闹的乡民，一些士绅乡贵闻信后，也早备了厚礼等在驿站外。
虽说大家素昧平生，但收了礼，这关系不就有了么？翰林编修，别看品级不高，但那可是天子近臣，是可以上朝议政的。出入仕途，便有如此高的起点，将来平步青云岂在话下？此时不结交，更待何时！
有送京中房产地契的，有送金银财宝的，甚至连送小厮奴婢的都有。远远看见孟知彰的队伍，一股脑挤上去。一时房契地契，甚至元宝珠串乱飞。吵吵闹闹。乱乱哄哄。
此时跟来的礼部仪仗队起了作用，孟知彰请众人围住马车，送礼之人一时不得近前。因为沾着皇家，沾着礼部的关系，谁也不敢硬碰硬撞。
孟知彰根本没有下车，只在车上不停拱手致歉：“诸位抬爱，孟某与夫郎心领了。这礼，还请带回去。若真想送的话，我们亲事在即，诸位祝我们白头偕老便是！”
孟知彰的车马在乐队护送下，逃也似地冲出重围。有了这次的经验，前方连稍大一点的驿站都不敢多停留。尤其进入东盛府地界，更如做贼一般。
在东盛府，庄聿白的名字至少是叫得响的。他研制的肥田之法，东盛府辖下四州一十八县，全部推广，15万顷田地，皆被恩泽。
东盛府百姓若知道庄聿白荣归故里，正途经自家门前，莫说杀鸡宰羊留客，即便让他们当街跪迎，他们也是一百个愿意。
若庄聿白嫌弃马车颠簸，他们也可以一路将庄聿白背至孟家村。
*
孟家村孟氏祠堂内，知县刘宗不停踱着步子，还时不时探头朝门外望上一望，看看前去探信之人来了没有。
得知孟知彰今日到，天未亮，刘宗便到了孟家村，以示隆重，还带上了知县的全部仪仗。只等孟知彰车马临近，自己带队亲自迎出去。
族长孟向贵活了这么大岁数，哪曾想过有朝一日知县大人会来自家祠堂祭拜！忙带了一众孟氏族人夹道跪迎。
刘宗作为父母官，辖区子民见到自己，自是要跪的。不过此一时彼一时，凡事都应变通。今日是迎接新科状元和新封使君，而地上跪着的正是衣锦还乡之人的族人。他下轿，亲自将族长孟向贵扶起来。
“自不必多礼。今日迎接孟大人和庄使君，这些礼节，暂免了。”
孟向贵觉得自己这辈子值了。竟然能得知县大人扶自己起身，还如此这般和风细雨同自己讲话。他亲自奉了茶，又端了些果子和银钱，分与跟来的胥吏、仪仗兵使们。
众人正闲话，忽听探信者来报，“到了！到了！孟大人和庄使君到了！”
“到哪里了！”刘宗猛地起身，险些将茶汤洒在自己崭新的官服上。他顾不了这么多，忙招呼院外候着的仪仗队，“速速随我去村外接人！”
那探信者拦在前面：“大人！孟大人已到祠堂门外！”
话音未落，孟知彰牵着庄聿白的手，从祠堂大门并肩走了进来。
虽是衣锦还乡，圣上也给了最高恩遇，但这些虚架势，哪里能摆在看护自己长大的族人面前。以免惊动族人，孟知彰在村外便停了队伍。自己挽着自家夫郎的手，悄悄走了回来。
孟知彰受翰林修撰，从六品。暨县知县，正七品，低了一级。
刘宗见到孟知彰和庄聿白，先抬手行礼问好，一团喜气：“下官恭喜孟大人大魁天下！恭喜庄使君荣膺圣恩！”
“知县大人同喜！”二人皆没料到，知县大人竟亲自来迎接。
祠堂院内张灯结彩，披红挂绿，祭祖用的三牲齐齐摆上桌案，还专门系了彩绸。另又摆了两案时令瓜果、糕点饼饵等，一同祭祀先祖高堂。
刘宗乃外姓。今日是孟氏族人祭祖，他不便参与，临行前将带来的五抬贺礼留下。
“莫要推辞。孟大人考中状元实乃为我暨县添彩增光。庄使君的肥田之术推广以来，全县上下已无饥馑。两位，就是暨县父老的贵人！是天下百姓的福星！”
除了布匹、茶叶等实物贺礼外，还有两个好消息。
其一，为贺二人喜结连理，特划50亩上等官田为庄聿白添妆。
其二，孟家村所有田亩，免税粮三年。
消息一出，全场哗然。
免税粮？！