李清照气得发抖，怒斥道：“休要猖狂，禽兽！”
夜的黑色面孔为虎作伥，乱兵们放肆地说着下流话，句句不堪入耳，对三人又拽又搡，场面极其混乱。小兔子从孙玉夫怀里蹦下去，一溜烟向房中奔跑。几个乱贼吵嚷着要逮住兔子吃蒸肉，孙玉夫便大哭起来。忽一声怒吼凌空传来：“你阿爷在此，谁敢放肆！”
木易带着一群义士赶来，顷刻将贼人包围。这些人俱是赵明诚招募的绿林人士或乡勇。前时赵明诚遵照朝廷旨意将义军解散，却留了百十来人。
一个知府拥有百十来人的亲兵卫队，并不出格。
木易接连几枪挑死数个乱贼。李清照长了精神，扬声号令：“击毙叛贼，保卫建康！”
两下里在院里摆开战场。木易和虬髯大汉从屋里杀到屋外，十招后将他擒住。余众畏缩不前。李清照仔细观战，看得出这是一群乌合之众，群战毫无章法，遇强则弱。有的见对方凶猛，干脆偷偷逃跑。拂晓时乱贼已全被制服，且抓了两个活口。李清照问道：“神霄宫那边如何？”
木易的头低在一片晨辉里，看不清脸上表情：“神霄宫并无凶险。建康宣抚使李谟早有防备，布控全城，内外戒严。那王亦不甘被擒，破城而逃。”
李清照黯然叹息。这李谟原是郭小乔的夫君，随赵构南渡，和赵明诚共事。郭小乔依旧和李清照不相往来，并非像寻常妇人一样，夫君官低一阶，便攀附讨好。
院里整夜不曾熄烛，到处都是死尸。李清照一夜无眠，看着烛火将尽，命绿杏再燃。她的目光和脑子一般空洞，步态机械地随着木易，将溢流着灯火的府衙的一二三堂巡索数遍，面对处处狼藉，从头到脚彻骨冷寒，如处雪原。
五更过后，李清照步态虚浮地回到三堂，见木易正在廊下擦拭枪尖的血渍。邹渊、邹润在木易不远处蹲着摆弄兵器。又想起赵明诚，她心里顿时凉透，冷声问道：“赵真如今在哪里？”
邹润有些担忧道：“老爷弃城而逃，到处都在传说……”
李清照若有所思，问道：“到处都在传说老爷逃跑？”
“是，夫人。”邹渊、邹润一齐回答。
所有人都在传说，也许只是有人在暗中造谣生事。李清照看着远方的晨雾，嘴角挑起冷笑：说他逃跑有些离谱，但说他没逃跑，可有证据？别院里金石被盗，是趁火打劫还是预谋？
李清照命一夜跑散的下人们各司其职，分头行动起来。部分男仆协助护卫们往外运尸，拉到城外的乱葬岗火焚、掩埋。女仆们打扫院落，抬水冲洗血污，再顺着排水渠道，引流至院外的渠沟。
晨风里飘起浓重的血腥味，被擒的两个乱兵，跪在满地的冷辉里噤若寒蝉。李清照被绿杏扶着坐在合欢树下，犀利的目光盯着两人：“在这个乱世，人人都有不得已的事情。你们犯下了杀头之罪，或许是受胁迫，无奈为之。若是老实交代清楚，或能将功补过，免除一死。”
这两人闻听便哭着磕头求饶，将来龙去脉交代清楚了——他们原是无家可归的难民，依着身手成为江洋大盗。蔡京全家获罪发配充军，唯独他儿媳兰棂逃跑，嫁了江洋大盗首领，便撺掇丈夫勾结王亦，伺机杀君夺权，造谣赵明诚纳财受贿，还传命杀死知府夫人李清照。之前已派出线人四处活动、跟踪，勾结鹰钩鼻，联合土匪于楚州堵截、抢掠金石，在镇江水域再次作案。
李清照听得愣住，无故与兰棂结仇，生出种种事端，世事实在无常！
她被绿杏扶回书房，浑身沉困头痛欲裂，命绿杏拿来文房四宝，上疏赵构，弹劾夫君“虽在外公务并不知情，但也属失机纵乱，请求加罪”等等。
折上书信，看看彩霞满窗，她对绿杏道：“我要和二表姐一起到神霄宫，求见隆祐太后。”
绿杏便伺候着她盥漱更衣。另一个丫鬟忙端来洗脸水，递上棉巾。李清照低着头，将水撩到脸上甚觉舒爽。思诚妻子钱怡病逝，妾室董萍儿被扶正，带着丫鬟进来，叹息道：“唉，既有大盗勾结王亦，之前又造谣明诚纳财受贿，那么逃跑之事，会不会是……”
“诬陷逃跑？这怎么可能！他人已经不见了，且带走四名护卫。”李清照羞愧不已，眼里涌出了泪水，转面擦拭。
董萍儿善解人意道：“也许另有蹊跷。即便真是逃跑，这也不全怪明诚！朝廷要南迁杭州，将他的报国壮志、苦心经营废于一旦。他费尽周折招募的抗金勇士硬是被官家下旨解散。前时还被人弹劾谋反，又诬陷他纳财受贿。谁不知道，明诚他忠心国事两袖清风？可官家竟又下旨将他降任到湖州。这些事我反复想了数遍，朝廷昏庸，明诚也不糊涂，而是心里有结，顺势而为。不在其位不谋其政。左右他已不是建康知府，也就没必要为建康死而后已。”
董萍儿笑道：“理儿是这个理儿，可总得灵活运用。设身处地想想，明诚是值得原谅的。”
“何谓顺势而为？二嫂不必袒护他！他背叛的是整个国家，连妻子都丢弃。我泱泱大宋，每个臣民都是儿女。难道母亲糊涂，儿女就要放弃忠孝仁义？”
妯娌们思辨、商议了半晌，早食也好了。用过早食，董萍儿拿了李清照的上疏，要给回建康述职的赵思诚上呈，并说出理由：“隆祐太后的贤德广受众誉，但赵构自私多疑，对她仅是做个面子，只图压压众口罢了。赵构登基并无谕旨，又听些闲言碎语，说太上皇曾到孟忠厚家里，将传位诏书交付孟氏，便对她甚多猜忌，生怕她不声不响地另扶一主。饶是如此，身处乱世，赵构也无人可信。隆祐太后亲历几朝政事，熟悉朝政，可以为赵构指点江山，但他也不全听，否则朝政决非如此。赵构对隆祐太后，是压着用着，你去求她，倒不如我让你兄长直接呈上。”
李清照听她说得有理，便真诚拜托，送至大门口，敛衽别过，见门前的花坛和园艺尽被一夜战事破坏，小厮们引着园艺师正在修缮。满地阳光，鸟叫高亢，而她却如霜后海棠。
听说赵明诚逃跑，一些多事的官宦夫人便以串门为名，亲临探询，得知此事属实，看着李清照的眼光就变了形。一连两日，下人们都在冲洗院落，通往府衙外的渠沟里流着血水，连水草都被染成紫色。
李清照在榻上眯了会儿，梦到王继先在宣读圣旨，说赵家阖府阴谋叛乱，全部诛杀。她唬了一身汗，忽地坐起来，才知道做了噩梦，才刚躺下，又听人道：“赶快禀报夫人，老爷回来了。前边正有一大堆公务缠着，无法来后头了。”
李清照像在做梦，绿杏进来叫道：“夫人，老爷回来了，你快去看看。”
李清照赌气道：“我不去。”
绿杏拽住她胳膊道：“夫人别赌气了，您快去看看吧。”