焦起周心里叫苦，天哪，他还要在这儿过夜，能让他住在哪儿呢？万一吃住都让他不满意，那不是更倒霉啦！
于是他赔着小心说：郑主任，你难得来一次，要不是下来检查工作，我们想请还请不到你。我给你收拾一间干净房子，你就踏踏实实地多住几天，权当休息。我到矿上去把我们党委的大笔杆子给请来，让他给帮着写这个报告，多咱你感到满意了，多咱再走。你说怎么样？
郑文杰看着焦起周笑了，似乎看透了他心里是怎么想的，这让焦起周心里直发毛。郑文杰问：这样要什么时候才能写出来呢？
焦起周盘算着：长了一周，快了三天。
郑文杰倏地收起了笑容，随即也站起身：好，就给你三天，今天一天，明天一天，后天一天，大后天的一早晨，你把报告连同成药都送到我的办公室来。
他说完就向外走，任焦起周两口子怎样挽留，说多少客气话，他都不再答声，也不止步。武桂兰特别想请他去看看病人，让病人的话感动感动他，好使他对“回生灵”有个好印象。可她忘了，这里住着的是结核病人，凭农村的卫生条件能彻底消毒吗？郑文杰是县城里的人，怎么会像她一样不嫌弃，不怕传染，就钻进这种结核病的土病房？
郑文杰到院子里推上自行车，向焦起周、武桂兰点点下巴颏算是告别，一出院子就骗腿儿上车，扬长而去。焦家一家人站在门口看着他的背影，始终也没有弄明白这个人的心思，看样子是有点不高兴了……
武桂兰埋怨丈夫：好不容易有这么个县卫生局的主任到咱这儿来，他说要住一晚就让他住呗，不也好套套关系嘛。你干啥要说那么长时间，还抬出你们矿党委的大笔杆子吓唬人家，把他赶走了又有什么好处？
焦起周所答非所问：你能听得出来我那话是赶他走？
谁也不是小孩子，还听不出这个意思！
焦起周叹了口气：不把他支走，我们怎么商量写这个倒霉的报告？
怎么是倒霉的报告？经丈夫一说武桂兰也犯嘀咕了：这么说我们的秘方又要保不住了？咱好不容易刚上了路，可不能再为了保方子被抄家封门禁止行医呀！
焦起周一惊：你想交出方子？
这回不交出秘方还能过得去吗？现在社会变了，交出秘方可能也没有关系，他不是要给我们申报科研项目吗？话是这样说，就怕我们交出了方子，再献出制作方法，
“回生灵”就无密可保，谁都可以干，那还要我们干什么呢？我们十几年的辛苦不是白费了？如果有人再拿着它去招摇撞骗，我们还能有什么办法制止？
武桂兰深以为然：那可不是，还是你想得周到……
他们心里七上八下，说不清是担心哪，还是后悔。
郑文杰是顺着下古林村子中间的大道往南走的，站在父母旁边的焦最婵，无意间转头向北望了一眼，看到有个人佝偻着腰，踉踉跄跄地向这边走过来，那架势随时都可能摔倒。她立刻想到：可能是来看病的。便移动脚步迎上去，走近了才看清是个讨饭的，浑身脏兮兮，身量不小，却瘦得吓人，嘴角挂着血迹。
最婵吓得愣住了。
那人看到她，似乎是使出了最后一点力气问：大姐，这里有个武……话未说完即勾起一阵大咳，身子在剧烈的抖动中扑通栽倒在地，从嘴里向外喷出血来……
他感到自己的小命像一片残缺破败的树叶，被一团混浊的气流托浮着，飘飘摇摇，忽升忽沉，最后还是又落回到地面上……郝武长醒过来了，身上却很乏很累，连睁眼的力气都没有，生命脆弱得就像一根蜘蛛丝，一碰即断，随时都可能会玩儿完。但脑子没有坏，他很快就想起自己出了什么事……
死过一回，就更想活了。他知道自己是在什么地方，处在一种什么情状下，想不清醒都不行。刚才在一个姑娘眼前死过去可真美，肯定把那个姑娘吓坏了，愿意不愿意都得扶他抱他可怜他抢救他。而且那姑娘不会是外人，不是武大夫的闺女，也是她身边的医生、护士。
哎呀，他觉着自己活这么大，就是刚才死过去的这件事做得最漂亮。
听到旁边有人说话，他动弹了。
武桂兰看出他醒了，就把一只手掌放到他的额头上，觉得手掌下的热度似乎也见轻，便轻声问道：你感觉好点儿吗？
郝武长不能不睁开眼睛了。他看到了几只白口罩，口罩上面是友善关切的眼光。抚摩着自己额头的是一个小个子女人，脸离着自己很近，她显然就是武大夫了。郝武长动动身子，感到自己没事，除去肺里有个窟窿外腿脚都没有毛病。他一较劲翻身下了炕，咕咚一声跪在地上，冲着武桂兰就磕头：武院长，谢谢您老救了我的命！
这么大一个高高瘦瘦的汉子突然趴到地上就磕头，还真把全屋的人都闹愣了。郝武长的心思特别机灵，管武桂兰不叫大夫而称院长，按他的逻辑，求人就得往大里叫，院长比大夫大。尽管这儿还不是医院，武桂兰却被叫得心里怪怪的，有点发热，一下子对这个脏乎乎的病人有了好感。
焦起周手疾眼快，弯腰想拉他起来：别这样，快起来说话。
按理说，有人一拉，郝武长就该借机站起来了，可他还跪着不动，且拣着大辈的称呼胡乱叫：大伯，我有话说，武院长不答应我就不起来。
你起来说话也一样。
不，我得跪着说。他报了自己姓名，添油加醋地讲了出事故的过程，还有砖窑厂怎么对他不公平，看他不能干活了就一脚踢出来不管了。他说，他干不了活儿就挣不到钱，没有钱就治不了病，他已经没有任何指望，就躺在家里等死了，多亏有个去陕西买牛的人告诉他原田有个女神仙，专治肺里的窟窿。他没有钱坐车，就一边要饭一边慢慢地步行，翻山越岭整整走了一个多月才来到原田……
他的故事打动了整个屋子里的人。
郝武长讲这么多是为了引出最后的话：武院长，我身上一分钱也没有，没法付医药费，你老要是可怜我就给我治，治好以后我给你老干活儿抵账，我身大力不亏，做什么都行，当牛当马也乐意。如果治不好，也不是你老的医术不行，该当我的命就这么长。你老叫人把我烧了埋了让野狗吃了都行，我欠你老的大恩大德只能来世再报啦！求你老答应我，不答应，我就这样一直跪死！
快别这么说，我答应你，起来坐到炕上去。武桂兰和焦起周一块儿把郝武长架起来，扶他坐到炕边上。
武桂兰得把话说明白：你说得不错，你的肺上确实有空洞。肺结核空洞是浸润性肺结核中比较严重的一种，由于病灶区域坏死的物质随着气管被咳出去了，局部肺组织丧失，充盈着气体，因而形成空洞。我看了你的病历，你肺上的空洞还不小，现在正发着烧，刚才已经给你贴上了“回生膏”，我们会尽力而为，目前却还不敢打包票。
郝武长在炕上弓腰点头，嘴里一叠声地千恩万谢。
这时候他也有精力打量这间病房了，其实就是农村的大炕，一个炕上有三个病号，那两个人躲在大炕的另一头，大概是怕他传染。他奶奶的，都是肺结核，谁传染谁呀！
他的眼睛盯住了焦最婵，别看她戴着大口罩，他也认得这双眼睛一晶亮、温和，还带着一种惊奇和怜悯……
天快黑的时候，焦起周抓了个闲空儿把一家人都叫到屋子里，还关上了屋门，看样子是有大事要说。焦安国心里敲鼓，眼睛老偷瞧父亲缠着绷带的手指，却又不敢多问。最婵抓了一把母亲自制的“三药茶”放进壶里，沏上热水，然后给每人斟上一大碗。这是切碎的当归、川芎、黄花，有些碎沫子漂浮在水面上。