武桂兰摘掉口罩，脱下大褂，坐在凳子上舒舒服服地吐出一口气：你看这一天忙的，叽里咕噜，脚不识闲儿，还没顾得上问你的手怎么样了
不碍事，就是食指前头的那节骨头劈了。焦起周轻描淡写地带过去，赶紧把话拉到正题上：趁着这会儿清静，咱们得商量点儿大事。今天我去矿上才知道，现在可以办理顶替了，黄鹿野就正式地办了退休手续，让他的大女儿顶替上了班。我也想提前退休，早点儿把手续办了，让最婵去顶替。女儿家有了工业户口，就算是城里人啦，将来也能找个好人家。
这可真是大事，一家人愣愣的，一时不知该说什么好。
小女儿最芳最单纯，凑过去搂住最婵的一只膀子，将脸贴上去悄悄说：姐，你要当工人阶级啦！
焦起周见妻子一声不吭，就问她：桂兰，你的意思呢？
桂兰看着眼前的大儿女，她明白丈夫的心思，医药上的这套东西传儿不传女，他们只有安国这一个儿子，自然得把他留在身边。可安国不喜欢行医，最婵却已经能帮上自己大忙了……病人越来越多，“回生灵”越试越是宝贝，今后还会更忙。但看到起周一听说能顶替了就这么兴奋，对那个工人指标看得很金贵，好像只有到矿上当工人才有前途，跟着父母行医就是毫无希望……没法子，积几十年的经历不能不承认户口才是**。能混上个城市户口，可比当个好大夫强多了。焦起周、黄鹿野不就都是大夫吗？宁肯自己不在矿上当大夫了，也要先让子女进矿当上工人再说。武桂兰心里总有那么一点觉得不是滋味，却又不想说出来。
焦起周催促：你怎么不说话呀？
桂兰还在犹豫：真还就那么急呀？得让我好好想想，反正有政策管着，也不在乎早几天晚几天。
不，可不能，别以为有政策就不会变，上面头头放个屁政策就变啦！焦起周有些着急，他经历的事多，自以为更了解这个社会。他转头问女儿：最婵，你觉着呢？
最婵还以为是早晨弟弟砸坏了父亲的手，父亲心里还有气，所以才不让安国顶替自己进矿。父亲不问到她，她也不敢乱说，现在问到自己头上了就得为弟弟说情：爸，我就安国这么一个弟弟，论理应该让他去顶替爸上班，好不容易有个城市户口的指标，我怎么能占呢！
焦起周看着大女儿，心里生出一股平素不轻易表露的怜爱之情。最婵心地慈惠诚信，长着一副人不忍欺的模样，别人家的孩子为了争这种机会兄弟姐妹间打破了头，他的女儿却把到手的好事往弟弟身上推?这给了他很大的慰藉。可他心里一向认为闺女是指望不上的，将来能继承自己事业的只能是安国，就说：安国还小，只知道贪玩儿，怕他到矿上不着调。
过年就十八了，还小？最婵为弟弟据理力争：安国喜欢摆弄洋玩意儿，脑瓜儿活泛，去矿上合适。再说，我愿意跟妈妈学医，不愿意去矿上干活儿。
最婵说得很急迫，看来是真心实意，并非为了面子虚让一下。
焦安国一直低着头捧着大花碗吸溜吸溜地喝他的“三药茶”。
武桂兰太会过日子了，家里不是没有茶叶，只有来了客人才给沏上那么一碗，家里人就只能天天闻药味，采药、晒药、熬药，还得喝药茶。刚开始的时候，焦安国宁喝白水也不喝这药茶，被妈妈逼着喝了几次，渐渐地倒喝习惯了，有点苦还有点甜，清热解渴，一点也不难喝。
武桂兰看着儿子发笑，这傻小子，心里有话不说，在灌大肚呢！儿子、女儿都大了，他们都会有自己的想法，可不能偏了一个向一个。于是，武桂兰问安国：安儿，你看谁去替你爸爸好啊？
婵姐。安国一点都没有打奔儿。
虽然这个姐姐只比他大两岁，可真正是他的大姐，从打他记事起，无论是吃的玩儿的，没有不让着他的时候。既然父母认为顶替是好事，就应该让姐姐去，他对这些事真是无所谓，这时候只盼着快点散会——这样一家子坐在一块儿开会真别扭，闷得他浑身不自在，直想喝一肚子药水，好多去几次厕所。
武桂兰又叮了一句：你不想去？
不想去。真的假的？
安国从花碗沿上抬起了脸，说道：我也不知道是真的假的……
武桂兰和最婵扑哧一声都笑了。
焦起周又来了气：嗨，你听听这叫什么话？你是不是连自己说的是不是真话都不知道？
武桂兰笑着摆手拦住丈夫，然后鼓励儿子：把你心里想的都说出来。
焦安国又低头喝了一口药茶，似乎是在心里组织了一下词汇才开口：如果家里都认为到矿上顶替爸爸是好事，就应该让婵姐去。咱们家是有规矩的，有大有小，第一个机会就得给姐姐。这是我的真心话。还有几句真心话不敢说……
当娘的给撑腰：安儿，说，你还没娶媳妇，跟爹娘还没生二心，有什么话还不敢说的！
武桂兰这一激火，安国想不说都不行了：问题在于让婵姐进矿当工人到底好不好？矿上哪有好工种？都是受大累的活儿，又脏又苦。婵姐到底是跟着爸爸妈妈学医好呢，还是到矿上当大苦力好？不就是个工业户口嘛！如果这个户口真是那么重要，为什么爸爸不在矿上当大夫，还要跑到下古林来帮着妈妈行医呢？
安国这一问，还真把全家都问住了。
事情也随即变得简单了，急于让子女顶替，说白了就是为了占住一个城市户口的指标。武桂兰示意儿子再往下说。
安国还从没有见过全家人这么严肃认真地听他说话，就长了精神，肚里有什么就往外掏什么：老实说，我对到矿上当工人也没有太大的兴趣，但我想出去闯一闯。男人大概都是这样，年轻的时候想离开家，上了一定的岁数就想回家，爸爸不也是这样嘛！如果目前咱们家不想放弃这个户口指标，就先让我去顶替，反正我在家里也帮不上大忙，到外面吃点儿苦受点儿罪，说不定反而会更愿意学医了。这样咱们家就能有两条腿走路，——我在外边干好了，将来可以让爸爸妈妈好好养老；爸爸妈妈的诊所干大了，我也可以再回来。我知道咱们家就我一个男孩儿，我说是说，但该我承担的责任我是不会逃避的……
儿子长大了，而且不是一般意义上的长大，他有了自已的主见，雄心还不小。
焦起周又感到一阵欣慰，也夹杂着一种莫名的伤感，以前他对儿子呵斥得多，平心静气地跟他谈话的时候少，看来他对儿子的心思了解得太少了。以后他跟儿子的关系将不再是大人和孩子的关系了，是大人和大人，甚至是一个老人和一个年轻人的关系。老话说“前三十年父教子，后三十年子教父”，所言不虚呀！
今后家里的大事小情也许该先听听儿子的意见……他还不习惯这种变化，就问妻子：你看呢？
当母亲的心里没有一丝阴影，正为儿子感到骄傲，脸上笑得舒心而灿烂：我看就按安儿的主意办吧！
那好吧，我明天就去办手续，让安国顶替。焦起周还沉着脸，口气里有一种无奈：不过，你刚才那话让我有点儿不放心，你说对到矿上当工人没有兴趣，那你对什么有兴趣？如今这个社会，能进矿当工人就算是一步登天了，我们家为什么有这么多坎坷，还不都是因为没有矿上的户口！人不能好高骛远，要知道自己的分量。你既然已经长大了，就要懂得一个男人在生活中应该负的责任。进了矿可不能三心二意，拼着命也要干好。
安国诺诺。
当娘的又出来给他打圆盘：还有卫生局要的那个报告呢？你别光顾着顶替的事忘了这个报告！上边给不给科研经费不重要，我们不求天上掉大馒头，就怕这个郑主任也是来者不善。
这的确不是小事，没有人能代替焦起周，他咧咧嘴皱皱眉：你甭管了，我先拉个草稿出来再商量。