她的脸涨得通红，十分为难：他只是给我写了一封信，我不知道该怎么回复他。
哎呀，真有意思，天天见面还要写信。最芳一下子来了兴致：姐，给我看看行吗？
芳儿，别打岔。桂兰在小女儿的头上拍了一下：最婵，你觉得武长这个人怎么样？
最婵又闷口了。她不能简单准确地说出对郝武长的印象，自从接到他的求爱信，最初的感动消失以后，她再一见到他或一想到要跟这样一个人过一辈子，就感到一种轻微的恐惧和持续的恶心。
武桂兰又问了一遍：婵儿，你跟父母得说实话，心里到底是怎么想的？
最婵半天才吞吞吐吐地说：看着他不顺眼。
咳，这算什么毛病？武桂兰不知是对女儿的回答失望，还是松了一口气：给他换上一身新衣服就顺眼了。女人要想牢靠就得找个肩膀头一般高的，省得要仰头向上看，那日子长了会有多累呀！高攀了嫁过去就容易受气，我们救了武长的命，又收留了他，你再嫁给他，他能不对你好吗？就像当年你爸爸治好了我的病，我这一辈子都感激他，能不跟他铁心吗？
最芳快嘴快舌地接上来：你说的这是什么理儿？你嫁给我爸正说明当年你有眼光，而且眼光很高。你当时是农村姑娘，还有一身病；我爸可是矿医院的大夫，城市户口，肩膀头可比你高多啦！
武桂兰还真让小女儿给堵得一时不知该怎么自圆其说。焦起周开口了：芳儿，这是商量你姐姐的大事，你能不能别跟着胡搅！
老闺女并不怕他：这怎么是胡搅呢？有理说理，你说不出道理才是胡搅哪！
好吧，那我就告诉你，我跟你妈妈的结合并不像你说的那样是肩膀头不一般高，或者是谁高攀了谁……焦起周今天格外容易伤感，声音暗哑，脸色也略显阴沉，讲起了他从来没有跟儿们讲过的事情：我在跟你们的妈妈结婚之前还有过一段婚姻，对方是矿上的女工，还没到半年就散啦。主要是我受不了那份儿闲气，不能回老家，不能给家里寄钱，每逢老家来了人要看她的脸子，听她的闲话，看她摔摔打打。分手后我给自己立下了规矩，宁打一辈子光棍儿，也不再找城里人！当时你妈妈虽说在农村，却有文化，出身书香门第，即使算不上是大家闺秀，也可称是小家碧玉。我是离过婚的男人，你妈妈可是黄花闺女，最主要的是，在我给你妈妈治病的过程中，两个人产生了感情……
最婵和最芳都听愣了，她们从来没有听说过父亲还有这么一段插曲。如果不是今天话赶话把他逼到了墙角，这件事也许要瞒她们一辈子了。
最芳问母亲：妈，你知道这件事吗？
武桂兰点头：知道，两个人有了点儿感情以后，你爸爸就告诉我了。
最芳又问：什么叫黄花闺女？
桂兰笑了，在谈论给大女儿定亲的过程中她这是第一次笑，用手指点点小女儿的头：你就是黄花闺女！
最芳仍旧叮住不放：我认为兰花要比黄花好看，为什么不叫“兰花闺女”？
桂兰无奈：哎呀，你这学是怎么上的！知道黄花菜吧？每天都要开两次花，太阳刚一出来的时候开花，快到中午太阳暴晒的时候，黄花会合上。酷热过后再打开，到太阳落山后又合上，老是保持花芯不冷不热，洁净娇嫩。所以古人用它来形容处女。
最芳咋咋舌头：真棒！妈妈一肚子学问，看来是爸爸高攀你了。
焦起周不想就这么让话题跑远了，将眼睛又转向大女儿：最婵，你跟着爸爸妈妈学医，病人们也就一口一个焦大夫地叫你，但我们自己的心里可不能发飘。你还是农村姑娘，爸爸曾经努力想给你找一个矿上的工人，可连最老实、跟咱们家最好的人家，都不愿意跟咱结亲。我们不得不脚踏实地想这件事，你还得在农村找，把郝武长跟农村小伙子放到一块儿比，还能说他差到哪里去呢？
这话很有说服力，它的力量在于严酷透彻地击碎了最婵作为姑娘的自尊和种种梦想。两天来，她的心思一直像风一样刮过来又刮过去，父母却给她拿了主意。她只有接受这个决定，这也暴露出她心性中脆弱的一面。她极力克制着不让自己哭出来……
最芳从炕上蹿过来，用力抱住姐姐的肩膀，嘴里嘟嘟囔囔，不知是说给谁听：我这辈子一定不结婚！
焦安国的失车之恨一直没有化解。
他太爱那辆大老美的山地车了，刚拿到手还没有亲近够，就被工段长夺走，而且工段长并没有像自己说的那样第二天就把钱带来，而是一味地拖延，还不是一次给齐，拖几天给那么一点点，叫焦安国怎能不恨！
这还是一种羞辱，使他心里窝了一口气，因而备感孤独，说话就更少了，常常上一个班也说不了几句。有活儿干活，没有活儿就闷在更衣室里看电工书，他的工作离不开电，研究电工学是官的。同事们谁家的电器出了毛病都找他，把同事的私活带到班上干也是官的，更衣室就是他的修理部。
这件事还伤害了他对矿区的感情。他对本职工作不再有兴趣，业余时间开始读医书，歇班的日子和大倒班的空暇必定上山采药。采了药便就近晾在矿区后面的山坡上，晒干以后打成捆。
可悲的是，班上并没有人觉得他有什么不对头，因为他过去也是这么蔫头蔫脑的。谁也没有更多地留神他的神色。
但有一个人除外，这就是卓欣运。
她知道他的秘密，也可以说掌握着他的命运，如果她将焦安国用多少钱买的那辆美国山地车，又是用多少钱卖给了工段长等等公开讲出来，那焦安国在车间里还能待得下去吗？
尽管他当时是在气头上，可事后也没有听说他找工段长更正啊！但卓欣运跟准也没有讲过这件事，心里可是对焦安国有一种说不出的失望，同时还有一点莫名的感伤。焦安国也知道她掌握着他的秘密，却跟她连一句解释的话都没有说，这是心里没有她，还是信任她不会出卖他？他们经常会在交接班的时候碰面，眼光却不接触，谁也不跟谁搭话。
就在卓欣运为结束跟焦安国刚刚开始的关系而怅然若失的时候，有一天下中班的路上，她却被焦安国拦住了。从车间到宿舍要走很长的一段路，高高低低，曲里拐弯，离开大道后灯光暗淡了许多，焦安国站在拐向女工宿舍的岔路口等她。她只有一个人，黑灯瞎火地被吓了一跳。
焦安国把一个黑糊糊的小纸包递向她：这是卖那辆美国自行车的钱，麻烦你得空儿的时候带给你老姨。
卓欣运没有接：我不管，车子是卖给你骑的，又不是托你给倒卖，这钱我老姨不能要。
焦安国愣了一会儿，不得不从头解释：咳，工段长以势欺人，我想报个大数吓住他，谁想他真要了。后来我想告诉他实话，发现他并没有自己骑它，转手又卖给了别人，谁也不知道他到底卖了多少钱。其实我要知道他不是自己骑，他要多少钱我都会再买过来的……到今天上午他才把买车的钱凑齐了给我。
卓欣运还是不接钱：这钱是你赚的，你就自己留着呗。
我怎么能贪这种便宜？拿出二百块还了账，剩下的二百五十块理应给你老姨，那辆车子实际也值四五百块，如果不是看你的面子，绝对不会那么便宜卖给我。焦安国强行要往姑娘手里塞钱，卓欣运转身就跑，却被焦安国抓住了一只手，姑娘觉得通身一抖，脚下发软，那只被抓住的手回应般地也抓住了对方。
两只能放电似的手拉在一起，没有马上松开。
他们都很紧张，紧张得不能说话，怕一说话两人会分开。
却又非常默契地向矿区后面更幽暗的地方走去。