她行至他身前，蹲下身，伸出冰凉指尖抬起他下巴：“我要把今日你做的……”她眼底掠过一丝幽光，“一桩桩、一件件，都好好『还』给你。”
窗外更鼓恰敲三响。
侯越白浑身一颤，忽然读懂了她眸中好似狸猫戏鼠般的兴味。
……
马车辘辘，锦帘垂掩。赵康宁闭目倚着隐囊，徐芷晴跪坐一侧，纤指不轻不重地为他捶腿。
“依你看，”他忽开口，眼未睁，“侯越白可有异心？”
徐芷晴手上动作微顿，抬眸觑他神色。
今日种种在心头过了一遭：侯越白余光总黏着那哑女，不似主仆倒似忌惮；哑女近身时他筋肉骤绷，强作松弛反露痕迹……
——此二人绝非表象般简单。
且那哑女见她真容时眼底惊澜……莫非曾见过自己？
她思绪电转，心中已有计量，出口却是柔婉：“有无别心，奴不敢妄断。然侯公子对殿下敬畏之情，倒是真切。想来林三往相国寺之事应非虚言，否则今日他断不能这般稳当。”
赵康宁颔首，指节在窗棂上叩了两下：“他若只在钱财女色上弄鬼，倒也由得他。只要——”话音转冷，“林三这条饵是真的。”
徐芷晴垂睫暗忖：怕不止于此。口中却柔顺应道：“殿下明断。”
“今日你做得极妥帖。”赵康宁睁眼，目光落在她低垂的颈子上。
“份内之事。”她声如蚊蚋。
“要何赏赐？”
徐芷晴眼波流转，玉手却缓缓攀上他腰间锦带，指尖若有似无地轻划：“什么赏赐……能比殿下欢心要紧？”她凑近些，吐气如兰，“妙玉坊除了不烫人的香烛，更有其他助兴的器物……殿下可愿试试？”
赵康宁眉梢微挑，喉结滚动了一下。
“列张单子，”他握住她不安分的手，声音低哑，“遣人去办。”
徐芷晴倚回他肩头，唇角弯起极淡的弧度。
……
秦仙儿步出密室时，唇间还哼着段不成调的江南小曲，眼尾眉梢透着餍足的懒意。
明日清明，林三要去相国寺祈福。
自那日赵康宁离去，侯越白便被她“请”回妙玉坊——对外，自是姑娘们娇声传着“侯公子千金买笑，乐不思归”；内里如何，只有墙头那排乌梢皮鞭知晓。
她转了转手腕，将鞭子挂回原处。鞭梢还沾着些微潮意。
安碧如倚在门外廊柱旁，笑盈盈打量她：“今日可尽兴了？”
“师傅！”秦仙儿颊边飞红，跺脚娇嗔，“又来取笑人家。”
“哪敢。”安碧如抬手替她理了理微乱的鬓发，“莫忘了今日要进宫看你姐姐，先前应承过的。”
“记得啦。”秦仙儿蝴蝶似的旋身而出，石榴红裙裾在暮春的风里绽开半朵花。
安碧如目送她离去，笑意渐渐淡去。她转身推开密室的门。
里头昏沉沉的，只墙角一盏油灯吐着豆大的光。
侯越白被悬在梁下，双臂反剪，身上鞭痕新旧交叠，有几处还渗着血珠。
黑布蒙眼，粗麻塞口，听见推门声时，那具赤裸的身子骤然绷紧，铁链被带得哗啦作响。
“哎。”安碧如轻叹，从怀中取出一盒碧玉膏。指尖蘸了，缓缓抹上一道裂开的鞭伤。药膏沁凉，手下躯干剧烈一颤，随后渐渐松弛下来。
密室里只剩两种呼吸声：一个轻缓似羽，一个沉重如困兽。
抹到腰际时，安碧如指尖忽顿。
“呵……”她喉间逸出一声似笑非笑的轻响。右手沿紧绷的腹肌缓缓下滑，在触及那处灼热昂扬时，倏地收拢。
——掌中物事竟已硬挺如烙铁，随着脉搏在她掌心突突跳动。