她慢慢将自己的双手收回，注视着，自言自语道：“这才不是一双小女孩儿的手呢！你小瞧我这双手，我可不小瞧我这双手。今后，我就要靠着我这双手谋生路，混个样给世人们看，也给咱们返城知青争口气！”
姚守义听了她这番话，内心里不由得对这个看上去弱小的年轻母亲肃然起敬，更为自己刚才的胡思乱想感到羞耻了。
他妈的十指尖尖……
他盯着她的眼睛，用乐观的语调说：“咱们返城知青就像这盆山楂。山楂不是越好的越酸，越酸的越好吗？有一天咱们要是穿成串，再挂上糖浆，绝对变成货真价实的东西了！”
她听他说得有意思，无声地笑了，将他那双手推开去，挺认真地问：“那是不是我们每个人身上也要挨一刀，再从我们心里剔除点儿什么呢？”
大娘这时已将米淘下了锅，将菜切好了，见那孩子独自玩得入迷，过去蹲下，帮他们一块穿糖葫芦。
有大娘在一旁，两个返城知青不再继续说什么。
三个人一会儿就将剩下的山楂都穿完了。姚守义的父亲这时下班回来了。
大娘起身去炒菜。她围上头巾，叫过孩子，要走。
大娘诚意留她吃饭，姚守义也留，她竟腼腆起来，不肯留下。
姚守义送她走出家门，走出大院。
天黑了。没有风，却很冷，小胡同像一条战壕。远处，胡同口那盏路灯，像一个橙子挂在电线杆上。
她说：“你快回去吧，我又算不上个客人。”
他说：“送你到胡同口。”
她说：“何必呢！”
他说：“不送你一段，我心里觉着不对劲。”
他送她走到胡同口，她站住了，又说：“你快回去吧！”
他说：“要不我把这份穿糖葫芦的活儿让给你吧？你就不必撇下孩子，去跟人家学掌鞋了。”
“那算什么事！都是返城知青，一样的命运，我怎么能从你手里夺饭碗？掌鞋毕竟是门手艺，不像穿糖葫芦，到了夏天就失业了。”
他沉默了一会儿，说：“看来我只好祝你早日学成了？”
她微微一笑：“到时候你的鞋坏了，我给你修。”说罢弯腰抱起孩子，快步走了。
他站在那儿，忧郁地目送着她。
忽然附近响起一声口哨。他扭头看去，见一个人从一排房子的黑影中向他缓缓踱来，直至踱到他跟前，他才看出是严晓东。
严晓东轻轻在他肩上拍了一下：“傻青，坦白交代吧！”
“坦白交代什么？”姚守义莫名其妙。
“哥们儿可全观察到了！”严晓东审问道，“那位是谁？”
“你他妈的别胡说八道！”姚守义有些生气，“她也是个返城知青，我今天刚认识她！”
“你挺有法子嘛！”严晓东用不无佩服的口吻说，“今天刚认识，不久之后便老婆孩子一块儿有了！省事儿也省了一个过程。”
姚守义气得不知说什么好，恨不得揍他。
严晓东又用悲悲戚戚的语调说：“哥们儿的出路刚有点儿希望，又被你未来的老婆孩子断送了！这他妈的就是命。”
姚守义双手捂住两耳，冻得缩起脖子说：“你小子到底有正经话没有？没正经话，我可要回家吃饭去了！”
严晓东从棉袄兜里慢悠悠地掏出一张叠起来的晚报递给他：“看报。”
“大冷的天，我没穿棉衣没戴帽子，你倒让我站在电线杆子底下看报！滚你的吧！”他转身就走。