“呵，我知道嘛！杰克——他叫她小妹！”昭安对她的丈夫叫着，“嗯，他对他母亲说了，当然啦，是她叫你去那儿。”
“可我不知道我养鸡是不是巧手儿。”半信半疑的苔丝说。
“那我可不知道谁是巧手儿啦。你是生在这个营生里，又长在这个营生里。生长在一个营生里，比一些学徒强多啦。再说啦，那也就是为了叫你去装装样儿，叫你别觉得蒙情不过。”
“我根本没有想我应该去，”苔丝心事重重地说，“谁写的信？你能让我看看？”
“德伯维尔太太写的。在这儿。”
信是用第三人称写的，简单地告知德北菲尔太太，她的女儿的帮佣在夫人管理的禽场方面将是有益的，如果她能来，将为她准备一个舒适的屋子，如果他们喜欢她，工资将慷慨付给。
“哦——没有了。”苔丝说。
“你不能指望她伸开胳膊搂着你，亲你，立马把你抱上椅子敬上炕。”
苔丝向窗外看去。
“我宁肯跟爹和你待在家里。”
“为什么？”
“我不愿告诉你们为什么，妈。说真的，我也不知道到底为什么。”
一个礼拜以后，她想就近找一个轻松活儿，又在一个晚上徒然回来了。她打算在夏季里干活挣够钱，再去买一匹马。她正要艰难地跨过门槛，一个孩子手舞足蹈地穿过房间，说：“那个阔人来咱家啦！”
她的母亲赶忙解释，喜色从她身体的每一寸肌肤往外泄发。德伯维尔太太的儿子骑马来看咱啦，他是骑马去马洛特的机会顺便来的。他想知道，以她母亲的名义，苔丝能不能去打理老太太的鸡场，到底去还是不去；如今，证明原先管鸡的那个小伙子不可靠。“德伯维尔先生说，你如果完全像你的外貌那样，你肯定是一个好姑娘；他知道你肯定值你那么大分量的金子。他对你非常中意——说真的。”
听到从一个陌生人那里她赢得了这么高的评价，苔丝有一会儿似乎真的很高兴，在她的自我估价中，她跌落得很低了。
“他那么想是他的好意，”她咕哝说，“假如能完全确定住在那里什么样儿，我随时能去。”
“他是个非常漂亮的男人！”
“我没有那么想。”苔丝冷冷地说。
“嘿，不管怎么样，那是你的一个机会；我敢肯定他戴着一个漂亮的金刚钻戒指！”
“对！”小亚伯拉罕从窗台下的凳子上欢快地说，“我看见了！他抬起手来摸他的八字胡的时候，金刚钻一闪一闪的。妈，为什么我们的阔本家老是抬起手来摸他的八字胡？”
“听那孩子说的！”德北菲尔太太插嘴大声称赞说。
“或许是显摆他的金刚钻戒指。”约翰先生从他的椅子上像在梦中一样咕咕哝哝说。
“我得好好想想。”苔丝边走出屋子边说。
“好，她是一出马就把咱的小本家征服了，”家庭主妇接着对她的丈夫说，“她如果不跟上去，她就是个傻瓜。”
“我可不愿让我的孩子离开家，去人家那儿，”做小买卖的人说，“我是这个家族的长房，别人应该上我这儿来。”
“不过得让她去，杰克，”他可怜的糊里糊涂的妻子哄着劝着他说，“他是被她打中了——你能看出来。他叫她小妹。他大概能娶她，叫她做阔太太；那时，她就跟她的祖宗一样啦。”
约翰·德北菲尔拥有比体力和健康更强大的自负，这样的假设使他高兴起来了。
“嗯，或许，那是年轻的德伯维尔先生的意思，”他承认了，“肯定是他想攀上老枝，结了亲改善他的血统。苔丝，这小坏种儿！她真的去看他们一趟，就结了这个果子？”
那时候苔丝正在园子的醋栗丛和“王子”的坟墓之间思虑重重地来回走着。她回来的时候，她的母亲趁着有利时机追求不舍。
“唉，你打算怎么做呀？”她问。
“我要是见过德伯维尔太太就好了。“苔丝说。
“我想你还是定了吧。到那时候，你就能见她。”
她的父亲在椅子上咳嗽起来。
“我不知道去说什么！”姑娘烦躁不安地回答，“那得你定。我害死了老马，我想我该去做些事，得到一匹新马。可是——可是——我实在不喜欢德伯维尔先生在那里！”
孩子们，马死了以后，一直把苔丝被他们的富亲戚（他们想象着那真是他们的本家）认了亲，当作减轻痛苦的想望，现在苔丝不情愿去，他们开始哭叫起来，强求着她，责怪她犹豫。
“苔丝不去——哇——哇——做阔——太太啦，她说她——不去啦！”他们号啕着，咧着大嘴，“咱们不能有新大马啦，不能有金镑去买好玩意儿啦！苔丝不能穿最好的衣裳，看着更漂亮啦，不能啦！”
她的母亲奏出了同样的调调：她老是把家务活无限地拖延着，看上去似乎更繁重，也就加重了争辩的分量。只有他的父亲保持着中立态度。