次日清晨，天色微明，石埭县衙在惯常的沉寂中苏醒，却又因新主官的到来，平添了几分不同寻常的紧绷气息。
迟晏早已起身，在陈老仆的服侍下洗漱更衣，换上了正式的七品鸂鶒补服。他没有急于升堂问事，而是先在前院缓缓踱步，看似随意地观察着衙门格局和早到的胥吏杂役。这些人见到他，远远便躬身行礼，眼神却大多躲闪，带着好奇与畏惧。
辰时初刻，迟晏在二堂东侧的书房坐定。冯简已带着几位主要书吏在外等候。
“请冯县丞和几位书吏进来。”迟晏吩咐道。
冯简等人鱼贯而入，行礼后分列两旁。
“冯县丞，”迟晏开门见山，“本官初来，于县务尚不熟悉。今日起，便从熟悉公文、钱粮、刑名等日常政务开始。烦请将近年来的重要文书卷宗，特别是去岁至今的赋税征收、仓储出入、刑名案卷、工程记录等，分批送与本官阅看。”
“是，下官遵命。”冯简躬身应道，脸上笑容不变，“大人勤勉，实乃石埭之福。只是……历年卷宗浩繁，且存放散乱，整理需些时日。不如先请各房主事书吏，为大人简要禀报当前各项要务？”
这是想继续用口头汇报来控制信息流。
迟晏微微摇头：“无妨。卷宗可以慢慢整理，先行送来一部分即可。本官既为知县，总需对县内情势有个全面把握，不能只听概述。况且，熟悉旧档，也是理清脉络、避免重复错漏之法。就按本官说的办吧。”
他语气平和，却带着不容置疑的意味。冯简眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，只得应下：“是，下官这就去安排。”
“另外，”迟晏看向户房的钱书吏，“昨日宴间提及常平仓存粮，本官甚为关切。民以食为天，仓储乃备荒根本。稍后，便请钱书吏陪同本官，前往仓廒实地查看，并调取近三年仓谷出入明细账册。”
钱书吏脸色微变，偷眼去看冯简。冯简忙道：“大人体察民瘼，下官感佩。只是仓廒地僻，且积尘甚多，恐污了大人官袍。不如先看账册……”
“账册要看，仓廒也要看。”迟晏打断他，目光转向钱书吏，“钱书吏，可有不便？”
钱书吏额头见汗，连声道：“不……不敢！大人要看，下官这就去准备账册，并命人打扫仓廒！”
“不必大动干戈，本官只是看看实情。”迟晏淡淡道，又看向刑房严书吏，“严书吏，昨日提及东山劫案未破。此等涉及百姓安危之事，不可轻忽。将相关案卷调来，本官要细看。此外，近半年所有未结刑名案卷，一并取来。”
严书吏面色冷峻，闻言拱手：“是，卑职遵命。”他的反应倒比钱书吏镇定得多。
分派已定，冯简等人退下准备。迟晏独自坐在书案后，目光沉静。他知道，要求查看仓储和刑案，必然触动某些人的神经，也会让他们加紧掩盖或统一口径。但这正是他想要的——压力之下，才容易露出破绽，也才能初步判断哪些人可能存在问题，哪些人或可争取。
一个上午，各房陆续送来一些卷宗。迟晏埋首其中，看得极快，却异常仔细。赋税册子看似条目清晰，但仔细比对，能发现一些村落的税额有细微调整，理由多是“田地增减”或“灾伤减免”，但缺少详细的勘核记录。工程记录里，前年那条东山水渠，耗资不菲，但后续维护记录缺失，成效如何，语焉不详。
临近午时，钱书吏抱着几本厚厚的账册，有些气喘地来了。“大人，这是近三年常平仓的出入总账和分册，请您过目。”
迟晏接过，直接翻到最近记录。账面显示，现存仓谷四百二十石，与昨日所说基本吻合。但进出记录颇为简略，尤其是去年秋冬几笔较大的“出借”和“平粜”，只有总数和经手人画押，缺乏更具体的借贷对象、缘由、批准文书以及归还或收款记录。
“钱书吏，这几笔出借，是借与何人？用于何处？可有借据存根？平粜的粮价几何？售与何人？”迟晏指着账册问道。
钱书吏擦了擦汗：“回大人，去岁冬寒，有几个村恳请借粮度荒，是前……是县里几位乡老作保，借出的。借据……理应是有存根的，待下官回去细细查找。平粜嘛，是为平抑年前粮价，售与城中几家粮铺，价格……都是按当时市价略低。”
回答含糊，关键证据缺失。
“嗯。”迟晏不置可否，合上账册，“走吧，去仓廒看看。”
常平仓位于县衙后侧一处独立院落。围墙高耸，大门紧锁。钱书吏命仓夫打开沉重的铁锁，一股混合着谷物和陈年灰尘的气味扑面而来。
仓廒共有五间，皆以青砖砌成，看起来还算坚固。但走进其中存储所谓“存粮”的两间，迟晏的眉头微微皱起。仓中确实堆着一些麻袋，但数量远远达不到账册上四百多石的规模，粗略估计，至多两百石出头。而且麻袋陈旧，有些甚至破损，露出里面颜色晦暗、夹杂着沙土秕谷的粮食。地面潮湿，墙角有鼠洞痕迹。
“钱书吏，这仓中存粮，似乎与账册不符？”迟晏语气平静，听不出喜怒。
钱书吏扑通一声跪倒在地，声音发颤：“大人明鉴！账……账册是没错的。只是……只是有些粮食，因存放日久，略有……略有损耗。还有些……年前为防霉变，暂时移往别处通风……对，移往别处了！下官这就命人全部运回清点！”
“移到何处去了？”迟晏追问。
“是……是城中几处可靠的民仓暂存……”钱书吏眼神闪烁。
迟晏不再追问。损耗或许有，但如此大的差额，绝非“略有损耗”能解释。移往民仓？更像是个托辞，或者是被挪用、盗卖的迹象。他没有当场发作，只是淡淡道：“既如此，限你三日之内，将仓谷如数归位，重新清点造册，将移仓的文书、接收凭据一并备齐，呈与本官。若是损耗，也需写明缘由、数量，按律处理。若三日之后，数目仍对不上，或文书不全……”
他没有说完，但未尽之意让钱书吏冷汗涔涔，连连磕头：“是是是！下官一定办妥！一定办妥！”