抓捕“疤脸”的命令如同惊雷，瞬间传遍沉寂的石埭县城。
严书吏亲自带队，张虎、赵小五为先锋，二十余名挑选过的衙役捕快紧随其后，手持铁尺锁链，一路疾行，直扑城西乔家货栈。街上市民惊疑不定，纷纷避让，躲在屋檐下、门缝后观望，窃窃私语。多少年了，县衙的差役何曾如此大张旗鼓、气势汹汹地去动乔家？
货栈位于城西靠近码头的位置，占地颇广，高墙大院，门口蹲着两个闲汉模样的守卫。见到官差涌来，守卫先是一愣，随即上前阻拦，语气蛮横：“干什么的？知道这是谁家的地方吗？”
“奉知县大人令，缉拿凶犯‘疤脸’及其同党！闲杂人等闪开！”张虎手持锁链，厉声喝道。
守卫色厉内荏：“什么‘疤脸’？没这人！你们敢乱闯，乔老爷怪罪下来……”
话音未落，赵小五已上前，一把推开守卫：“官差办案，再敢阻拦，以同党论处！”身后衙役一拥而上，撞开货栈大门。
货栈内，堆满竹木、茶叶等货物，几个伙计和护院正在忙碌或闲坐，见到官差闯入，顿时乱作一团。有人想跑，有人想抵抗，但看到明晃晃的铁尺和锁链，以及衙役们不同以往的肃杀气势，大多僵在原地。
“搜！仔细搜！所有可疑人员，一律带走问话！”严书吏下令。
衙役们迅速分散搜查。货栈后院有几间厢房，其中一间房门紧闭。张虎一脚踹开，只见屋内几个人正惊慌失措地收拾东西，其中一个脸上带疤的凶悍汉子，正是“疤脸”！他身边还有两人，也是那日赵大山指认过的打手。
“疤脸！你事发了！跟我们走一趟！”张虎大喝，与赵小五一左一右扑上。
“疤脸”眼中凶光一闪，反手就去抓墙角一根短棍，但他身边两人已被其他冲进来的衙役制住。“疤脸”虽悍勇，但张虎、赵小五身手不弱，又是以二敌一，加上其他衙役围拢，不过几个回合，“疤脸”便被铁尺砸中手腕，短棍脱手，随即被锁链牢牢套住。
“你们敢抓我？乔老爷不会放过你们的！”“疤脸”犹自挣扎叫骂。
“带走！”严书吏面无表情。
连同“疤脸”在内，货栈内一共拘了七名涉嫌参与殴打抢劫的护院、伙计。严书吏留人查封货栈，清点可能与案件有关的财物，自己则押着人犯，返回县衙。
消息如同长了翅膀，比严书吏他们回去得还快。当人犯被押解着穿过街道时，沿途围观百姓越聚越多，指指点点，许多人脸上露出难以置信又隐含快意的神情。
“看！那是乔家的‘疤脸’！真的被抓了！”
“老天开眼！这个恶霸也有今天！”
“听说是新来的县太爷下的令，为了西山坳赵家的事……”
“真敢动手啊！这下乔家怕是要翻天了！”
县衙门口，更是被闻讯赶来的百姓围得水泄不通。当看到“疤脸”等人被锁链加身，狼狈不堪地押进衙门时，人群中爆发出一阵压抑的欢呼和议论。
迟晏早已升坐二堂。他身着官服，面容沉肃。冯简、钱书吏等一众胥吏分列两旁，脸色各异，大多惴惴不安。
“带人犯！”迟晏一拍惊堂木。
“疤脸”等人被推搡着跪在堂下。“疤脸”梗着脖子，斜眼瞪着堂上，虽被锁拿，气焰依旧嚣张。
“堂下所跪何人？报上名来！”迟晏喝问。
“疤脸”哼了一声：“行不更名坐不改姓，乔府护院，王猛！人称‘疤脸’！”
“王猛，西山坳赵家竹林伤人抢竹一案，可是你所为？从实招来！”
“什么伤人抢竹？不知道！”王猛矢口否认，“我昨夜一直在货栈睡觉，有人可以作证！定是有人诬告！”
“大胆！”迟晏厉声道，“受害乡民赵大山当堂指认，西山坳多名村民作证，现场搜出带有你乔家标识的木牌，证据确凿！你还敢狡辩？看来不用刑，你是不会招了！”
王猛脸色微变，但依旧强硬：“大人！空口无凭！那些刁民的话岂能作数？木牌或许是他人栽赃！我乔家乃是本县良善人家，乔老爷更是有功名在身的乡绅，岂会纵容行凶？大人切莫听信一面之词，冤枉好人！”
“好一个‘良善人家’！”迟晏冷笑，“去年十月，西山坳村民联名状告乔家强买山产，状纸被压下；如今光天化日之下，你的手下在乔家货栈被当场抓获，你还要狡辩？看来，不对你用刑，你是不会老实了！来啊——”