皇帝明发天下的褒奖与廷寄中细致入微的指引，如同春雷惊蛰，彻底震动了石埭县这潭一度被搅浑、又渐趋诡谲的深水。皇权光辉的照耀，不仅驱散了笼罩在迟晏头顶的阴云，更在无形中赋予了其无可辩驳的权威与行动正当性。
旨意既下，迟晏再无顾忌。他知道，这是彻底涤荡县衙积弊、重构行政班底、将石埭真正引上正轨的最佳时机，也可能是最后的机会。一旦时过境迁，旧的势力借机反扑或蛰伏更深，再想动其根基，将难上加难。
他首先要解决的，是县衙内部这颗最大的毒瘤——县丞冯简，以及依附于他的那套腐朽胥吏体系。
冯简自闵家庄覆灭、圣旨下达后，便“病”得愈发重了，深居简出，不再理事。但迟晏很清楚，此人绝非善罢甘休之辈，其多年经营的人脉网络、掌握的县衙阴私、以及与乔、闵残余势力乃至更高层面的勾连，仍是巨大的隐患。必须在其可能反扑或潜逃之前，将其罪行坐实，连根拔起。
迟晏手中并非没有冯简的把柄。孙教谕的手记、严书吏等人的暗中调查、对乔闵二案犯人的审讯、以及对户房钱书吏等人的持续施压，已陆陆续续掌握了许多线索：冯简常年收受乔、闵两家贿赂，为其在赋税减免、官司诉讼、工程发包等方面大开方便之门；与钱书吏等心腹合谋，挪用、贪墨常平仓粮，做假账目；暗中操纵刑房，压下不利于豪强的诉状，甚至可能涉及人命……这些罪行虽不像乔闵私盐命案那般骇人听闻，却更为隐蔽，也更深地腐蚀着县衙的根基。
然而，要扳倒一个盘踞多年的县丞，尤其是其背后可能还有府城乃至更高级别的关系，仅凭这些间接线索和部分人证，证据链尚显薄弱，贸然动手，易被反咬一口。
迟晏需要更直接、更有力的证据，也需要一个契机，打破冯简在胥吏中的影响力，瓦解其根基。
他选择双管齐下。
第一招，是“开门反腐，鼓励告发”。
一日清晨，县衙大门外，以及县城四门、码头、主要街市，同时贴出了一份盖着鲜红知县大印的告示。告示语言直白，与之前风格一脉相承：
“为整饬吏治，清除蠹役，以安民心事。照得本县衙署，乃朝廷治事、百姓依怙之所。然闻有不良胥吏，罔顾法纪，或贪墨钱粮，或勒索百姓，或勾结豪强，或舞弊徇私，以致政令不通，冤抑难申，实乃地方之大害！
今本县奉旨安抚地方，兴利除害，决心彻查此等不法，还衙门以清正，予百姓以公道。自即日起，特设‘吏治检举箱’于县衙大门东侧，凡本县百姓、商贾、乃至衙内人等，如有确知胥吏贪赃枉法、欺压良善之实情者，皆可投书举报。举报可具名，亦可匿名。本官承诺：对举报人身份绝对保密，凡举报属实者，酌情奖赏；凡诬告陷害者，反坐其罪！
另，衙门各房书吏、衙役、杂役人等，凡有曾迫于形势，参与不法，或知晓内情者，若能主动向本官或刑房严书吏坦白交代，检举同僚及上司不法，可视情节轻重，予以从宽处理，或戴罪立功之机。若执迷不悟，隐匿不报，一经查实，严惩不贷！
石埭欲新，吏治须清。望全县士民，踊跃举发；衙内同仁，弃暗投明。共涤旧秽，同建新序！”
这张告示，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅！
百姓们奔走相告，议论纷纷。许多人将信将疑，毕竟胥吏欺压已成常态，官府告示也曾贴过，何曾真正管用过？但这次不同，告示提到了“奉旨”，提到了新任县太爷连乔家、闵家那样的大豪强都扳倒了，或许……这次是真的？一些饱受胥吏盘剥、有冤难伸的百姓，心中燃起了微弱的希望火苗。更多人则抱着观望态度，想看看是否真有人敢告，告了又是否真有用。
冲击最大的，自然是县衙内部。告示一贴，各房胥吏，尤其是冯简一系以及与豪强有过勾连者，无不人心惶惶，如坐针毡。“吏治检举箱”那口黝黑的箱子，仿佛一只择人而噬的怪兽，静静蹲在衙门口，散发着无形的压力。谁也不知道，那箱子里会不会突然出现一封要命的揭发信。
迟晏并不指望立刻就有大量百姓投书，他知道信任的建立需要时间。他此举的首要目的，是营造氛围，施加心理压力，敲山震虎，逼迫那些心中有鬼的胥吏自乱阵脚，同时给那些可能被胁迫或良心未泯者，一个“弃暗投明”的台阶和渠道。
果然，告示贴出后两日，县衙内的气氛变得异常诡异。胥吏们见面时眼神躲闪，交谈声压低了许多。钱书吏等人频繁出入冯简的廨舍（虽然冯简称病不见外客，但他们自有渠道），神色仓皇。而一些平日被排挤、或对现状不满的低级书吏、衙役，则开始有意无意地向严书吏、张虎等人靠拢，打探风声，或隐晦地表达对某些“旧规”的不满。
严书吏按照迟晏的指示，对这些人态度温和但谨慎，只道：“大人整饬吏治，意在惩恶扬善，廓清环境。只要自身干净，或有心改过，配合查案，大人自有明断。”
第二招，是“公开招募，重构班底”。
在“吏治检举”告示旁，紧跟着又贴出了第二张告示：
“为革新县政，广纳贤才，以应善后安民之需事。照得本县经历变故，百废待兴，诸多事务，需才孔亟。现面向全县，公开招募以下人员：
一、账房书手三名。要求：略通文墨，精于筹算，品行端正，无不良嗜好。有店铺账房、库房管理经验者优先。
二、文书抄录五名。要求：字迹工整清晰，做事细致耐心，能严守文书机密。
三、巡检帮役十名。要求：身体强健，略通拳脚，服从指挥，无劣迹前科。曾为乡勇、民壮或有过从军经历者优先。