穆彰阿挂在脸上的笑容消失了，说道：“太可惜了！你心细如发，却忽略了这个重要环节。”
曾国藩浑身一个激灵，说：“明日若再等候召见，还可见到这些字画啊！”
穆彰阿一脸严肃，沉思良久才开口道：“着张继周来见。”
不一会，总管张继周匆匆赶到，穆彰阿吩咐道：“你马上带三百两银子进宫面见公公曹进喜，然后到曾学士候旨的那间房，将墙上的字画都抄录一遍，连夜送回。”
“喳！”张总管奉命而去。
抄件送回来的时候，已经是四更天了，曾国藩顾不得休息，赶紧将内容全部记熟，天亮出门前，曾国藩已将字画内容烂熟于心，穆老师又面授机宜，将要紧的跟他讲解一遍。
次日，道光接见。当宫女揭起暖阁的黄锻门帘时，曾国藩的腰弯得很低。快步入内，随即跪下给皇上磕头。
道光皇帝仔细打量了一眼，这是一个三十多岁的年轻人。中等身材，鼻直翼扁，口阔唇薄，尤其是一双三角眼炯炯有有神，给人一种精明强干的印象。
“起来说话！”道光说话的声音很低。
曾国藩又磕了一个头，然后站起身来，双手垂着，等待皇上问话。道光将他朝考、五服以内的情况问了一遍，曾国藩对答如流，道光频频点头，感到满意。接着问起房间中字画，曾国藩不慌不忙，从容应答：“回皇上，墙上挂的是隋朝展子虔的《游春图》，唐朝阎立本的《步辇图》，顾闳中的《韩熙载夜宴图》，韩滉的《五牛图》，郭熙的《早春图》，李公麟的《五马图》，张择端的《清明上河图》。还有颜柳欧赵，苏黄米蔡的书法，董其昌的真迹。臣印象最深的是北壁供奉的《乾隆秋猎图》，乾隆爷英姿勃发，尤其是那首诗气势豪迈：八旗子弟兵，健锐此居营；聚处无他诱，勤操自致精。一时看斫阵，异日待干城；亦已收明效，西师颇著名。”
曾国藩一个字不差的背诵了画中的诗句，道光非常高兴。认为他观察细致，记忆非凡，群臣中罕见其匹。如此贤才，不提拔重用，还要等到什么时候呢？过了几天，内廷旨到：着曾国藩升内阁学士兼礼部侍郎。
几个月以后，又钦派曾国藩为武会试正总裁，殿试阅卷大臣。
曾国藩从一个四品翰林院侍讲学士，超升为内阁学士兼礼部侍郎衔，连升五级。事后曾国藩感到意外，自叹湖南三十七岁，官至二品者，本朝尚无一人。
此时，倭仁引用蜀汉丞相诸葛亮的观点，上了一道折子说：“皇上要远小人，亲贤臣，小人的标准是办事模棱两可，一味喳喳喳！是是是！这些人揣摩上意，排除异己，打击与自己政见不同的官员，结党营私，朋比为奸。”
倭仁这道折子，没有点名穆彰阿，但是明眼人一看都知道折子所指的是谁。咸丰看罢倭仁奏折，在朝堂将倭仁的观点交给廷臣讨论。
大家一见咸丰释放出倒穆信号，纷纷上折。口诛笔伐，对穆党大肆进行舆论攻击。一时间，朝野喊打声一片。局势对穆章阿非常不利，耆英卖国众所周知，于是穆党大将耆英很快中枪落马。英国外交大臣巴麦尊为进入广州沙角一事向咸丰递交国书，咸丰对地方背着朝廷与英国人签订的协议嗤之以鼻，英国人在上海、天津碰壁后灰溜溜地返回香港。有一个传教士不识相，到京师偷偷会见耆英，被步军统领衙门逮个正着。
杜受田审理此案以后认为，耆英与英国有说不清道不明的关系。
咸丰一听非常生气，将耆英罢官，将传教士逐出中国，传教士灰溜溜地走了，声也不敢吭一下。
杜受田带头向咸丰推荐两位贤才，一位是六十六岁的林则徐，另一位是八十岁的周天爵。林则徐因虎门销烟名满天下，海内皆知。周天爵做过漕运总督，办事果断，雷厉风行，不怕得罪权贵，还在淮安做过几件大快人心的好事。朝廷起用这两人，让人看到咸丰要进行改革了。
咸丰同意将林则徐、姚莹、达洪阿、周天爵等一齐起用，此时两江总督陆建瀛不失时机地递上了一道奏折，说：“上海有一座天主教堂被雷击中，老百姓都说这是老天开眼，要雷击洋鬼子。”奏折送到御前，咸丰看完大为受用，决定对穆彰阿动手。
曹振镛死后，历次会试、殿试的主考官都是穆彰阿。咸丰将穆党的阅卷大臣全部罢黜，任用祁寯藻、贾桢、孙瑞珍、柏葰、杜受田、周祖培六人为阅卷大臣，然后召见穆彰阿问有无意见？穆彰阿当然不敢说有意见。
咸丰又问：“广西会党、长毛造反，派林则徐任两广总督、钦差大臣，前去剿灭如何？”
穆彰阿提醒说：“林则徐身体不好，湖南巡抚骆秉章的折子说林则徐到长沙以后就不能出来活动，沉疴未愈，难担重任。他在福建老家日常起居都需要人扶持，不宜远行，能否从福建走到广西都是一个问题？岂可带病远征？我堂堂朝廷，还选不出一位将军吗？”
咸丰听后很不高兴，让穆彰阿退下。然后是内廷拟旨，宣布穆彰阿四大罪状：“一是贪恋权位，揣摩圣意，妒贤病国；二是打击异己，陷害主战派林则徐、姚莹等人；三是私下与英国人有染；四是阻止林则徐去广西镇压会党、长毛。着免去穆彰阿一切职务。”
穆彰阿罢黜回家，在甘井胡同过起平民生活，家产没有被抄，衣食倒也不愁。死前邀门生故交、亲戚朋友到家相聚，设宴十桌，酒席结束前向众人拱手说失陪。然后端坐而逝，这是后话。
咸丰亲自处理的几件事情进展顺利，这时南方传来两件大事：一是黄河决口，二是太平天国造反。
咸丰二年（1852年）夏，黄河在徐州丰县溃堤。水淹山东、江苏两省，一时间浊流滔天。江淮一带大运河之水倒灌，漕运为之阻塞，灾情十分严重。各地饥民哀鸿遍野，警报如雪片似的飞往朝廷。
咸丰怕山东、江苏灾民造反，举目四顾，朝中唯一可以倚重的大臣只有杜受田。踌躇几天，几经犹豫，只有派恩师前往山东、江苏灾区赈灾。
朝廷内忧外患，千疮百孔，靠杜受田一个人来维持，也实在为难他了。
杜受田闻诏即行，顶着烈日盛暑从京师南下山东。到山东查看灾情以后，向咸丰上奏折，请求朝廷运调两江、湖广的漕米六十万石，在江苏泗洪县临淮镇赈济饥民。而后他也不等圣旨，马上开仓赈灾，然后前往淮安、清江浦巡视，察看灾情。
时值盛夏，天气酷热。杜受田一路劳顿，在赈灾过程中非常辛苦，不幸染病，仍强撑病体赈灾，终于一病不起。七月初九，杜受田逝于淮安清江浦，享年六十六岁。噩耗传来，咸丰痛哭流涕，如丧考妣。
咸丰五岁时即拜杜受田为师，十数年时间朝夕相处，两人已情同父子。他用朱笔写道：
忆昔日在书斋，日承教诲。自前年春天登上皇位，均靠恩师运筹帷幄，诸事依赖。岂料一朝诀别，此生不能相见。二十年家国情怀，付之于滚滚河水，恩师的不幸，实则朕的不幸。
杜受田灵柩从清江浦起程，经运河北上送往京师。沿途地方官员一路护送，所有的船只都为这位“帝王师”让道。千里运河，灵幡如雪，哀声直上云天。这种盛大的护柩仪式，运河两岸百姓很少看到。杜受田当年进京赶考，走的是运河路线，大运河见证了一位书生报国的心路历程。灵柩到达通州，咸丰率文武两班大臣出京祭奠。追赠杜受田为太师、大学士，谥号“文正”。
当年轻的皇帝正为黄河大水，老师去世的事情闹得方寸大乱时，两湖、两广已被天地会、太平天国闹得鸡犬不宁。广西东到平乐、梧州，西到百色、巴马，方域千里到处都是起义军的旗帜。后人有诗为证，正是：
忠臣身死在他乡，少年天子悔难当；
从此岭南宁息少，喋血兵凶在沙场。
不知天地会、太平天国为何举兵，请听下回分解。