陆却沉默的时候，很像一棵树。
他不是春日招摇的树苗，而是山野里的老树，把所有的言语都沉进了年轮。
他就那样坐在轮椅里，正堂外乌桕树枝叶间的阳光碎在他肩上，让人分不清，是阳光闪耀还是他本人身上闪着的碎光。
官家等待了片刻，见他毫无反应，眼中一丝温度也褪去了。
他缓缓直起身，挥了挥手。
“尔等，皆退下。朕有几句话，要单独与陆卿说。”
其余人如蒙大赦，不敢多言，躬身鱼贯退出。
转眼间，偌大的正堂，只剩下官家和陆却，以及远远侍立在门边的高素。
空气终于重新流动，却比方才更加压抑。
官家不再掩饰，他踱到窗前，背对着陆却，声音冷硬：“陆九，你可知，那个沈氏，鼓捣出来的通济柜坊，到底有多吓人？”
他不等陆却回答，自顾自说了下去，“朕让户部粗略估算，汴京七十二正店，一百二十家脚店，大小商户近千，几乎七成的流水，都经过她的柜坊。南来北往的商贾，信她的专号钱甚于信朝廷的铜钱！还有她那灯台网络。哪家铺子不用她的外卖，生意便要艰难三分！长此以往，这汴京的商业命脉，是捏在朝廷手里，还是捏在她一个民女手里？”
他呵斥道：“这还只是一个汴京！若让她这套法子蔓延至整个大兴，假以时日，天下财货流通之权柄，岂不是要跟她姓沈了？！她今日能汇聚钱财，明日就能动摇国本！这样的人，这样的势力，你告诉朕，如何能留？”
陆却终于抬起头，直视着天子眼中毫不掩饰的杀意。
此刻任何辩解“沈芙蕖无心政治”都苍白无力。
通济柜坊的发展态势和带来的巨大影响，是陆却也不曾料到的。
沈芙蕖在短短几个月时间累计了惊人的财富，可以说，如果没有这次风波，如此下去，她离“汴京首富”的称号也不远了。
所有人都敬畏这种翻天覆地的改变，唯有沈芙蕖说：“物力既进，人事自迁。何须强扭其势？顺势而为，如水就下，方是正道，我早说过，我要让全汴京等我的外卖。”
她多么危险而耀眼的，陆却仰视她，如同直视太阳，他好像被灼伤，却又无法移开目光。
陆却道：“沈氏所做之事，或许惊世骇俗，但其本质，是聚拢闲散资金，促进货殖流通，降低交易损耗。她的柜坊让商人资金周转更快，她的网络让货品传递更迅捷，她的酒楼、养殖场更是活民无数，提供了成千上万的生计。”
“官家，这是智慧，是才干，是促进商业繁荣、民生富庶的实学！此乃国朝之幸，为何不能容？朝廷未尝不可借鉴其法，引导规范，使其利国利民。一定，还有折中的法子。”
怎么折中，陆却还没想好，可沈芙蕖定能够想到万全之策，这一点，他笃定不移。
“折中？”官家仿佛听到了天大的笑话，他走近几步，居高临下地看着轮椅上的臣子，眼中满是失望与难以置信。
“陆九，你清醒一点！你看看你现在成了什么样子！一个女子，你竟敢跟朕说什么国朝之幸？她那些奇技淫巧，或许能得一时之利，但长远看来，是祸非福！”
“你和她搅在一起，你的清誉呢？你大理寺卿的威严呢？你未来的仕途呢？难道都要因为她，就此戛然而止吗？！”
这是最后的警告，也是最直白的威胁。
放弃沈芙蕖，你还是国之栋梁。执迷不悟，便玉石俱焚。
陆却静静地听着天子的怒吼，脸上没有丝毫惧色，甚至比刚才更加平静。
“您问我，为何借钱给她，为何替她挡刀，为何大氅会出现在她屋中……”
他停顿了一下，仿佛在凝聚所有的勇气。
“一开始，臣也不知道。或许是欣赏她的坚韧，或许是怜惜她的处境，或许只是……身不由己。”
他抬起眼，目光清澈而坚定，再无丝毫回避，“但后来，臣想明白了。”
草市坊初见的惊鸿一瞥，春宴时倚着明镜台柱沉沉睡去的侧脸，借钱时眼底炸开的璀璨光亮，耍小聪明时眼角眉梢掠过的狡黠，还有烟花下凝视棋局时那专注的眼眸……早已深烙心底。
会在深宵独坐时想她，案牍劳形时想她，伤口灼痛时最想她。
而真当面对她时，心底又会翻涌起一万种陌生的思绪，不甘她眼中另有天地，醋意她身侧站着旁人……这些从未有过的幼稚情绪，却让他觉得自己前所未有地活着。
他深吸一口气，那口气贯穿了他的胸膛，给了他最后的力量，也带走了所有的犹豫。
“臣，爱慕沈氏。”
爱慕她怎能算一份罪愆呢？
他遇见她，就好像见群山巍巍，春水初生，他只会由衷赞叹她美好，并觉得这份心动，应该天经地义。
“所以，臣愿意倾尽所有助她实现心中所想。所以，臣会在刀锋袭来时，本能地挡在她身前。所以，臣会在风雪夜里，为她遮挡寒风，哪怕……惹人非议。”
他的声音微微颤抖，“这就是……答案！”