外头的风霜依旧未停，夜色逐渐有些深了，路更加不好走。
好在一路都悬挂着灯笼，雪光又格外明亮些。
等到了林清漪院中，丫鬟见到姜玉照似是有些惊讶，忙询问姜玉照：“玉照小姐，姑娘已经准备睡下了，您有什么事情不妨明日再说。”
姜玉照已经走了过来，哪还会回去。
更何况袭竹的情况不等人。
是以，她直接在林清漪的院门口跪了下来，单薄的身体被冷风吹得，仿佛一阵风便能吹跑似的，还未褪去烧热的面颊泛着不正常的红，甚至还在止不住的低咳。
旁边的院中丫鬟们见了都有些不忍。
姜玉照却自顾自瞧着那紧紧闭合着的门，出声恳求着：“清漪姐姐，求求您，袭竹她是无辜的，她性格温顺胆子又小，往日里又不曾往您的院中走动，怎会偷盗您的首饰，此次定当是个误会，求您明察，放过袭竹吧，她与我自小便相识，实在不是个会偷窃的性子。”
“清漪姐姐，求您开开门，让我见袭竹一面也好，这些年若不是袭竹帮衬照顾我，我怕是早就没命了，在我心中她早已不是普通的丫鬟，便如同我的妹妹一般，若是打发给人牙子，便如杀了我一般，求求您……”
她说着，竟呜咽着脸颊两侧滚落泪痕，低低落泪泣了起来。
并双手撑在冰凉的雪地里，俯身磕了几个头，动作不停，声音也不停：“求求您，求求您……”
此事天色快到了就寝时间，林清漪院中的下人们做完了事情，本准备回屋休息，见此情况一个个都走不动道了，不少处在院中回廊屋檐下朝院中方向看去，一个个神色各异，互相你看看我我看看你，都有些情绪复杂。
姜玉照却不顾这些视线，自顾自地磕头恳求着。
忽地，院门终于打开了。
身量略微有些粗壮的婆子站在门口，视线冷冷地扫过来：“清漪小姐体弱，听到玉照小姐在外哭泣便让老婆子出来瞧瞧，她素来心软，可这刁奴手脚不老实，偷窃一事也确实属实，不信玉照小姐您瞧。”
那婆子咣当一声往地上扔了个物件。
夜色昏暗，旁人看不太清，姜玉照抬眼去看，心却骤然紧绷一瞬，哭泣的声音都顿住了。
那是个雕花的模样精美的暖手炉，金色的外壳如今不知是谁踩了一脚，已然变形，本应充满暖意的物件，此刻砸在雪地里，被那冰凉的雪滚了一身，也浮上了些许脏污。
婆子冷哼：“这般精美的物件，怎会出现在玉照小姐的房中，这分明就是清漪小姐的东西，被这个刁奴不知何时溜进房中偷盗了出来，幸而被人发现，这才将袭竹抓住问责，玉照小姐您说，这般刁奴打发卖给人牙子难道有错吗？”
姜玉照没吭声，视线落在那变形脏污的暖手炉上，脑中浮现出谢逾白将其塞进她手中，含笑的面孔。
她蓦地垂下眼，红肿的手指紧攥住自己的衣角。
婆子停顿片刻，继续道：“此事清漪小姐已经交由主母处理，如今本没有权利过问，但清漪小姐说玉照小姐知晓如何做能够解决此事。”
“当初主母说过，若是玉照小姐愿意入太子府成为侍妾，事成之后丫鬟身契便交还与您，如此您便能做主，可现如今您百般推拒此事……”
“玉照小姐应当好好想想，究竟是您的自由重要，还是丫鬟的性命重要，三日后袭竹便要被卖给人牙子，日后若是运气差些进了窑子里，也是不无可能的，这丫鬟的命，此时便握在玉照小姐您手中了。”
姜玉照抿着唇，缓慢仰起自己的面颊，被泪水洗刷过的瞳孔颤动着，清泪自面颊上滑落。
她咬着唇，本就苍白的面容更是毫无血色，冷风吹得她浑身都在打战。
眼见着那婆子似乎准备回屋去，姜玉照将其叫住：“等，等下……”
姜玉照紧闭双眼，被冻得通红已经没知觉的手掌紧攥，开口干涩道：“我……我选袭竹，我愿意，入太子府。”
周遭忽地寂静下来，只听得那婆子的笑声：“如此，甚好。”
屋檐下的那些下人们此刻已然呆愣住，情绪复杂地看着跪在雪地里的姜玉照。