十万豺狼来势汹汹，北屈既无护城河也无山川险，一座城池孤零零地伫立着……
越离没说信与不信，左右他人已在此地，尽力而为竭力而死，一条道走到黑，便是他此行的目的。
北屈的城守名唤付承，比莫寅还要长几岁，瘦长的高个儿与黧黑的脸孔下，是如出一辙的紧绷。
一千兵马说多不多，在草木皆兵的北屈守将看来也很有威慑，幸好一路举着魏旗而来，才不至误伤。
鲁大将莫寅的手书呈上，北屈城下杂草遍生，很久无人顾得上城门的面目了。
城门发出刺耳的拉锯声，付承匆匆走下城头，迎上二人，听到只有一千兵力，脸色明显黯淡不少。
鲁大没时间宽慰他，要他将城中老幼妇孺都召在一处。
几人交谈间一名挑夫正矮着身子贴墙而过，鲁大眼尖，哎哎地唤住了人。
“老伯，你这桶里装的是什么？”鲁大边问边大步走去，付承与越离皆一头雾水，紧跟在后。
被唤住的老人看到付承，歪身卸下扁担，不等他解释，三人已从熏人的臭气中明白了答案。
鲁大倒是面色如常，甚至揭开桶盖看了看，那臭气更是浓郁，飞出几只绿头苍蝇。
“这东西好啊，”鲁大赞不绝口，转身对付承道：“大人，不管是人的粪便还是牲畜的，全城收集好了，要派上大用场的！”
付承死马当活马医，有主意总比没有好，当下命人按鲁大说的一一做了。
一名小兵上前道：“付大人，能走动的百姓都召在御马台了。”
付承看向鲁大和越离，等着他们的后文。
鲁大不满地“啧”了一声，越离温声解释道：“我们初来乍到，民望不足，还请大人前去安抚民心，众志成城，北屈未必是必陷之城。”
付承不如莫寅灵巧，好在是个指哪打哪的，当即一拍脑袋赶到御马台。
越离见他身边并无书礼官，便口头述了几句激动人心之语交待与他，付承投来感激一瞥，他赞许地一颔首，目送付承登高。
自十日前蒲阳陷落，活埋一城的骇人消息传来后，北屈军民便不得安生，时刻担惊受怕。
援军迟迟没有消息，付承也不是没有传信借兵，可来来去去都是自身难保的搪塞之词，久而久之，他索性关闭城门，等待命运的降临。
五十而知天命，本以为天命如此……他看着御马台下困兽般的军民，鲁大的身影和号令在远处墙头上乍起乍落，给了他一种还有所为的不甘与愤怒。
若天命果真如此，那就和它拼了命去！
“我付承，庸碌半生，十年前来到北屈城……”千言万语，他从本心讲起，脸上的皱纹漾成颧骨上的两弯泥塘，“那时的北屈还只是一座小城，南来北往的商贩和行客，都要绕道来歇歇脚，方圆百里就那么一座城，我来时想着，多荒啊，听着就可怜，也开始可怜自己。”
他抬臂往西面的城堞一指，“不知还有没有人记得，那里曾经豁了一块大口，是风吹雨淋后不知哪家的牛发了狠，牛角往上连撞十来下，塌了一块窟窿。我到任后的第一件事，不是接风洗尘，不是认脸识路，而是卸下铁甲挽起袖角，和草生二公一起和石灰干草，把泥浆填到大窟窿里去。那是我在北屈留下的第一年。”