“后来我又和大家伙儿一块儿，挖井引渠，修城阔路，咱们北屈新添了许多新面孔，也掩埋了许多老面孔，草生二公前年没的，就埋在城外五里坡，前两年大旱，水渠也干了，天公不肯作美，咱们北屈总是这么孤零零的……”
台下隐隐传来啜泣声，付承想起那么些年，那么些人，他在这里不比在其他地方有官架子可搭，久而久之，他也就和这片土、这些人血溶于水，长成一片郁郁葱葱的杂草了。
“蒲阳里有将近万数的人口，都是人呐，全都没了，全都死了，去探查的士兵没能混入城，成片成片的乌鸦和秃鹫落在蒲阳城里，实在是……不是人啊！”
他没用越离授与他的那些话，那些话太好听、太漂亮了，愁云惨淡里都透着几分贵气，和灰头土脸的北屈城格格不入。
他振臂一呼，肩上本就开裂的铠甲簌簌而颤，“赵人欺我太甚，我付承，绝不会让北屈变成下一个蒲阳，我生是北屈的人，死是北屈的鬼，就算流尽最后一滴血，我也不会把北屈拱手相让！”
一个扛着菜筐的汉子把筐子往地上一剁，“赵人杀我魏民，毁我家国，我与赵人势不两立！”
“对！我儿子就是去蒲阳进货，再没回来，早知我就不馋那一口……”老妇人把眼泪一抹，“我这把老骨头，哪也不去，和他们拼了！”
“赵人该死！魏赵不两立！”
“……”
群情激奋，越离在每张不同的脸上都看到同一种愤怒，他没去过蒲阳，没见过蒲阳人，想来大概和这些血气生民一般，别无二致，却已愤懑而亡。
漫天的恨意自蒲阳而来，扎根在魏民的心土里，虬结盘旋，此后还将绵延而去。
没有无缘的爱，亦没有无故的恨，越离身为楚人，在魏赵的仇视中，咂摸出了中原对“楚蛮”并非全是鄙夷，还有深埋其下的忌惮与恨意。
几百年的旧账算也不清，千乘之国，又有哪个是不沾荤腥？
越离穿过拥挤的人潮，走到蹲在城头上测量箭距的鲁大身边，“可有我能做的？”
鲁大抬起头来，从下至上地看过去，想了想道：“你去把两个月内所需的粮草和兵戈都算一算。”
这简简单单的一句，却需要各方统筹去粗取细，更何况能不能匀出两个月的粮食也还未可知……
“好。”越离斩钉截铁地应下，走下城头，消失在人群之中。
付承的一番话钉在了北屈军民的心里，他领着一队人在城中翻仓倒窖，任何可堪一用的陈年老疙瘩都面了世，等待着换个地方入土。
工匠们身上吊了麻绳，在墙面上左摸右触，依照鲁大的吩咐凿出箭洞；牛车拖运着稻草，守城的士兵们就地扎起了草人；城门打开，鲁大扛着锄头领着数百人在门口开挖深沟；卸甲落剑的二十人小队驰马而去，在身后的哭送中头也不回地奔向远方……
城东的兵力负责将滚木裹钉，城西的兵力负责礌石与检验投石器，城南则飘起了令人欲生欲死的粪便气息，每个士兵都以粗布裹面，将粪便混合到沸油之中，与毒无异……
城北架起大锅，老弱妇孺自觉担起伙食大计，制作箭矢与绷带。
越离在塔楼中随意一瞥，满城风雨都井然有序，他捏着略带腐气的算筹，在催促声中回过神，继续庞大繁杂的算术。
幸也不幸，赵国大军第二日便南下而来，在傍晚时分杀至北屈城下。
赵王孚双腿一夹马腹，与城头上的鲁大与付承遥遥相望，谁也看不清谁的脸。
“尔等速速投降，孤不杀降民，”他的脸上满是餍足的快意，带着几分不屑扫视城门下丛生的杂草：“负隅顽抗，你们就是下一个蒲阳！”