青琅也接到家书，却是天大喜讯。侯府提亲，母亲令他回家相看。他碍于母命，回到故土，富甲天下的金城。
侍从服侍他沐浴更衣，傍晚时分，他身披沉沉锦衣，穿过雕梁绣户，去拜见母亲。路过庭院，绮窗外有人轻笑：“三哥哥留步。”
青琅停下脚步，看到轻盈如蝶的身影从一扇扇花窗飘过，婢女早早撩起珠帘，不多时，头戴锥帽的小公子迎面而来，素手撩开帽檐垂下的天青色敷金彩轻容纱，顾盼多情，未语先笑：“三哥哥，好久不见。”
青琅认出弟弟，点头一笑：“紫鸾，你好。”紫鸾一手挽住他，另一只手把玩玉簪花，语若流莺声似燕。青琅淡淡寒暄，看着天真烂漫的弟弟，暗道：“我和他比起来，也不差什么。”
贺母看到二子同来，一个清雅不输梨花淡月，一个明丽胜似海棠映日，稍稍流露赞许之意，与紫鸾闲话几句后，留青琅对弈。她一面落子，一面说：“长信侯承诺，只要你入门，便封为淑君。”
青琅呼吸一窒，淑君是三品诰命，他父亲呕心沥血一生，不过挣了六品宜君。他抬眼望向母亲，他不会发觉，自己目光中闪动着犹豫和渴望。贺母拈着棋子，平静道：“考虑两天，再答复我。”
青琅告退，在晴雪阁安歇。梨花如云，隔绝山中寒气和寂寞。宫灯金光映在脸上，比春风还要温柔和煦。这光是香的，暖的。他睡了一个前所未有的安稳觉。
次日，祖父由叔父搀扶，前来拜访，老人抚摸孙儿脸庞，不胜凄凉：“见一面少一面，你成亲时候，阿爷不知道能不能看到。”他的心都要融化了，辗转反侧，近乎叹息，在母亲面前答应了婚事。
萧湘浑然不知故人心易变，她格外需要这桩婚事，这是娘亲救命的药。大姐说：“成亲吧，冲冲喜，姨娘没准能熬过去。”她来到母亲病榻前，握着她的手，强颜欢笑：“娘要看我成亲。你的女婿特别孝顺，就是他给你亲手做的手套。”
娘亲的病容难得涌现淡淡的红润，她尽力回握女儿的手，给予她最后的无声关爱。萧湘打起精神置办聘礼。盈盈两年前嫁给大姐，燕燕听萧琼劝说，也出阁了，亲事只能拜托大姨夫。她连夜赶到青琅家。老仆认得她，开门让她放礼品。
她目不交睫，等了足足两天，终于盼来心上人。说也奇怪，他的容颜异常艳丽，她没见识过名贵妆粉，以为他心情舒畅，容光焕发，迫不及待挽住手，殷切倾诉自己如何需要他的支持，母亲如何病危，如何期盼她成家。
青琅无言以对，他不光要背弃山盟海誓，还要辜负一个善良的母亲。萧湘将他的为难当成疲倦和羞涩，她安慰他，让他好好休息，她会办一场热热闹闹的婚礼，教所有人见证她们的幸福。
她越说越高兴，仿佛看到母亲欣慰的笑容，还有阖家团圆的美好光景。路上，冷不丁撞上楚若云，他恨恨讥笑：“别高兴太早了。”她低下头，默默走开。
萧湘等了又等，久久不见人来，她扶母亲安歇，又劝怀孕的大姐也休息，独自守到三更半夜，迎亲的人唉声叹气，拉着她说：“贺公子走了，说是回家了。”萧湘摇头：“他答应要嫁我的！会不会迷路了？”迎亲的说：“一路问过了，真没有看到人，二小姐，您……”
她欲哭无泪，痴痴呆呆坐着，任凭众人散去。
母亲病势加重，水米不进，萧湘扑到枕边，嚎啕大哭，母亲深深留恋的目光如同夕照。死亡阴影终归是吞噬了她生命中的温暖。（）;