萧湘守在母亲坟墓前，土地温暖，仿佛娘掌心温度。
西陵琇翩然现身，他恭恭敬敬祭拜之后，在她对面坐下，斟了一杯酒，递给她，问：“你知道贺青琅嫁给什么人？他为了区区一个诰命，嫁入侯府，当了年过六旬的长信侯的继室。他不值得你伤心。”
“我不伤心。”她平静回答，喝着杯中酒。“和我走吧，我们一起去京城，只有建功立业，才能宽慰你母亲的在天之灵，让辜负你的人无地自容。”他坚定地说。
“西陵琇，我如果头脑发热，轻信你的话，和相信贺青琅的誓言有什么区别？”
他十分错愕，苦恼地说：“我以为我们是朋友，你会相信我。”
萧湘喝完酒，轻声说：“是的，我希望你值得我相信。我慎重考虑，决定相信自己的朋友。”
他转忧为喜，微笑说：“那么，我希望你千万记住好朋友的脸。”
他揭下面具，露出庐山真面目。他的脸蛋并不十分精致，鼻子并不十分秀气，下巴并不十分尖俏，他的面上却有耀眼的青春光彩，令脂粉、金玉黯然失色。他总爱微笑，无论快活还是恼怒——这恼怒并不骇人，你能从他率真晶莹的眼波中寻觅到脉脉柔情。他站在那里，若有若无微笑，似嗔似喜凝望，野风漾开蓬松茂密的发尾，即便身处荒郊野外，竹篱茅舍，亦是华丽景致。
萧湘双手接过莫邪剑，他深深凝视她说：“现在，它是你的了。”
她俩结伴送信，萧湘系上蓝布头巾，严严实实包住长发，只露出白皙脸庞，越发烘云托月。西陵琇目不转睛盯着她的面庞，笑吟吟捏了一下面颊，戏谑道：“唷，好一幅山间美人图。”她知道他放诞，也不计较，只不搭理。
晚归的村民撞见二人，笑道：“啊哟，小两口出门。”萧湘疑惑道：“就不能是兄妹么？”西陵琇拉她的衣袖，佯装害羞低头，嘱咐：“说是姐妹兄弟，别人肯定疑心干什么勾当，若是那什么，大家只会认定是私奔，不会多管闲事。”
“知道了，昼伏夜出，非奸即盗。”她点头道。“对极了。看到那几棵草没？那是商陆，挖出来吧。装个采药的样子，省得有人误会非奸即盗。”他挑了挑眉毛，说道。
萧湘是个实心眼的妞儿，吭哧吭哧刨了草药，丢在背篓里。西陵琇看她木木的，计上心来：“这玩意儿爱长在死人的地方，没准你刚才站在死尸上头。”“嗯嗯。”她附和。“你小小年纪不怕死人？”他有点气馁。
萧湘说：“我娘去世后就不怎么害怕了。亲眼看到心头会跳两下，但又觉得他们可怜。”西陵琇感慨：“你和别人很不一样，不过，我就喜欢你这样。喂，听到别人喜欢自己，应该高兴点儿吧？世人不都是薄情郎。”
她不知怎么回应，漂亮男孩子的喜欢只是源自本能的轻浮悸动，转瞬即逝，无足轻重。
夜雨淅沥，客店只剩一间，两人挤一张床。萧湘嗅到醒脑的清香，问：“什么味道？”“柚子树开花了。你不冷？”他问。她摇头：“我还好。你冷吗？要不睡外面，离火盆近些。”
“不要，太热了。这样好不好。”他看似询问，一伸手臂，揽住她挨近自己，一片腮贴着她的肩膀。她无可奈何闭眼，吸入丝丝清芬，嘀咕：“行吧，你就当抱着小狗取暖。”他揉搓她的头顶，凑近她的鬓发，气息温热，轻颤轻笑呢喃：“我喜欢小狗。”
她俩扮作小兵翻山越岭，干粮见底，西陵琇给她一片小小的梨膏糖，说：“骗骗自己，就当在吃糖。”她问：“你伤风咳嗽？”“老毛病。”他轻描淡写。
前方传来吵闹声，两人上前，望见贼人劫掠村民，萧湘要冲上去救人，西陵琇拉住她，喝道：“别节外生枝！”“他们是土匪！”她急道。他扬起刀背砰砰砰敲打她的头盔，震得她头顶阵痛。西陵琇训斥：“你是士兵，军令如山，不得自作主张！”
他拉她站在高处：“你想要太平盛世，就要恢复清明的秩序，惩恶扬善，百姓才能得到庇护。”萧湘抬头，看着遍布云翳的天空，像是飘满花纹的无字碑。
元宵节，她俩刚巧进京，东风夜放花千树，西陵琇拉着萧湘凑热闹，挤进摩肩接踵的戏楼。张望好一会儿，他推她，问：“这出戏好不好？”“什么戏？”她稀里糊涂。他无奈问：“你眼睛放哪里去啦？”
他带她出来，说台上唱的是《百花公主》，萧湘问：“哪里有花？我看男男女女打来打去。”西陵琇一戳她额头，趁机岔开：“咬文嚼字，就是个名儿，我问你，你真会吹箫么？”她揉了揉：“我不叫那个箫。”
他知道这出戏写的是公主遇人不淑，赠剑定情，引狼入室，险些国破家亡，心中不乐，面上笑吟吟说：“咱们赏灯去。我小时候和姐姐偷跑出来看灯，差点被打死。”两人站在桥上，比着自己看到的河灯哪个更大，更奇。
桥头张灯结彩，众人提笔写下心愿。西陵琇也去，将笔交给她，她写了名儿便完事。他笑话：“这算怎么回事呢？没有这样的规矩。”她摇头笑笑，还是留白。她俩站在城门上，人头攒动，像是白瓷罐子里堆积的棋子。他开口道：“一直没和你说，我是皇子，凤后是我的亲生父亲。”
“这或许是种不幸。”她脱口而出。“在京城口出狂言，不怕犯下诽谤罪？”他一打她的背心，怅惘地说，“你比我幸运，不用困在无法摆脱的出身里。送你去军营历练历练，顺便替我看看天下。”
萧湘送给他一包梨膏糖。“珍重。”他收下，嗅了嗅熟悉的微甜气息，郑重留恋道。（）;