第15章下月初八
厅堂灯火通明，却空荡得瘆人。
两人一前一后步入内室。
空气凝滞如铅。
乔源猛地转身，逼视着林棠卸下大衣的背影。
昏黄灯影下，她纤细的颈项绷得笔直，像一株不肯折腰的寒梅。
积压多年的愧疚、猜忌、还有那疯狂滋长的占有欲，在这一刻轰然决堤。
他喉结滚动，声音嘶哑得不像自己：“锦棠……”他上前一步，指尖几乎触到她肩头，却又硬生生收回，“你可曾后悔，后悔当年……嫁给我？”每一个字都带着血淋淋的自剖，仿佛在等待一场凌迟的审判。
林棠缓缓转过身。烛光在她眼底跳跃，映出一片深不见底的寒潭。
“后悔？我后悔的是当年瞎了眼！乔源，这五年来，我日日看你手上染血，夜夜闻你身上烟土的腥臭！你做的那些勾当，哪一桩不是把人往死路上逼？我无时无刻不想离开你，离开这令人作呕的地方！”
她的声音因为极度的厌恶和激动而微微发颤，如同一根毒针，狠狠扎进乔源的心脏。
就在这剑拔弩张、空气都几乎凝固的时刻，内室的门被轻轻推开一道缝隙，紧接着，一个娇柔甜腻的声音带着刻意的轻快打破了凝固的空气：
“乔爷，夫人，你们站在这儿做什么呀？怪闷的。”
程青端着一个小巧的描金漆盘，上面放着两盏刚沏好的碧螺春，袅袅茶香瞬间弥漫开来。
她穿着一身水粉色软缎旗袍，鬓边簪着新摘的玉兰花，笑靥如花，步履轻盈地走了进来，仿佛全然未觉室内紧绷得几乎要断裂的气氛。
她那双精心描画过的杏眼滴溜溜一转，目光在乔源铁青的脸和林棠冰封般的侧颜之间溜了一圈，随即落在乔源身上，带着一丝恰到好处的天真与依赖。
“我特意去小厨房煮了茶，想着你们回来正好暖暖身子……”她将茶盘放在一旁的矮几上，声音娇嗲，带着江南水乡特有的软糯，“乔爷，你脸色不太好呢？是外面的事不顺心么？”说着，便伸出涂着蔻丹的纤纤玉指，想去抚平乔源紧锁的眉头。
这故作娇憨的体贴，这不合时宜的闯入，如同一颗火星，猛地溅入了乔源胸中那桶被佐藤羞辱、被林棠逼问、被愧疚煎熬而积压到极限的滚油里。
“滚开！”乔源猛地挥手格开程青伸来的手，力道之大，带得她一个趔趄，险些将茶盘打翻。
他眼底的戾气再也压制不住，如同出闸的凶兽，裹挟着无处宣泄的暴怒，扫过程青瞬间煞白的脸，最后定格在林棠挺直的、带着无声抗拒的背影上，“程青！既然你一心一意跟着我，我乔源也不是薄情寡义之人！下月初八，是个黄道吉日！我要在万国饭店，风风光光地迎你进门！让整个江城都看看，我乔某人纳的如夫人，是何等体面！”
程青先是一愣，随即狂喜爬上眉梢。
而林棠，只是静静站在那里，唇角那抹讥诮的弧度更深了，眼底最后一点微光，彻底熄灭。
林棠那苍白如纸的侧颜掠过乔源眼底，如同五年前法租界码头上染血的月光，刺得他肺腑生疼，那句“锦棠”几乎要冲口而出，想收回方才的诛心之言，想拂去她肩上无形的尘埃——可指尖刚抬起半寸，又硬生生蜷回掌心。
这满室华彩，瞬间沦为修罗场的余烬。
恰在此时，一阵急促的电话铃声撕裂了凝固的空气，尖锐得如同警报，从厅堂方向一路刺入内室。
乔源如蒙大赦，猛地转身，大步流星跨出房门，将程青伸出的手和林棠冰封的背影一同甩在身后。
他几乎是扑到那台老式电话机旁，抓起听筒时指节还在微微发颤。
“陈叔？”他声音沙哑，刻意拔高了调门，如同溺水者抓住浮木，“……好，我这就过来！”
电话那头隐约传来陈叔焦急的汇报声，乔源却无心细听，只含糊应了几声便重重挂断，他不敢回头再看内室一眼，仿佛那门缝里漏出的烛光是烧红的烙铁，匆匆抓过搭在椅背上的西装外套，脚步凌乱地冲出了乔宅大门。
夜风裹着法租界的湿冷扑面而来，他却觉得比佐藤庭院里的线香更刺骨——每一步都踏着方才那场自导自演的闹剧，将林棠眼底最后一点微光碾碎在身后越来越远的宅邸阴影里。
林棠站在原地，眸光复杂地看着乔源离去的身影消失在雕花铁门外。
她何尝看听不出出乔源那句“下月初八”是赌气？
这些年，怀疑的毒藤早已在她心壁上蜿蜒盘踞。
关于白牧的死，关于江城商会、警署和那些在暗夜里交易的工会。阿尘那晚在书房外无意漏出的只言片语，不过是一阵风，吹落了其中一片摇摇欲坠的枯叶，却足以让那深埋的猜忌破土而出，长成狰狞的荆棘。