“罗兰，”利昂低声对身边的骑士说。
“让你的人把警戒线再往外推半里。尤其是东北方向，多放几个暗哨。发现任何不寻常的踪跡，立刻发信號，不要轻举妄动。”
“明白。”罗兰点头，转身去安排布防。
他手下的士兵们立刻行动起来，以矿场为中心，悄无声息地散入周围的林地，构筑起一道隱蔽的警戒网。
利昂伸手，轻轻挠了挠肩膀上尖牙的下巴。
小白猫舒服地发出咕嚕声，睁开了琥珀色的眼睛，懒洋洋地看了他一眼。
“別睡了。”利昂的声音很低，只有他和尖牙能听到。
“感觉到什么了吗？那东西在附近吗？”
尖牙甩了甩尾巴，抬起头，鼻子在空气中轻轻抽动了几下，那双猫眼里闪过一丝与可爱外表截然不符的凶狠气势。
它没有立刻反应，而是继续感知了片刻，然后才用脑袋蹭了蹭利昂的脸颊，发出一声极轻微的“咪呜”，同时通过灵魂连结传递过来一种模糊的感应。
大致的意思是附近有淡淡的、令人不適的阴暗气息残留，但源头不在附近，似乎在东北方向更深处。
利昂心里有数了。
那傢伙果然在活动，而且巢穴方向与情报吻合。
它很可能已经注意到了矿场的动静，正在暗中观察。
他跳下岩石，对矿工头领说：“今天提前收工，各位都辛苦了，趁现在好好休息一下吧。”
“把工具都收好，所有人退回木棚区，没有我的命令，不许出来，也不许生大火。”
矿工们虽然不解，但看到男爵凝重的脸色和周围突然加强的守卫，都听话地开始收拾工具，陆续退回临时营地。
夕阳开始西沉，林中的光线迅速变暗，阴影被拉长，仿佛有生命的触手在蔓延。
森林变得格外安静，连鸟鸣虫嘶都消失了，只有风声掠过树梢，带来一种无形的压力。
利昂站在矿场边缘，布鲁斯和另外两头巨狼呈扇形护卫在他身前，低伏身体，喉咙里发出威胁的低吼，狼毛微微竖起，全都盯紧了东北方向的黑暗。
罗兰骑士手持剑盾，站在利昂侧后方。
士兵们在周围的树林中隱蔽起来，弓弦半开。
尖牙从利昂的肩膀上轻盈跳下，落地无声。
它身体微微弓了起来，原本蓬鬆的毛髮似乎都贴服了一些。
由於肉眼可见的气息变得膨胀的缘故，给人的感觉就好像他的肉体也发生了一定程度的膨胀。
等除去掉肉体变化的错觉之外，確实存在的是附近的环境温度著实下降了几度，天涯脚底下的草地也染上了些白霜。
它那双眼眸中的慵懒彻底消失了。
在任何时代，对矿藏一类的自然资源的勘探与开发，都必然伴隨著对原始环境的侵入，从而引发与当地生態系统中强大存在的衝突。
这些“存在”，可能是猛兽、有毒植物、特殊地质危害或敌对部族，构成了开发的“外部性风险”。
成功的开发者必须优先评估並清除这些风险，否则生產活动將无法持续，甚至可能引发灾难性后果。
利昂討伐影爪豹，正是一种典型的“清障”行动，其目的不仅是保障眼前矿工的安全，更是为了確立对此区域的有效控制，为长期、稳定的资源开採铺平道路。
而在另一边，在生灵涂炭的白狼领。
灰溪村那场由酒馆斗殴引发的血腥衝突，像野火般点燃了白狼领压抑已久的战火。
两兄弟之间的矛盾，已经完全到了一个无法调和的地步了。
奥拉夫认定是埃里克方蓄意挑衅屠杀，埃里克咬定是奥拉夫方劫掠行凶，双方都红了眼，再没有迴旋的余地。
奥拉夫在暴怒之下，决定不再做任何试探，他將麾下所有还能拿起武器的人马全部聚集了起来。
近三百名士兵和强行徵召的农夫，全部集结起来，浩浩荡荡地再次扑向白狼堡。
这一次，他不再骂阵，甚至连像样的劝降都没有。
军队抵达城下，只稍作休整，便对这座象徵白狼领统治核心的城堡，发动了决死的猛攻。
埃里克也拼尽了全力。