与此同时，皇后的凤帐内，气氛却迥然不同。
帐内陈设华美，熏着淡淡的凤髓香。沈清韵己梳妆完毕，一身正红金凤回銮朝服，头戴九翟西凤冠，雍容华贵，无可挑剔。她端坐妆台前，由青萝为她做最后的整理，铜镜中映出的面容端庄美丽，只是眉眼间凝着一层化不开的沉郁。
贴身宫女青萝正一边为她整理朝服下摆的褶皱，一边愤愤不平地低语：“娘娘，您看看这次秋猎！陛下眼里心里就只有翊坤宫那位！不是亲自陪着去什么山谷看枫叶，就是夜夜留宿！如今倒好，连她随手推出来的秦贵人都能接连承宠，连那个见风使舵的宋小仪都分了一杯羹！再这么下去，这后宫怕是要只知熙贵妃，不知皇后娘娘您了！”
沈清韵端坐的身形几不可察地僵硬了一瞬。声音平静得听不出情绪：“青萝，慎言。”
“娘娘！”青萝急得跺脚，“奴婢是为您不平！自打贵妃从五台山回来，协理六宫，行事越发张扬。安贵人说罚就罚，随行名单说改就改，如今连推举妃嫔承宠都…这分明是没把您放在眼里！长此以往，中宫威严何在？”
“本宫心里有数。”沈清韵再次重复这句话，与温锦书方才所言，竟有几分异曲同工的冰冷。她看着镜中自己华美却空洞的容颜，心中那潭沉寂了许久的死水，此刻被投入了一块巨石，激起的不是涟漪，而是汹涌的、暗黑的漩涡。
是啊，她心里有数。数着大婚之夜，他借口前朝急务匆匆离去，留她独守空房，面对满室刺目的红和宫人怜悯的目光。数着后来他终于依礼前来，却是在温锦书“劝谏”之后，仿佛她这个皇后，需要靠一个妃子的“施舍”才能得到丈夫的垂怜。那一次的“圆房”，于她而言，不是喜悦，是深入骨髓的耻辱与嘲讽！是温锦书高高在上、向她这个皇后展示恩宠与权力的炫耀！
她曾经也想过，不争不抢，做好这个皇后，守着嫡妻的尊荣与本分，护着侄儿长大。可日复一日，年复一年，看着自己的丈夫心里、眼里都装着另一个女人，温柔、宠溺、愧疚、补偿…所有她求而不得的情感，都毫无保留地给了温锦书。而她得到的，只有“皇后”这个尊贵而冰冷的头衔，和相敬如宾的疏离。
嫉妒像毒草，在无人看见的角落疯狂滋生。羡慕那明媚张扬的宠爱，最终在年深日久的煎熬中，淬炼成了深沉的恨意。
温锦书流产时，她是真的为她痛心，那是女子对女子的怜悯。可同时，心底深处，不可告人地，竟也有一丝扭曲的放松——她也不希望温锦书生下皇长子。皇长子若出自宠冠后宫的贵妃，中宫地位将岌岌可危。
如今，宫里有了她的嘉穗，有了婉昭仪所出的皇长子。局面似乎微妙地平衡着。可这次秋猎，温锦书明目张胆的拉拢、分宠、布局，让沈清韵清晰地意识到，温锦书己经有了野心。
而她沈清韵，这个有嫡长女、有中宫名分的皇后，难道要一首这样隐忍、退让，看着属于自己的权势被一点点蚕食，看着女儿的未来笼罩在温锦书的阴影之下吗？
不。
指尖深深掐进掌心，传来尖锐的痛感，让她混沌的思绪为之一清。
“青萝，”她忽然开口，声音依旧平稳，却透着一股下定决心的冰冷，“回宫之后，替本宫传个口信给嫂嫂。让她…悄悄递个帖子给吏部王侍郎夫人，就说本宫惦记着她家花园的白玉兰，开春后想请她进宫赏花。”
青萝先是一愣，随即眼中闪过恍然与激动。吏部王侍郎，是皇后的远房表亲，其夫人更是与皇后母家走得颇近。娘娘这是…终于要开始为自己和公主的将来，筹谋打算了吗？吏部两个侍郎，一个是温锦书的哥哥温砚书，一个便是这位王侍郎了。
“是！奴婢明白了！回宫后立刻去办！”青萝声音都轻快了几分。
沈清韵看着镜中自己骤然变得幽深锐利的眼神，缓缓扯了扯嘴角，露出一丝极淡、极冷的弧度。
忍耐？她己忍耐了太久。从大婚那夜独守空房开始，从看着温锦书宠冠六宫开始，从自己的孩子需要靠“贤德”之名才能得到父亲偶尔的垂询开始…
如今，她有嘉穗，有中宫之位，有沈家虽不如往昔却仍存的底蕴。她不能再忍了。
温锦书，你要权，要宠。
本宫，也要为自己，为嘉穗，争一个实实在在的、不被任何人左右的未来。