“你过得怎么样，在哪里上学啊，布鲁克斯？”昆尼恩先生说。
他抓住我的肩膀，让我转过身和他们一起走。我不知如何作答，便犹犹豫豫地看了眼默德斯通先生。
“如今他还待在家里。”默德斯通先生说，“没去任何地方上学。我不知道该拿他怎么办。他是个伤脑筋的问题。”
他又像从前那样斜眼看了我一会儿，然后眉头紧锁，眼光黯淡下去，厌恶地转向别处。
“哼！”昆尼恩先生说，我觉得他是盯着我们两个说的，“天气真好。”
之后是一阵沉默。我琢磨着从昆尼恩先生手里挣脱肩膀、溜之大吉的上上策，这时忽听他说：
“是啊！他是挺扎人的。”默德斯通先生不耐烦地说，“你最好放开他。你这样纠缠他，他是不会感谢你的。”
听他这样一说，昆尼恩先生松开了手，我拼命跑回家。转入屋前花园的时候，我回头一看，只见默德斯通先生倚在教堂墓地的边门上，同昆尼恩先生谈话。他俩都往我这边瞧，我觉得他们是在说我。
那天晚上，昆尼恩先生就在我家过夜。第二天早晨，吃过早饭，我收拾好椅子，正要离开房间，默德斯通先生把我叫了回去。接着，他一脸严肃地走向另一张桌子，他姐姐就坐在桌边。昆尼恩先生双手插在口袋里，站在那儿望着窗外，我站定后瞧着他们三人。
“大卫，”默德斯通先生说，“对年轻人来说，活在这个世界上就要劳动，绝不能整天闷闷不乐、混吃等死。”
“就像你那样。”他姐姐补充道。
“简·默德斯通，请把这事交给我来处理。我说，大卫，对年轻人来说，活在这个世界上就要劳动，绝不能整天闷闷不乐、混吃等死。对你这种脾气的孩子来说尤其如此。你需要好好改改你的脾气，而要改好你的脾气，最有效的办法，就是逼着它去适应劳动世界的规矩，把它压弯、折断。”
“倔脾气在这个世界是行不通的。”他姐姐说，“它需要被制服，必须被制服，也一定能被制服！”
默德斯通先生瞥了他姐姐一眼，半是责怪，半是赞同，然后继续道：“我想你知道，大卫，我并不富有。不管怎样，反正你现在知道了。你已经接受了不少教育。受教育是很花钱的。就算不怎么花钱，而且我负担得起这笔费用，我也仍然认为，你待在学校里对你没有任何好处。你的出路就是到外面的世界去奋斗，而且越早开始越好。”
我想，我当时认为自己早就开始奋斗了，尽管还很笨拙。不管实际情况如何，反正我现在认为自己早就开始奋斗了。
“你偶尔听人说起过‘账房’吧？”默德斯通先生说。
“账房，先生？”我重复道。
“默德斯通与格林比酒业公司的账房。”他答道。
我想我当时肯定一脸疑惑，因为他连忙接着说：“你一定听人说起过‘账房’，或者生意、酒窖、码头之类的。”
“我想，我听人提到过生意的事，先生。”我说。我想起自己对他和他姐姐的财源有模糊的了解。“但我不记得是什么时候听到的了。”
“什么时候听到的无关紧要，”他答道，“负责经营这生意的就是昆尼恩先生。”
我恭恭敬敬地看了一眼站那儿眺望窗外的昆尼恩先生。
“昆尼恩先生提议，既然公司可以雇别的孩子，他觉得没有理由不可以用同样的条件雇你。”
默德斯通先生流露出不耐烦，甚至可以说愤怒的表情，压根儿没理睬他的话，继续道：“这条件就是：你挣的钱足够你吃喝和零用。你的住宿—这方面我已安排好了—由我承担，你的洗衣费也是。”
“但不能超过我的预算。”他姐姐说。
“你的衣服也由我提供，”默德斯通先生说，“因为你自己一时半会儿还挣不到买衣服的钱。事情就是这样，大卫，你要跟昆尼恩先生去伦敦，在这世上独立生活了。”
“总之，该准备的，我们都给你准备好了。”他姐姐说，“请你也尽好自己的本分。”
虽然我很清楚，他们说这番话的目的是要甩掉我，但我记不清，当时听了到底是高兴还是恐惧。印象中，我彷徨无措，摇摆于高兴与恐惧之间，却又两头都不沾。我也没多少时间去厘清思绪，因为第二天昆尼恩先生就要起程了。
看看我吧，第二天就头戴一顶破破烂烂的小白帽，上面绑了条黑纱为母亲戴孝，身穿黑夹克和硬邦邦的灯芯绒裤子—默德斯通小姐认为，在我即将到外面的世界搏杀时，这条裤子便是最好的甲胄—看看我吧，就这样一身装束，面前放着一只装了我全部家当的小箱子，孤苦伶仃（格米奇太太肯定会这样说）地坐在载着昆尼恩先生的邮车里，去雅茅斯赶乘前往伦敦的驿车！看吧，我家的房子和村里的教堂越来越远，越来越小了；树下的坟墓被中间的东西挡住了；昔日游戏场里高耸的教堂尖顶也不见了，天上空无一物！
[1]“斯蒂尔福思”（Steerforth）中的“斯蒂尔”（Steer）有“驶船”的意思，而“拉德福德”（Rudderford）中的“拉德”（Rudder）有“船舵”的意思。
[2]英制容积单位，1蒲式耳约合36。4升。
[3]昆图斯·罗西乌斯·加卢斯（约前126—前62），罗马演员，由于他高超的演技，他的名字被用作16世纪后英国许多杰出演员的荣誉称号。这里的“小罗西乌斯”是指19世纪初英格兰童星威廉·亨利·韦斯特·贝蒂（1791—1874）。
[4]一本基督新教殉道者回忆录，印刷精美，配有很多木刻插图，作者是英格兰人约翰·福克斯（1517—1587）。
[5]“火药阴谋案”发生于1605年，一群英格兰天主教极端分子试图炸掉英国议会大厦，并杀害正在参加议会开幕典礼的英王詹姆士一世，该行动以失败告终。
[6]原文是“sharp”，呼应了第二章中科波菲尔初见昆尼恩时听到的对话。那里的“sharp”既指耳朵尖，又指刀具锋利，而这里的“sharp”有“棘手、难对付”的意思。