“谢谢你，莫彻小姐，今晚就算了。”
“不要拒绝嘛。”那矮小的女人回应道，用一副古董鉴赏家的样子看着我，“把眉毛加长一点怎么样？”
“谢谢你，”我答道，“改天再说吧。”
“把眉毛往鬓角延长八分之一英寸，”莫彻小姐说，“两个礼拜就能长起来。”
“不，谢谢你。现在就免了吧。”
“要不就给头发末端染点儿色，”她劝道，“不行？那就搭个架子，弄两道络腮胡好了。来吧！”
我拒绝她的时候，不禁脸红了，因为我觉得她触碰到了我的弱点。不过，莫彻小姐发现，目前我无意请她施展技艺，给我修饰一番。而且，尽管为了增强说服力，她把小瓶子拿到了自己眼前，但我仍对她的劝诱无动于衷。于是她说，那咱们尽快找个日子开工吧，并要求我搭把手，将她从高高的桌子上扶下来。在我的帮助下，她异常敏捷地跳下来，动手在双下巴上勒紧帽带。
“酬劳是—”斯蒂尔福思说。
“五先令，”莫彻小姐答道，“便宜得跟白捡的一样，我的小雏鸡。你说我这人轻浮不轻浮，科波菲尔先生？”
我客客气气地回答：“一点儿都不。”但她像卖馅饼的矮个子商贩一样，把两个半克朗的硬币抛向空中，然后接住，放进口袋，还啪地重重拍了一下，这时我觉得她这人确实有点儿轻浮。
她把袋子往胳膊上一挎，絮絮叨叨、摇摇摆摆地走开了。到门口的时候，她停下来问要不要留给我们一绺头发。“我这人轻浮不轻浮？”她添了这一句，作为刚才那项提议的评论，然后将手指放在鼻子上，扬长而去。
斯蒂尔福思放声大笑，笑得前仰后合，我也忍不住跟着他笑起来。不过，倘若没有他的引诱，恐怕我是笑不出来的。过了一阵子，我们都笑得差不多了，他才告诉我，莫彻小姐交际甚广，她用五花八门的办法，为形形色色的人服务。他说，有的人瞧不起她，仅仅把她当作怪物。但她精明，敏锐，极富洞察力，在他认识的所有人当中绝不逊色。她的胳膊虽然短小，见识却长远。他告诉我，她说她这里也在，那里也在，到处都在，这话可不假。她频繁在外地奔波，好像无论到哪儿都找得到客人，无论什么人都认识。我问斯蒂尔福思她性格怎样，是不是喜欢捉弄人，是否总是同情心泛滥。但我尝试问了两三次，也没引起他的注意，我便有意不再提起，或者干脆就忘了这茬儿。他不回答我的问题，反而连珠炮似的大谈特谈她如何手艺高明，如何收入丰厚，还说她懂得如何科学放血，如果我有那方面的需要，可以找她效劳。
那天晚上，她是我们的主要话题。我们分别后，我往楼下走去，斯蒂尔福思从楼梯扶手上对我说：“鲍勃发誓！”
我回到巴吉斯先生的房子，发现哈姆在房前走来走去，不由得心头一惊，而令我更加惊奇的是，他告诉我小埃米莉在里面。我自然就问他，为什么不待在房子里，却一个人在街上溜达。
“哎呀，你知道，大卫少爷，”哈姆吞吞吐吐地答道，“埃米莉，她在里面跟一个人谈话呢。”
“我倒认为，”我微笑着说，“正因如此，你才应该待在里面呀，哈姆。”
“呃，大卫少爷，一般说来，确实应该那样。”他回应道，“可是，你要知道，大卫少爷，”他压低了声音，非常严肃地说，“那是个年轻女人呀，先生—一个年轻女人，埃米莉从前认识，但现在不应该再跟她打交道了。”
“那是个可怜的女人，大卫少爷，”哈姆说，“全镇的人都把她踩在脚下。街头巷尾，无一例外。人人避之唯恐不及，就连教堂墓地里的死人都没她讨人厌。”
“今晚我们在沙滩上碰面之后，哈姆，我看见的那个人就是她吗？”
“那人一直跟着我们吗？”哈姆说，“那你看到的可能就是她，大卫少爷。当时我不知道她在后面，少爷。但她不一会儿就偷偷来到埃米莉的小窗底下，看见屋里亮起了灯，就小声说道：‘埃米莉，埃米莉，看在上帝的分儿上，拿出女人的心肠对待我吧。我从前也跟你一样啊！’这些话听上去，大卫少爷，真是让人心情沉重！”
“的确，哈姆。埃米莉是怎么做的呢？”
“埃米莉说：‘玛莎，是你吗？噢，玛莎，竟是你呀！’因为她们在奥默先生店里共事过很长一段时间。”
“我现在想起她来了！”我喊道，想起头一次到奥默店里去的时候看见过两个女孩，她就是其中之一，“我清楚地记得她的模样！”
“玛莎·恩德尔，”哈姆说，“比埃米莉大两三岁，不过她们在一起上过学。”
“我从没听过她的名字。”我说，“我并不是有意打断你的，请继续。”
“关于她们的过去，大卫少爷，”哈姆回应道，“全都包含在这句话里了：‘埃米莉，埃米莉，看在上帝的分儿上，拿出女人的心肠对待我吧。我从前也跟你一样啊！’她想跟埃米莉说话，但埃米莉不能在那儿跟她说话，因为疼爱她的舅舅回家了，他不愿意—不行，大卫少爷，”哈姆万分诚恳地说，“尽管他脾气好，心肠软，但他见不得她们待在一起，就算把沉在海底的财宝全给他也不行。”
我感觉这绝非虚言。我一听就明白了，同哈姆一样一清二楚。
“于是埃米莉就拿铅笔写了张字条，”哈姆继续道，“从窗户递给她，要她带到这里来。‘把字条交给我姨妈巴吉斯太太，’埃米莉说，‘她会看在我的分儿上，让你坐在火炉旁的。等舅舅一出门，我就来见你。’她紧接着就把我刚才给你说的话告诉了我，大卫少爷，还叫我把那女人带过来。我能怎么办？她不该跟这样的人来往，可她泪流满面，我实在无法拒绝。”
他把手伸进粗糙夹克的胸前口袋，小心翼翼地掏出一个漂亮的小钱包。
“就算她泪流满面那会儿我拒绝了她，大卫少爷，”哈姆一边说，一边把小钱包托在粗糙的手掌里温柔地摆弄着，“她把这个交给我保管的时候—我知道她为什么要带这玩意儿—我还怎能拒绝她呢？多漂亮的小玩意儿啊！”哈姆若有所思地看着钱包说，“里面只装了一点儿钱，亲爱的埃米莉！”
那个姑娘—就是我在沙滩上看见的那个姑娘—就在壁炉边。她坐在地上，头和一只胳膊放在椅子上。从她的姿势判断，我猜埃米莉刚从椅子上站起来，而她的头也许曾经可怜巴巴地枕在埃米莉的大腿上。那姑娘头发蓬乱，遮住大半张脸，好像是她自己弄乱的，所以我看不清她的模样。不过，我看出那姑娘很年轻，皮肤白皙。佩戈蒂刚哭过。埃米莉也是。我们进屋的时候，没有一个人说话。一片寂静中，碗柜旁荷兰钟的嘀嗒声似乎比平时加倍地响亮。
埃米莉先开了口。
“玛莎想到伦敦去。”她对哈姆说。
“干吗去伦敦？”哈姆回应道。
他站在埃米莉和玛莎中间，看着趴在椅子上的姑娘，既同情她的不幸遭遇，又因为她与他深爱的女孩的友情心生忌妒。这一幕，我至今记忆犹新。哈姆和埃米莉仿佛觉得那姑娘生病了一样，说话时声音压得很低、很轻，虽然近乎耳语，一字一句却仍能听清。
“那里比这里强呀。”第三个声音大声说—那是玛莎的，虽然她一动不动，“那里没人认识我。这里谁都认识我。”
“她去那里干什么呢？”哈姆问。
玛莎抬起头，转过脸，用阴郁的目光看了眼哈姆，然后又低下头，右臂勾住脖子，就像患了热病，或者因中弹而疼痛难忍一样，身子不住地扭来扭去。
“她会努力堂堂正正地生活，”小埃米莉说，“你不知道她刚才跟我们说了些什么。他—他们—知道吗，姨妈？”