我们跟她顺路，于是就跟在她身后不远处，直到重返灯火通明、人流如织的街道。我完全相信她说的话，便问佩戈蒂先生，如果我们再跟下去，会不会显得我们一开始就信不过她。佩戈蒂先生也有同样的担心，并且也很信任她，所以我们就由她走她自己的路，我们则走上前往海格特的路。佩戈蒂先生陪我走了一大段路。分手的时候，我们都祝愿这次新的努力能够成功。我一眼就看出，佩戈蒂先生脸上流露出对玛莎体贴怜悯的神色。
我到家时已是半夜。我走到自己家门口，站在那里听圣保罗大教堂低沉的钟声。我觉得这声音仿佛夹杂在无数报时的钟声中，传到我耳畔。就在这时，我惊讶地发现，姨婆小屋的门开着，门口一道暗淡的灯光照到路上。
我以为姨婆又犯了大惊小怪的老毛病，也许是在张望远处她想象出来的一场大火。于是，我走上前去同她说话，结果看见有个男人站在她的小花园里，令我大感意外。
那人手里拿着一只杯子、一个瓶子，正在喝什么。我突然停下脚步，躲在门外茂密的树叶中间，因为此时月亮已经升起来，尽管并不明亮。我认出来了，那个人，我曾以为是迪克先生幻想出来的，后来还同姨婆在伦敦街头遇见过一次。
他又吃又喝，看上去饿极了。他对那座小屋很好奇，似乎是头一次见到。他弯下腰，把瓶子放在地上，然后抬起头，望了望窗户，又四下打量了一番，但带着偷偷摸摸、急不可耐的神色，好像很想赶快离开。
走廊里的灯光暗了一下，姨婆走出来。她的样子很激动，往他手里数了一些钱。我听到硬币相撞的叮当声。
“这点儿钱能干什么？”他质问道。
“我只能拿出这么多了。”姨婆答道。
“那我就不能走，”他说，“你可以把钱拿回去！”
“你这个坏蛋，”姨婆怒不可遏地回应道，“你怎么能这样对待我？但我何必多此一问呢？因为你知道我这个人心太软！要让你永远不来纠缠我，除了对你不管不顾，让你去受该受的罪，我还有什么办法？”
“那你为什么没有对我不管不顾，让我去受该受的罪呢？”他说。
“你问我为什么！”姨婆答道，“你长了颗什么样的心啊！”
他闷闷不乐地站在那里，一面把钱弄得叮当作响，一面摇头，最后说道：“那么，你只肯给我这么多了？”
“我只能给你这么多了。”姨婆说，“你知道我受了损失，比以前穷了。这个我跟你说过。既然你都拿到钱了，干吗非要折磨我，让我继续看到你这副鬼样子？”
“我的确穷困潦倒，如果你指的是这个的话。”他说，“我现在昼伏夜出，过得跟夜猫子一样。”
“我过去的财产，大部分都被你夺走了。”姨婆说，“你对整个世界关闭了心门，一关就是这么多年。你对我虚情假意、忘恩负义、铁石心肠。走吧，去忏悔吧。你已经让我遍体鳞伤，别再来留下新的伤痛了！”
“好哇！”他回应道，“很好很好！—算了！没法子，眼下只好将就了。”
他嘴上虽然这样说，但看到姨婆气得眼泪直流，也不由得面露羞愧，垂头丧气地走出花园。我假装刚进门的样子，快走两三步，在门口撞见他。我们一进一出、擦肩而过的时候，还仔细打量了对方，但对彼此都不抱好感。
“姨婆，”我连忙说，“这个人又让你受惊了！让我跟他谈谈吧。他是谁？”
“孩子，”姨婆抓起我的胳膊，回应道，“进来吧，十分钟内别跟我说话。”
我们在她的小客厅里坐下。姨婆退到原先那把绿团扇后面，如今团扇钉在一把椅子的靠背上。她不时抹抹眼泪，过了大概一刻钟，才从团扇后面出来，坐到我身边。
“特罗特，”姨婆平静地说，“那个人是我的丈夫。”
“你的丈夫，姨婆？我还以为他死了呢！”
“在我心中，他是死了，”姨婆答道，“但他实际上还活着。”
我惊愕地坐在那里，说不出话来。
“贝齐·特罗特伍德现在看起来不像柔情万种的人，”姨婆镇定自若地说，“可当年她完全信任那个人的时候，特罗特，她就是那样的人。那时候，她爱他，特罗特，非常爱。那时候，她将所有的眷恋和挚爱都献给了他。而他的报答是夺走她的财产，几乎撕碎她的心。所以，她把这种感情永远埋进了坟墓，填上土，压平了。”
“亲爱的好姨婆啊！”
“我离开了他，”姨婆像平常那样把手搭在我的背上，继续道，“慷慨地给了他一大笔钱。过了这么久，我还是可以说，特罗特，我离开他时，慷慨地给了他一大笔钱。他对我那么狠心，离婚时我大可以争取到对自己更有利的条件，可我没有那样做。他很快就把我给他的钱挥霍一空，生活每况愈下。我听说，他又娶了个女人，变成了一个投机者、赌徒和骗子。他现在是什么样子，你已经看见了。但我跟他结婚那阵子，他可是风流倜傥呢。”姨婆说，口气里隐约透着当年的骄傲和爱慕，“我当时竟然相信他—我真是个傻瓜—相信他是正人君子！”
她捏了捏我的手，摇摇头。
“现在他在我眼中已经无足轻重了，特罗特，半点儿分量都没有了。不过，我还是不愿让他触犯法律，遭到惩罚—他要是在这个国家东游西**，迟早有那一天—所以，每过一段时间，他来找我，我都会想方设法接济他，打发他离开。我跟他结婚的时候就是个傻瓜，在这件事情上，我更是傻得无可救药。就因为我曾经相信他，到现在，连他这虚幻的残影，我都不忍心严厉对待。因为，如果有哪个女人真心爱过，特罗特，我就是。”
姨婆长叹一声，结束了这个话题，然后抚平裙子。
“好啦，亲爱的！”她说，“嗯，这件事的来龙去脉，你都清楚了。我们再也不要提这件事了。当然，也不要对其他任何人提这件事。我这个暴躁、古板的老太婆的陈年旧事，咱们两个知道就行了，特罗特！”
因为，如果有哪个女人真心爱过，特罗特，我就是。（第683页）
[1]即伦敦大瘟疫，从1665年持续到1666年，是最后一次发生在英格兰的黑死病大流行，超过十万人死于这次瘟疫。