第五十四章米考伯先生的交易
现在还不是描述我悲痛心境的时候。我渐渐意识到，我未来的道路上已经立起了一面高墙，我生命的能量与活力已经耗尽，我只有在坟墓里才找得到避难所。我说我是渐渐意识到这些的，因为悲痛刚袭来的时候我还懵懵懂懂，是后来才慢慢形成这样的认识的。如果我下面要讲述的事件没有在我周围接连发生，最初扰乱我的痛苦，最终增加我的悲伤，那我可能（虽然我认为可能性不大）会立即陷入这种绝望的境地。事实上，我是过了一段时间才充分体会到自己的痛苦的。在那段时间，我甚至认为，最剧烈的痛苦已经过去，如果我只去关注那个已经永远结束的温柔故事中最天真、最美好的东西，我的心灵就可以得到慰藉。
我应该去海外的建议最初是何时提出的？我们是如何达成共识，认为只有换换环境、出去旅行，我才能恢复平静的？直到现在，我也说不清。在那悲痛的日子里，阿格尼丝的精神渗透了我所想、所说、所做的一切，所以我认为可以将这个计划归功于她的影响。但她的影响总是潜移默化的，我也无法肯定。
说实在的，现在我开始认为，当年我把她同教堂的彩绘玻璃窗联系在一起，这就是一种预兆，预示着我最终遭逢大难的时候，她对我会起什么作用。在那段悲痛的日子里，从她举着手站在我面前那令人难忘的一刻开始，她就成了我这冷清家中的一位神灵。当死亡天使降临的时候，我的娃娃太太就是躺在她的怀里含笑长眠的—他们担心我听了会受不了，过了一阵子才对我说起当时的场景。我从昏迷中醒来，首先看到的是她饱含同情的热泪，听到的是她给人希望、使人平静的话语。她温柔的面庞仿佛正从靠近天国的净土俯视我这颗不羁的心，减轻了我心中的痛苦。
我还是继续往下写吧。
我就要去海外了。这似乎是我们一开始就决定好的。可以随我亡妻一起腐朽的一切都已被黄土掩埋，我只等着米考伯先生所说的“希普最后的崩溃”，等着同移居海外的人一道启程。
在我那位患难中最热情、最忠实的朋友特拉德尔斯的邀请下，我们回到坎特伯雷。我指的是姨婆、阿格尼丝和我。我们按照约定直接前往米考伯先生家。自从那次充满火药味的会面以来，我这位朋友就一直在米考伯先生家和威克菲尔德先生家忙来忙去。见我身着丧服走进来，可怜的米考伯太太显然十分伤感。尽管这么多年都靠举债度日，米考伯太太心中依然充满了善意。
“我说，米考伯先生、米考伯太太，”我们落座之后，姨婆开门见山地说，“请问，我提议你们移居海外的事，你们考虑过没有？”
“亲爱的女士，”米考伯先生答道，“米考伯太太，还有您卑贱的仆人，以及我们的孩子—如果可以把他们也算上的话—我们分别得出了一致的结论。这一结论，我也许最好借用一位著名诗人的话来表达：我们的小船靠在岸边，我们的大船停在海上[1]。”
“这就对了，”姨婆说，“我预计你们的明智决定会对你们大有好处。”
“女士，得到您的帮助，我们深感荣幸。”米考伯先生回应道，掏出一个记事本看了看，“您给予我们资金援助，让我们这条脆弱的独木舟可以在事业的海洋上启航。我重新考虑了事情的关键点，提议将我的期票期限定为十八个月、二十四个月和三十个月。毋庸赘言，我会按照各项议会法案对这种有价证券的规定，贴上相应数额的印花税票。我原先提出的期限是十二个月、十八个月和二十四个月，但我担心这样安排时间太紧，等不到时来运转的那一天。在第一笔借款到期的时候，”米考伯先生环顾房间道，仿佛面前就是几百英亩良田，“也许我们的收成不好，或者来不及收割。我相信，在我们那片殖民地上，有时候很难获取劳动力。我们注定要在那块草木丰茂的土地上拼搏。”
“你想怎么安排就怎么安排好了，先生。”姨婆说。
“女士，”他回应道，“我们的朋友和恩人对我们的体贴照顾，米考伯太太和我本人都非常感激。我希望完全公事公办，务必准时还款。在我们即将翻开生活的崭新一页时，在我们后退一步，以实现非比寻常的一跃时，我们应该像男子汉跟男子汉那样行事，这对我的自尊非常重要，也可以为我的儿子树立榜样。”
我不知道米考伯先生最后这句话有没有什么弦外之音，也不知道别人在过去或现在说这话的时候有没有弦外之音。可他似乎非常欣赏这句话，于是引人注意地咳嗽一声，重复道：“像男子汉跟男子汉那样。”
“我建议，”米考伯先生说，“采用期票—作为商业世界的一大利器，我相信这种东西最初是犹太人发明的，不过他们后来把这种东西用得太滥了—我之所以这样建议，是因为期票可以转让。不过，如果您更喜欢债券，或者别的什么有价证券，我将乐意签署那样的票据，像男子汉跟男子汉那样。”
姨婆说，既然双方觉得什么条件都可以接受，那她认为这个问题就不难解决。米考伯先生表示同意她的看法。
“大家知道，夫人，我们全家正全力以赴准备迎接命运，”米考伯先生不无骄傲地说，“这方面的情况，请容我在此向您汇报。我的大女儿，每天早晨五点都会去附近的农场观摩挤牛奶的过程—如果那可以被称作过程的话。较小的几个孩子，我吩咐他们前往本镇比较贫苦的地方，在条件允许的情况下，尽可能细致地观察猪和家禽的习性。为了完成这项工作，他们有两次差点儿让马车撞到，惊魂未定地被人送回家。在过去的一个礼拜里，我本人也花了一些精力学习烤面包技术。我儿子威尔金斯每天都会拿着手杖出门，如果得到那些粗暴牧人的允许，他就会自愿帮他们赶牛—遗憾的是，由于我们的天性，他很少能这样做，反倒是常常遭到辱骂，受到警告，不得不放弃这个打算。”
“这些都挺好，”姨婆鼓励道，“我相信米考伯太太也很忙吧。”
“亲爱的夫人，”米考伯太太一本正经地回应道，“我不妨承认，我并没有积极从事任何与农耕和畜牧直接有关的活动，虽然我非常清楚，到达异乡之后，这两方面我都必须关注。在做家务的间隙，我一有机会就会给我娘家人写长信。因为，在我看来，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太对我说，因为不管她一开始对谁说话，最后总要拿我做谈话对象（我想这是她的习惯吧），“现在应该尽弃前嫌了；我娘家人应该与米考伯先生握手言和；狮子应该与羔羊和谐共处，我娘家人也应该与米考伯先生保持联系。”
我说，我也是这样想的。
“至少，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太继续道，“这是我对这个问题的看法。我在家里跟爸爸妈妈住一起的时候，不管我们那个小圈子讨论什么问题，我爸爸总要问：‘我的埃玛对这个问题是什么看法呀？’我爸爸太偏爱我了，这我知道。不过，在米考伯先生和我娘家人之间始终势同水火这个问题上，我必须形成一种看法，尽管这种看法或许是虚妄的。”
“毫无疑问。你当然应该有自己的看法，夫人。”姨婆说。
“真是这样。”米考伯太太同意道，“嗯，我的结论可能是错误的—错误的可能性很大—但我个人的印象是，我娘家人和米考伯先生之间的鸿沟，大抵是我娘家人害怕米考伯先生向他们借钱造成的。我不能不认为，”米考伯太太用洞明世事的神情说，“我娘家有人担心米考伯先生会恳求他们允许他借用他们的名字—我不是说举行洗礼时用他们的名字给我们的孩子命名，而是写在期票上，在金融市场上流通。”
米考伯太太宣布这一大发现的时候，那种洞悉事理的神气，仿佛自己做出的是旷古未有的壮举，这令姨婆目瞪口呆，连忙答道：“呃，米考伯太太，总的来说，我毫不怀疑你是对的！”
“现在，米考伯先生即将摆脱多年来金钱枷锁的束缚，”米考伯太太说，“即将前往一个可以供其施展才华的地方开始新事业—这一点我认为非常重要，因为米考伯先生的才华尤其需要广阔天地才能施展—在我看来，我娘家人应该来为这件事增添光彩。我希望看到的是，我娘家人出钱举办宴会，同米考伯先生见面；由我娘家人中的某位尊长祝酒，祝米考伯先生身体康健、大展宏图，米考伯先生也可以趁机发表自己的意见。”
“亲爱的，”米考伯先生略为激动地说，“我最好马上就把话说清楚，如果我要向你那群娘家人发表我的意见，那他们也许会发现我出言不逊。在我的心目中，你的娘家人，整体而言就是傲慢无礼的势利小人，单个而言就是彻头彻尾的恶棍流氓。”
“米考伯，”米考伯太太摇着头说，“不！你从来都不了解他们，他们也从来都不了解你。”
米考伯先生咳了一下。
“他们从来都不了解你，米考伯，”他太太说，“他们也许是没有能力了解你。要真是这样，那就是他们的不幸。我只有对他们的不幸表示怜悯。”
“亲爱的埃玛，”米考伯先生平静下来道，“如果我无意中使用了激烈的言辞，就算只有一点儿，我都深感抱歉。我想说的只是：我用不着你娘家人来支持我—简言之，就是在分别的时候用冰冷的肩膀撞我一下—我也可以到海外去。总体来说，我宁愿只凭自身的动力离开英国，也不要那群人的助力。不过话说回来，亲爱的，如果他们肯屈尊回复你的信件—根据我们共同的经验，那是极不可能的—那我决不会妨碍你实现愿望。”
事情就这样圆满解决了，米考伯先生把胳膊伸向米考伯太太，看了看特拉德尔斯面前桌子上那一大堆账本和文件，说不再打扰我们，然后就彬彬有礼地走了。
“亲爱的科波菲尔，”他们走后，特拉德尔斯把身子往椅背上一靠，眼睛通红，头发蓬乱，一脸关切地看着我，“我没有找什么托词就拿这些事麻烦你，因为我知道你也很感兴趣，而且可以让你换换脑筋。亲爱的朋友，我希望你没有累坏吧。”
“我没事，”我迟疑片刻道，“我们有充分的理由先担心姨婆。你知道她做了多少事。”
“当然，当然，”特拉德尔斯回应道，“谁忘得了！”
“不只这些，”我说，“过去两个礼拜，又有新的烦恼搅得她不得安宁。她每天都要往返伦敦。有好几次，她一大早就去，到傍晚才回来。昨天晚上，特拉德尔斯，她明知第二天要来这里，却还是差不多半夜才回来。你知道，她这个人总是为别人着想。她不肯把烦心事告诉我。”