“‘不该为了一点儿小小的过失就把人谴责！’[1]”米考伯先生起身道，“埃玛，我应该受到责备。”
“吃亏的是我娘家人，”米考伯太太说，“不是你。如果我娘家人终于意识到，他们过去的行为让他们吃了亏，现在愿意伸出友谊之手，那咱们就不要拒绝吧。”
“亲爱的，”他回应道，“那就这样办吧！”
“就算不看在他们的面上，也要看在我的面上，米考伯。”他太太说。
“埃玛，”他答道，“这个时候，这种观点是极具**力的。即使现在，我也不能完全保证可以同你的娘家人言归于好，热情相拥。不过，既然你娘家人来了，我也不会让他热脸贴在冷屁股上。”
米考伯先生离开了，过了一阵子还没回来。在这期间，米考伯太太总放心不下，担心米考伯先生和她娘家人之间会爆发争吵。终于，刚才那个小侍者又露面了，给我一张铅笔写的字条，开头用法律文书的格式写着：希普控告米考伯案。从这份文件，我得知米考伯先生又遭到逮捕，陷入最终的绝望之中；他请我把他的刀和一品脱锡罐交给送信人带给他，因为他在狱中度过短暂余生的时候，这些东西或许有用。他还请求我这个朋友帮他最后一个忙—把他的家人送进教区救济院，并忘掉世上曾有他这个人。
接到这张字条，我的反应当然是跟着小侍者下楼还钱。我看见米考伯先生坐在角落里，一脸阴沉地望着那个逮捕了他的法庭执行官。他获释后，无比热情地拥抱我，并在他的小笔记本上记了这笔账—我记得，他把我说总数时不小心漏掉的半便士都细心地记了上去。
这个重要的小笔记本又适时地提醒了他另外一笔账。我们回到楼上房间的时候（他解释说，他耽搁了那么久，是由于无法控制的原因），他从小笔记本里取出一大张折得很小的纸，上面整整齐齐地写了一长串数字。我瞥了一眼，应当说，我从未在算术课本上见过这样的数字。这些数字好像是他根据不同的借款期限，对所谓“本金四十一镑十先令十一个半便士”做的复利计算。在仔细考虑这些数字、精确估测自己的收入之后，他决定从当天起，再过两年，加十五个自然月又十四天，一并偿还本金和复利。他据此开出一张书写无比工整的期票，当场交给特拉德尔斯，完全结清了债务（像男子汉跟男子汉那样），对后者千恩万谢、感激不尽。
“我仍有预感，”米考伯太太忧心忡忡地摇头道，“在我们最后离开前，我娘家人会到船上来送行。”
在这个问题上，米考伯先生显然也有自己的预感。不过，他把这预感放进锡罐，就酒吞进肚里了。
“如果你们在途中有机会写信回国，米考伯太太，”姨婆说，“别忘了给我们写信啊！”
“亲爱的特罗特伍德小姐，”她答道，“想到有人盼着听到我们的消息，我真是高兴极了。我不会不写信的。我相信，作为我们熟悉的老朋友，科波菲尔先生不会反对听到我们的消息吧？毕竟，从这对双胞胎还不懂事的时候起，我们就认识他了。”
我说，只要她有机会写信，我都愿意听到他们的消息。
“谢天谢地，这样的机会有很多。”米考伯先生说，“如今海上船队往来不断，我们一定会碰上许多船。不过是横跨到对岸罢了。”米考伯先生摆弄着他的单片眼镜说，“不过是横跨到对岸罢了。距离都是想象出来的。”
米考伯先生从伦敦到坎特伯雷去的时候，说得好像是要到地球尽头一样，而从英格兰到澳大利亚去的时候，又说得好像只是跨过英吉利海峡的短途旅行。现在想想，这是多么奇怪，又是多么像米考伯先生的作风啊！
“航行途中，我会努力做到时不时给他们讲故事。”米考伯先生说，“我儿子威尔金斯的歌声，我相信，也会在厨房火炉旁大受欢迎。等米考伯太太的两条腿—我希望这样说无伤大雅—能在颠簸的甲板行走自如时，我敢说，她会为他们唱《小塔夫林》。我相信，我们在船头可以常常看到横穿而过的海豚，在右舷或左舷不断看到各种有趣的东西。简言之，”米考伯先生带着从前那种绅士派头说，“很可能，全船上下的所有东西都会令我们兴奋不已，以至于主桅楼上的瞭望员高喊‘到陆地喽！’的时候，我们还会大吃一惊呢！”
我看见米考伯先生坐在角落里，一脸阴沉地望着那个逮捕了他的法庭执行官。（第805页）
说到这里，他大模大样地把小锡罐里的酒一饮而尽，好像他已经完成了这次航行，在海军最高当局面前通过了高等考试。
“我最大的希望是，亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，“我们能回到故土，同我们家族的某些分支生活。别皱眉，米考伯！我说的不是我娘家人，而是我们孩子的孩子。树高千丈也不能忘本呀！”米考伯太太摇着头说，“而且，如果咱们这一族出名了，发财了，我承认，我希望那些财富都流入不列塔尼亚的国库。”
“亲爱的，”米考伯先生说，“不列塔尼亚只能碰碰运气了。我不得不指出，她从没有为我做过什么，我在这个问题上没什么特别的指望。”
“米考伯，”米考伯太太回应道，“你这就不对了。你现在漂洋过海，远赴他乡，米考伯，是为了加强，不是为了削弱你和阿尔比恩[2]之间的联系。”
“你所说的这种联系，亲爱的，”米考伯先生反驳道，“我再重复一遍，并没给我个人多少实惠，我完全不觉得我应该同她建立另一种联系。”
“米考伯，”米考伯太太反驳道，“我又得说你的不对了。你不知道自己有多大能力，米考伯。加强你跟阿尔比恩之间的联系的，正是你的能力，即便对你即将走的这一步来说也是如此。”
米考伯先生坐在他那把扶手椅上，扬起眉毛，对米考伯太太发表的观点，一半接受，一半拒绝，但深感这番言论颇有远见。
“亲爱的科波菲尔先生，”米考伯太太说，“我希望米考伯先生能认识到他自己的地位。在我看来，米考伯先生应该从上船起就认识到自己的地位，这非常重要。凭你过去对我的了解，亲爱的科波菲尔先生，你一定知道，我没有米考伯先生那样的乐观性格。我的性格，如果我可以这样说的话，是非常讲求实际的。我知道这是一次很长的航行。我知道路上会缺这缺那，生活不便。我不能对这些事实视而不见。但我也知道米考伯先生是个什么样的人。我知道米考伯先生的潜能。所以我认为，米考伯先生应该认识到自己的地位是至关重要的。”
“亲爱的，”米考伯先生说道，“或许你会允许我说一句。要我此时此刻认识到自己的地位，那几乎是不可能的。”
“我不这样认为，米考伯，”米考伯太太反驳道，“并非绝无可能。亲爱的科波菲尔先生，米考伯先生的情况非同一般。米考伯先生这次远赴他乡，就是为了得到人们的充分理解和赏识。我希望米考伯先生能屹立船头，铿锵有力地说：‘我是来征服这片土地的！你们有高位显爵吗？你们有金银财宝吗？你们有美差肥缺吗？全都拿出来吧。它们都是我的！’”
米考伯先生看了我们大家一眼，好像觉得这种想法颇有道理。
“说得更清楚一点儿，”米考伯太太用与人争辩的语气说，“我希望米考伯先生成为掌控自己命运的恺撒。在我看来，亲爱的科波菲尔先生，那才是他真正应有的地位。我希望，从这次航行一开始，米考伯先生就屹立船头说：‘我耽误得够久了，失望得够多了，穷困得够惨了。但这些都是故土的往事，而这里是崭新的天地。拿出你们的补偿来，统统拿出来！’”