我之所以惊诧，不是因为他看起来老了好多岁，虽然穿着依然一丝不苟，干净整洁；也不是因为他脸上呈现不健康的红色；也不是因为他眼里布满血丝；也不是因为他的手在紧张地不住颤抖—我知道颤抖的原因，而且他这样子已经好几年了。最让我惊诧的，不是他丧失了英俊的容貌或绅士的风度—这些他都依然具备—而是他明明保持着天生的高贵品质，却在那个下流无耻、谄媚逢迎的小人—乌利亚·希普—面前唯命是从。两人主仆地位的颠倒—乌利亚·希普颐指气使，而威克菲尔德先生唯唯诺诺—令我看着苦不堪言。就算看见一只猴子指挥一个人，我也不会认为比此情此景更侮辱人格。
他自己似乎也充分意识到这一点，进门之后就低垂着头，一动不动地站在那里，仿佛自觉羞愧。不过，这只是刹那间的事，因为阿格尼丝柔声对他说：“爸爸！特罗特伍德小姐在这儿呢—还有特罗特伍德，你很久都没见过他了！”于是他走上前去，勉强把手伸给姨婆，但同我握手的时候热情了一点儿。在我前面说过的那一刹那，我看到乌利亚脸上露出无比讨厌的笑容。我觉得阿格尼丝也看见了，因为她身子一缩，避开了他。
至于姨婆看没看见，如果她自己不说，就算相面大师也看不出端倪。我相信，没有人摆得出她那种沉着冷静的面孔。这种时候，她的脸就是一堵密不透风的墙，一点儿都看不出墙后的脑子在想什么。然后，她像往常一样，冷不防打破了沉默。
“我说，威克菲尔德！”姨婆道，他这时才头一次抬头看她，“我正在告诉你女儿，我是怎么‘妥善’处置自己财产的，因为你的业务能力日益生疏，我不能把财产交给你打理。我们刚才一起商量，商量得很好，方方面面都考虑到了。依我看，阿格尼丝一个人就抵得上你们整个事务所。”
“如果我这卑贱的人可以说一句话，”乌利亚·希普道，扭了扭身子，“那我就得说，我完全同意贝齐·特罗特伍德小姐的高见。阿格尼丝小姐如果能做合伙人的话，我就太高兴了。”
“要知道，你自己就是合伙人啊！”姨婆回应道，“我想这应该能让你满意吧。你好吗，先生？”
听到这极其唐突的问候，希普先生很不自在地抓住随身携带的蓝色提包，回答说他很好，并向姨婆道谢，说希望她也很好。
说到这里，他同我握了握手—不是平常那种方式，而是站得老远，像按压水泵一样上下晃动我的手，似乎有点儿害怕。
“你觉得我们看上去气色如何，科波菲尔少爷—我应该说，科波菲尔先生？”乌利亚一脸谄媚地说，“你不觉得威克菲尔德先生容光焕发吗，先生？这些年来，我们的事务所没有太大变化，科波菲尔少爷，只是让卑贱的人—我母亲和我—更有地位了。”他忽然想起了什么，又补充了一句，“还让美丽的人—阿格尼丝小姐—更漂亮了。”
他说完这句奉承话，身子就开始乱扭，那样子让人看了就难受。姨婆本来一直坐那儿盯着他，这会儿也忍不住了。
“让这家伙见鬼去吧！”姨婆厉声道，“他这是怎么啦？别这样触电似的抽搐了，先生！”
“请原谅，特罗特伍德小姐，”乌利亚回应道，“我知道你有点儿神经质。”
“去你的吧，先生！”姨婆道，情绪丝毫没有平静下来，“不要张嘴瞎咧咧！我才没有神经质呢。你要是一条鳗鱼，就尽情地扭动好了。但你要是个人，就得好好管住你的胳膊腿儿，先生！老天啊！”姨婆万分愤慨地说，“我可不要看你这弯弯绕绕、扭扭曲曲的怪样子，搞得我都快疯了！”
姨婆这样突然爆发，让希普先生尴尬不已，大多数人在这种情况下都会很狼狈。姨婆这一通发作之后，还坐在椅子上怒不可遏地转动身子，摇晃脑袋，好像要扑上去咬他两口似的。这一举动大大增长了那顿臭骂的气势。
可是，希普先生却低三下四地对一旁的我说：“我很清楚，科波菲尔少爷，特罗特伍德小姐虽然是一位杰出的女士，性子却很急躁。事实上，我想我还在当卑贱的办事员的时候，就有幸认识她了，比你认识她还早呢，科波菲尔少爷。现在这种情况下，她的性子变得更加急躁是再自然不过的了。奇怪的是，她的脾气还没有变得更坏！我这次前来拜访，只是想说，在目前的情况下，如果我们，我母亲和我，或者威克菲尔德与希普律师事务所，有任何可以效劳的地方，我们都非常愿意略尽绵力。我可以这样说吧？”乌利亚问他的合伙人，脸上带着令人作呕的微笑。
“乌利亚·希普，”威克菲尔德先生说，声音单调，语气勉强，“在工作上相当积极，特罗特伍德。他说的话，我完全同意。你知道，我一直很关心你们。我们还是不说这个了。乌利亚说的话，我完全同意！”
“乌利亚·希普让我倍感欣慰，”威克菲尔德先生仍然用那种沉闷单调的声音说，“有这样一个合伙人，特罗特伍德，我的精神负担减轻了不少。”
我知道，这些话都是那只红狐狸逼他说的，为的是要让威克菲尔德先生亲自向我证实，乌利亚害我一夜无眠那晚说的话都是真的。我又在他脸上看到了那可憎的微笑，也看到了他带着怎样的神情注视我。
“你不走吗，爸爸？”阿格尼丝焦急地说，“你不跟我和特罗特伍德一起回去？”
如果乌利亚没有抢在他前面说话，我相信，他一定会先瞅一眼那位大人物的脸色再作答。
“我已经有约在先，”乌利亚说，“要去处理业务。不然的话，我倒是很乐意同朋友们一起呢。不过，我就让我的合伙人代表我们事务所好了。阿格尼丝小姐，再见！再见，科波菲尔少爷。贝齐·特罗特伍德小姐，我向你致以卑贱的敬礼。”
说完这些，他便朝门口走去，一面用大手向我们做飞吻，一面像面具一样不怀好意地斜看着我们。
“不要张嘴瞎咧咧！我才没有神经质呢。你要是一条鳗鱼，就尽情地扭动好了。但你要是个人，就得好好管住你的胳膊腿儿，先生！老天啊！”（第513页）
我们坐在那里，谈起当年在坎特伯雷度过的美好时光，一谈就是一两个小时。威克菲尔德先生跟阿格尼丝待在一起，很快就恢复了原先的样子，但他始终摆脱不掉一种根深蒂固的忧伤。尽管如此，他依然神采奕奕。听我们回忆往昔的点点滴滴，他显然非常高兴，而且许多事他都记忆犹新。他说，如今就像回到了从前，又单独跟阿格尼丝和我在一起了。他希望那样的日子从未改变。我相信，阿格尼丝的平静面容，以及她在他胳膊上的轻柔抚摩，对他产生了神奇的影响。
这段时间，姨婆几乎一直都跟佩戈蒂在里面的房间忙活。她不愿跟我们去阿格尼丝和她父亲的住处，但坚持要我去，于是我就去了。我们一起吃饭，饭后，阿格尼丝像从前那样坐在她父亲身边给他斟酒。她斟多少，他就喝多少，没有多喝，像孩子一样乖。我们三人一起坐在窗前，天色渐渐暗淡下来。待天色几乎全黑，他躺到沙发上，阿格尼丝在他头下垫了枕头，俯身照料了他一会儿。她回到窗前时，虽然光线昏暗，但我还是看见她眼里闪烁着泪光。
我祈祷上天，千万别让我忘记，在我人生的那个阶段，曾有一位如此充满爱心和忠诚的女孩。因为一旦我忘了，我肯定即将走到生命的尽头。到那时，我最大的愿望就是记住她！她为我树立了榜样，让我坚定了决心，让我的软弱变为刚强，让我漫无目的的热情和飘忽不定的目标找到方向—我不知道她是怎样做到的，因为她是那样谦虚、温和，规劝我时从来都只是三言两语—我真心相信，如果说我这辈子做过一点儿好事，没有做过什么坏事，那都得归功于她。
我走下楼，离开她的住处，朝那扇窗户转过头，想再看看阿格尼丝天使般美丽而纯洁的双眸。这时，街上的一个乞丐吓了我一跳，只听他正喃喃低语着那天早晨我听过的一句感叹：
“盲目！盲目！盲目呀！”
[1]“朵拉”（Dora）的英文发音同“爱她”（adoreher）相近。
[2]伦敦北部的一个地区，其中部的汉普斯特德荒野是一个大型绿地公园。
[3]在15—16世纪欧洲流行的一个传奇故事中，主人公福图纳图斯获得了一顶魔法帽子，可以带他前往他想去的任何地方。
[4]英国气候湿冷，黄瓜架一般都架设在玻璃暖房内，空气不流通，“黄瓜架下的马厩”自然恶臭难当。
[5]军舰上的船员在一轮航行结束后领取报酬，同贝齐在一轮投资结束后获得利息，形式上有相通之处，故有此说。
[6]一种孩子玩的游戏。一个玩家扮演汤姆·蒂德勒，站在一个圈内或者一堆石头上，其他玩家冲上去赶走他，他则试图抓住或驱逐入侵者。