他面容和蔼亲切，看上去精神矍铄，散发着令人油然起敬的气质，因而我不能确定，他是否在跟我开善意的玩笑。于是我笑了，他也笑了。我们分手的时候，已经成了最要好的朋友。
“嗯，孩子，”我下楼后，姨婆说，“迪克先生今天早晨怎么样啊？”
我对她说，迪克先生向她问好，他那里进展得确实很顺利。
“你觉得他这个人怎么样？”姨婆问。
我隐约意识到应该努力回避这个问题，所以回答说我觉得他是个大好人。但姨婆可没那么好敷衍，她把针线活儿放在大腿上，双手十指交握放在针线活儿上，开口道：“说实话！你姐姐贝齐·特罗特伍德肯定会把她对任何人的看法直截了当地告诉我。好好学学你姐姐的样子，有话直说！”
“他是不是—迪克先生是不是—我不知道，所以才这样问，姨婆—他是不是精神不怎么正常？”我结结巴巴地说，因为我很担心捅了什么马蜂窝。
“完全没有这回事。”姨婆说。
“噢，是这样啊！”我喃喃道。
“迪克先生什么都可能，”姨婆斩钉截铁地说，“但就是不可能精神不正常。”
我想不出更恰当的回应，只得又怯怯地说了句：“噢，是这样啊！”
“有人说他是疯子。”姨婆说，“我告诉你这句话的时候，其实正偷着乐呢。如果不是有人说他是疯子，这十几年来，我就享受不了他的陪伴，听不到他给我出的主意了—其实，自从你姐姐贝齐·特罗特伍德让我失望之后，他就一直在这里陪我。”
“这么久啊？”我说。
“那些厚颜无耻地叫他疯子的人，他们可真是好人呀！”姨婆继续道，“迪克先生算得上我的远亲。究竟是什么亲戚无关紧要，不必细说。要不是因为我，他哥哥就会关他一辈子。仅此而已。”
看见姨婆提起这件事愤愤不平的样子，我也努力表现出义愤填膺的模样。现在看来，恐怕当时这样做很虚伪。
“他哥哥就是个自大的蠢货！”姨婆说，“因为弟弟有点儿古怪—虽然许多人比他古怪一倍都不止—他不愿让人在他房子附近看见弟弟，就把弟弟送去了一家私立疯人院。但他们父亲生前就认定迪克先生基本是个白痴，所以把他托付给哥哥特别照顾。老头子那样想，还真是聪明人哪！毫无疑问，他自己才是疯子。”
看见姨婆坚信不疑的样子，我也再次努力表现出坚信不疑的模样。
“所以我插手了，”姨婆说，“向他提出了一个建议，我说：‘你弟弟是精神正常的—比你正常得多，想必将来也会比你正常。给他一点儿生活费，让他来跟我一起住好了。我不怕他，我也不担心他丢我的脸，我乐意照顾他，决不会像某些人—疯人院管理员之外的人—那样虐待他。’同他哥哥争吵了多次之后，”姨婆说，“我终于把他要了过来。打那之后，他就一直住在这儿。世上再找不到比他更友善、更温顺的人了。更别提他还能为你出谋划策！不过，除了我，谁也不知道他脑子里在想什么。”
姨婆一边抚平衣裙一边摇头，似乎要把全世界对她的轻蔑都用手抚去，用头甩掉。
“他有一个心爱的妹妹，”姨婆说，“她是个好人，对他很好。但她跟世上所有女人一样，嫁了个丈夫。而那个丈夫也跟世上所有丈夫一样，令妻子悲惨不堪。这件事对迪克先生的精神产生了巨大影响—但愿那算不上发疯！—再加上他惧怕他哥哥，觉得哥哥对他冷酷无情，这些因素合在一起，导致他得了热病。那是他来我这儿之前的事情，可现在回想起来依然会让他心情抑郁。他有没有对你提过查理一世，孩子？”
“提过，姨婆。”
“啊！”姨婆说，一面揉搓着鼻子，好像有点恼火，“那是他讽喻的表达方式。他将自己的病同大动**、大骚乱连在一起，这是很自然的，而查理一世就是他选择采用的比喻，或者明喻，叫什么都无所谓。如果他觉得这种比喻很恰当，为什么不能用呢？”
我说：“当然可以用，姨婆。”
“我知道，这种说法既不正式，也不通俗。”姨婆说，“出于这个原因，我才坚决主张他的陈情书里对此只字不提。”
“他正在写关于自己情况的陈情书吗，姨婆？”
“是的，孩子，”姨婆说，又揉了揉鼻子，“他是在给大法官或者别的什么大人物写陈情书—反正就是那种要付费才能请他们看你的陈情书的人物。我估计总有一天会有进展的。不用那种假借别人来表现自己的比喻方式，他就没法动笔。但那不重要，只要不闲着就好。”
事实上，我后来发现，十多年来，迪克先生一直在努力把查理一世从陈情书中赶走，可这位国王却不断钻进来，直到现在还赖着不走。
“我再说一遍，”姨婆说，“除了我，没有谁了解他的心思。他是世上最温顺、最友善的人。他有时喜欢风筝，那又怎么样？富兰克林也放风筝呀。[2]如果我没记错的话，富兰克林还是个贵格会教徒之类的。一个放风筝的贵格会教徒，还有比这更荒唐的人吗？[3]”
如果我能假定，姨婆是专门为了我，是出于对我的信任，才将这些细节讲给我听的，那我一定会觉得姨婆对我青眼有加，而她对我的这种好印象乃是吉兆。然而，我还是忍不住留意到，她之所以对我谈起这些事，主要是因为她自己想到了这个问题，而我与此毫不相干，她便在没有旁人在场的时候跟我谈谈罢了。
与此同时，我必须说，她慷慨大度地极力保护那位可怜而无害的迪克先生，这不仅在我年轻的心中点燃了求得庇护的自私希望，还让我体会到了人间的温情，对她产生了不带私心的敬意。我相信，我开始懂得，尽管姨婆举止怪异、性情乖僻，但她还是有值得尊敬和信赖的地方。那一天，她仍像前一天那般严厉，常常为了驱赶驴子跑进跑出。看见一个过路的小伙子在窗前向珍妮特抛媚眼（这可是侵犯姨婆尊严的最大恶行之一）的时候，她还气得大发雷霆。虽然如此，我对她却愈发尊敬了，尽管对她的畏惧并未减轻。
我们得等一段时间才能收到默德斯通先生给姨婆的回信。在此期间，我忧心如焚，但我竭力按捺住焦虑，不动声色，尽可能同姨婆和迪克先生愉快相处。除了到这里头一天把我裹起来的那身颇具装饰风格的衣服，我仍然没有别的衣服穿，只好困在家里，不然迪克先生早就同我一起出去放大风筝了。不过，为我的健康着想，姨婆会在天黑之后领我出去，到悬崖上散一小时步，然后才上床睡觉。默德斯通先生的回信终于来了，姨婆告诉我，他第二天会亲自来这里同姨婆磋商，我听了吓得魂飞魄散。第二天，我仍然裹着那身奇装异服，坐在那里一分一秒地数着时间，心中忐忑不已，忽而希望破灭，忽而恐惧升腾，脸上又红又烫。我等待着那张我一见就心惊肉跳的阴沉面孔，但它还没出现，我就已经每分每秒都惴惴不安了。
姨婆只是比平常傲慢、严肃了一点儿，除此而外，我没发现任何迹象，表明她为接见那位我畏之如虎的客人做了准备。她坐在窗前干活儿，我就坐在她身边胡思乱想，把默德斯通先生的来访可能和不可能引发的后果都想了个遍，就这样一直待到下午很晚的时候。我们的晚餐被无限期地推迟了，但天色实在太晚，姨婆只好吩咐准备开饭。就在这时，她突然惊呼有驴子侵入。我抬眼望去，不由得大惊失色。只见默德斯通小姐坐在横鞍[4]上，故意走过那片神圣的草地，在房前停下，东张西望。
“滚开！”姨婆大喝一声，在窗口又是摇头又是挥拳，“这儿不许你来！你怎么敢擅自闯入？滚开！噢！你这个不要脸的东西！”
默德斯通小姐冷静地四下打量，那样子把姨婆气得七窍生烟，一时间—我真这么觉得—竟然僵住了，没有像往常那样冲出去。我抓住这个机会，告诉她来者是谁，还说正从非法闯入者身后赶过来的那位绅士（因为上坡路非常陡，他落在了后面）就是默德斯通先生本人。
“我才不管他是谁呢！”姨婆吼道，依然在凸肚窗边一边摇头，一边做各种表示不欢迎的手势，“我不许别人擅自闯入。我决不答应。滚开！珍妮特，把驴子拉回去。牵走！”我躲在姨婆背后，目睹了一幅混乱的战斗画面：珍妮特拉住缰绳，要把驴子往回拽；默德斯通先生则要把驴子往前赶；而那头驴四足蹬地，拼死抵抗；默德斯通小姐用阳伞一个劲儿地打珍妮特；一群来看热闹的孩子在旁边大喊大叫。可是，姨婆突然从那群孩子中发现了那个赶驴的小罪犯。他虽然只有十岁出头，却是姨婆的宿敌之一。于是她冲进战斗现场，猛扑上去，抓住那孩子，拖进了花园。那孩子被自己的夹克蒙着头，脚后跟用力在地上蹭。姨婆边走边喊珍妮特去叫警察和法官，好将他当场逮捕、审判、处决。姨婆将那孩子扣押在花园里，不得逃脱。然而，这种状况没有持续多久，因为那个小流氓深谙闪转腾挪之术，而姨婆对此一窍不通，不一会儿他就欢呼着溜之大吉，还得意扬扬地带走了驴子，只在花坛里留下深深的鞋钉印记。
这场战斗进入后期的时候，默德斯通小姐就已经下了驴，这会儿正和她弟弟站在台阶下，等候姨婆有空接见他们。姨婆刚结束战斗，虽然衣衫有些凌乱，但依然威风凛凛地从默德斯通姐弟身边经过，径直走进屋子。等珍妮特通报他们来访之后，姨婆才注意到他们的存在。
“我要回避吗，姨婆？”我战战兢兢地问。
“不用，先生。”姨婆说，“当然不用！”说着，她把我推到她身边的一个角落里，拖过一把椅子拦在我面前，把那里弄得就像一座监狱，或者法庭被告席。他们会谈期间，我一直待在这个位置。我就是从这里看见默德斯通姐弟走进房间的。
“噢！”姨婆说，“我一开始并不知道自己训斥的人是谁。不过，我不许任何人骑驴走过那块草地。没有人可以例外。任何人都不许。”
“您的规定对生客来说有点不便啊！”默德斯通小姐说。