“是吗？”姨婆说。
默德斯通先生似乎害怕重启战端，连忙插嘴说：“特罗特伍德小姐！”
“不好意思，”姨婆目光犀利地看着他说，“布兰德斯通栖鸦楼的大卫·科波菲尔是我的外甥—虽然我不知道那个地方为啥叫栖鸦楼—他过世后，娶了他遗孀的默德斯通先生，请问就是你吧？”
“正是在下。”默德斯通先生说。
“请恕我冒昧说一句，先生，”姨婆回应道，“我认为，要是你没去招惹那个可怜的孩子，大家的生活都会好得多，也幸福得多。”
“到目前为止，我都赞成特罗特伍德小姐的话。”默德斯通小姐昂首收颔道，“我也认为，我们那位已故的克拉拉本质上只是个孩子。”
“你我这样的人，小姐，”姨婆说，“都已经上了年纪，不会因为个人魅力而招致不幸，也不会有人说我们‘本质上只是个孩子’，这对我们来说都是安慰。”
“当然！”默德斯通小姐回应道。但我觉得她的附和言不由衷，十分勉强。“正如您所说，如果我弟弟从未步入这段婚姻，他的生活会好得多，也幸福得多。这是我的一贯看法。”
“我毫不怀疑你会这么看。”姨婆说，“珍妮特，”她摇了摇铃，“代我向迪克先生问好，并请他下来。”
姨婆挺直腰板坐在那儿，对着墙壁，双眉紧锁，等待迪克先生下来。他下来之后，姨婆便郑重其事地加以介绍。
“这位是迪克先生，我的一位亲密老友。他的判断力，”姨婆加重了语气，作为对迪克先生的警告，因为他当时正在咬食指尖儿，显得傻里傻气的，“是我倚重的。”
迪克先生领会了这一暗示，将指头从嘴里拿出来，一脸严肃专注地站在众人中间。
姨婆朝默德斯通先生侧过头，听后者继续说：“特罗特伍德小姐，接到您的信之后，我考虑了一番，觉得为了对自己更公平，也对您更尊敬—”
“谢谢你，”姨婆说，依然用锐利的目光盯着他，“你不必为我操心。”
“不管旅途有多么不便，我都应该亲自登门回复，”默德斯通先生说，“而不是仅仅写一封回信。这个不幸的孩子，抛弃了他的朋友和工作，逃跑了—”
“瞧他那模样，”他姐姐插嘴说，把大家的注意力转移到我那身难以名状的衣服上，“真是太丢人现眼了！”
“简·默德斯通，”她弟弟说，“拜托你别插嘴。这个不幸的孩子，特罗特伍德小姐，在我亲爱的亡妻在世时和过世后，都搅得全家麻烦不断、不得安宁。他心理阴郁叛逆，性情凶暴狂躁，脾气执拗倔强。我姐姐和我都曾努力帮他改邪归正，却徒劳无功。我认为—可以说，我们俩都如此认为，因为我什么话都会同我姐姐说—您应该听我们亲口对您严肃认真、不带偏见地做出保证：这孩子的本来面目就是如此。”
“我弟弟所言句句属实，几乎用不着我来确认。”默德斯通小姐说，“但请允许我补充一句：世上所有孩子里面，我相信这是最坏的一个了。”
“说得太过分了！”姨婆立刻道。
“事实如此，一点儿都不过分。”默德斯通小姐回应道。
“哈！”姨婆说，“然后呢，先生？”
“对于教育这个孩子的最佳方式，”默德斯通先生继续道，他和我姨婆目不转睛地注视着对方，越看他的脸色越阴沉，“我有自己的看法。这种看法，一部分是基于我对这孩子的了解，另一部分是基于我的收入和财力得出来的。我对自己持有的看法负责；我根据这样的看法采取行动，对此不必多谈。这样说就够了：我把这孩子托给我的一位朋友照顾，让他在体面的行当工作；他不喜欢这种安排，就逃跑了，成了乡下随处可见的流浪汉，穿得破破烂烂的，跑到您这儿来求助，特罗特伍德小姐。我愿就我所知，光明正大地告诉您，要是您纵容他，会产生什么后果。”
“先说说那个体面的行当吧，”姨婆说，“如果他是你亲生的孩子，你也会让他去从事同样的行当吗？”
“如果他是我弟弟亲生的孩子，”默德斯通小姐插嘴答道，“我相信他的性格会截然不同。”
“或者说，如果那个可怜的孩子—我是指他母亲—还活着，他照样会投身这种体面的行当吗？”姨婆说。
“我相信，”默德斯通先生歪着脑袋说，“我和我姐姐简·默德斯通一致认为那是最好的办法，克拉拉是决不会反对的。”
默德斯通小姐几不可闻地咕哝了一声，表示赞同。
“哼！”姨婆说，“可怜的娃娃！”
迪克先生一直把口袋里的钱弄得哗啦直响，现在响声更大了，姨婆觉得有必要制止他，就瞪了他一眼，然后说道：“那个可怜的孩子一死，年金也跟着没了？”
“跟着没了。”默德斯通先生回答。
“婚姻财产契约中有没有规定，那笔小小的财产—房子和花园—那个没有乌鸦的什么栖鸦楼—要留给她儿子？”
“那份财产是她第一任丈夫无条件地留给她的。”默德斯通先生刚一开口，姨婆就怒不可遏、极不耐烦地打断了他。
“老天，你这个人，你没有必要说这个。无条件地留给她的！我知道，大卫·科波菲尔那个人，无论你给他提多么苛刻的条件，他都会答应！当然是无条件地留给她的。不过，她改嫁的时候—总之，坦白地讲，当她嫁给你，从而犯下此生最严重的错误的时候，”姨婆说，“就没有人替这个孩子说句话吗？”[5]
“我的亡妻爱她的第二任丈夫，小姐，”默德斯通先生说，“毫无保留地信任他。”
“你的亡妻，先生，是个不谙世故、不幸至极、可怜透顶的娃娃，”姨婆回应道，对他摇了摇头，“是的，她就是这样的人。现在，你还有什么要说的？”
“我只想说，特罗特伍德小姐，”他答道，“我到这里来，是要把大卫领回去，无条件地领回去，按我认为适当的办法处置他，按我认为正确的方式对待他。我到这里来，不是为了做任何许诺，也不是为了对任何人做什么保证。他逃到您这里诉苦，特罗特伍德小姐，您可能有意袒护。我得说，看您的态度，似乎不打算和解，这就让我觉得您可能会袒护他。现在我必须警告您，要是您袒护他一次，就要永远袒护他；要是您插手他同我之间的事，特罗特伍德小姐，您就要永远插手下去。我不会跟别人无理取闹，也不允许别人跟我无理取闹。我到这里来，是要把他领走，这是第一次，也是最后一次。他愿意走吗？如果不愿意—如果您说一句他不能跟我走，不管是什么借口，我都无所谓—那么从此以后，我的大门就对他关闭了，而您的大门，我认为当然就要对他敞开了。”
姨婆坐在那里，腰板挺得笔直，双手十指交握放在膝头，目光阴沉地注视着对方，专心致志地听他讲话。待他讲完，姨婆保持着同样的坐姿，只是将目光转向默德斯通小姐，俯视着她，问道：“你呢？小姐，你有什么要说的吗？”
“事实上，特罗特伍德小姐，”默德斯通小姐说，“我能说的，我弟弟都说得很清楚了。我所知道的事实，我弟弟也都讲明白了。因此，除了要感谢您的殷切款待之外，我没有什么可补充的。我敢说，您对我们真是太客气了。”默德斯通小姐的冷嘲热讽对姨婆毫无影响，她就像我在查塔姆睡于其旁的那尊大炮一样，岿然不动。
“这孩子怎么说呢？”姨婆道，“你愿意走吗，大卫？”